— Заткнись.

— Сразу два ученика, за которых ты волнуешься, как за собственных детей… стареешь, а? — всё так же отстранённо продолжил эльф.

— Заткнись!!! Заткнись-заткнись-заткнись!!! Сама знаю, что… — тут голос дроу упал до шёпота и совсем затих.

— И ещё Мастер этот… ловко он над нами издевнулся. Вроде как, хотел бы — давно уничтожил бы… а пока живите, живите, пока добрый…

— Ну, разве нельзя сказать то же самое о нас? — голос Элдары приобрёл незнакомые ученикам ШМИ, но такие близкие Ацирэлю оттенки.

— Конечно же нельзя, Эл, ты же знаешь…

— А ты скажи мне это. Мне нужно, чтобы кто-нибудь мне об этом напоминал… желательно, почаще.

— Кто бы МНЕ напоминал, — иронично хмыкнул Владыка.

— Скажи это.

— Как хочешь… — он минуту помолчал. — Мы не способны победить Мастера хитростью… — небеса, голубыми обрывками просвечивающие сквозь зелёные кроны вековых деревьев, были спокойны. — А открытое столкновение приведёт к разрушению мира…

— Вот здорово.

— И не говори.

— А может, ну его?

— Может и ну его.

— Смешно.

— Очень.

Минуту они помолчали. Затем переглянулись и кивнули друг другу, рассмеявшись. Ведь это был не первый раз, когда они говорили об этом… и ещё ни разу дело не шло дальше разговоров…

Я стоял на песчаном берегу и взглядом попавшего в абсурдную ситуацию человека озирал представшую передо мной картину. Крыс явно был доволен произведённым впечатлением.

— Итак, перед нами простираются воды Пустынного моря! Позади нас торчит верхушка некогда главной школы всех магических школ островного королевства Эно! Весь остальной корпус этого монументального, но всеми забытого здания, находится под водой. Благодаря древним, но невероятно мощным заклинаниям, вода не проникает вовнутрь, а сама постройка не поддаётся влиянию времени. Постепенно её заносит песком, из-за чего вокруг образовывается песчаная коса, но на внутреннее строение замка это не влияет. Замок был занят некромантами и прихватизирован в качестве основной базы. Благодаря специфическому расположению посреди логова мифических сирен…

— Саир…

— …наше существование…

— САИР, — с нажимом перебил его я, медленно пятясь от набегающих солёных волн. — Где твой телепортационный канал?

— Э-э-э… видишь ли, я тебе соврал. На поверхности его нет…

— Саир…

— Понимаешь ли, вход в него — только по разрешению главы ордена, а так он запечатан…

— И как ты собирался…

— Ну, понимаешь ли, из-за того, что я стал крысом, я утерял способность сам строить каналы. Но ты-то, ты!..

— Я не умею.

— Так я научу!

— У меня нет на это сил…

— Так на кой они тебе сдались! Я тебе такое покажу, когда…

— После чего Вестники Трона меня живьём съедят и не подавятся.

— Да как они узнают!

— Поверь, эти — узнают.

— Да я на территории Эно только так запретную магию использовал и — ничего…

— Прости за прямоту, но ты, прежде всего, — крыса.

— Я человек!

— Крыса.

— Человек!

— Крыса.

— Чело… слушай, там всё просто, парочка отражений, и…

— Видишь ли, я потом не смогу объяснить, как отсюда выбрался…

— Эй, ты что, собираешься рассказывать кому-то, где ты был?

— Конечно! От меня же за версту некромантией несёт. Не беспокойся, это будет надёжный чело… эльф.

— Эльф? — в голосе крыса зазвучал священный ужас.

— Дроу, — пояснил я, спешно выстраивая магические конструкции.

— А-а-а… — облегчённо вздохнул крыс. — Ух ты, а что это ты такое делаешь? Впервые вижу…

— Защита.

— От кого?

— От… неважно, — затравленно глядя на море, ответил я. — Слушай, а других каналов нигде в этом замке нет?

— Есть… но они не использовались тысячелетие, неизвестно, куда ведут и правильно ли работают вообще…

— Веди.

— Но…

— Веди!!!

— Ладно, но если мы умрём… — крыс послушно потопал в направлении одного из высоких окон, служащих входами и выходами.

— Слушай, а некроманты что, никакой стражи здесь не ставят?

— От кого? Да и кроме того, здесь магическая защита…

— А?

— Я её взломал, всё нормально…

— Я и не заметил…

— Так я её давно взломал, не сейчас, — крыс подошёл к нужному окну, принюхался. — Вроде здесь… да, похоже — именно там я в последний раз наткнулся на заброшенную комнату с каналами. Никто кроме меня здесь не ходит — все опасаются бродить по непроверенным коридорам, так как из старого тут много опасного сохранилось. Даже я не знаю десятой доли всего здания. Древние маги, они совсем сумасшедшие были. Даже для тех, кто без колебаний пользуется запретной магией, то, чем промышляли они, по-настоящему страшно… Порой думаешь: и хорошо, что нет больше древних знаний. То, что сейчас — мелочёвка. Да, кое-где опасная, кое-где нехорошая… но по сравнению с тем — баловство… Иногда чудится мне, — Саир обернулся ко мне, значительно махнув хвостом. — А может оно и к лучшему…

— К лучшему что? — напрягся я.

— Забудь, — словно очнулся крыс. — Идём… — и прыгнул в темноту проёма.

Я, ещё не отошедший от такого количества подозрительной информации, шагнул было за ним…

— А куда это мы собрались? — раздался позади до дрожи знакомы насмешливый голос. — А я только-только тебя нашёл… может, останешься, поговорим?

Я, не оборачиваясь, скосил глаза, вбок, затем обратно в проём… Оттуда высунулась мордочка крыса, он картинно развёл передними лапами в стороны, печально вздохнул, извиняющее помахал хвостом и, сделав лапкой на прощанье, скрылся в темноте…

Я обернулся к некроманту и без удивления обнаружил рядом Юисом явственно скучающего вампира.

— Во мне больше нет духа Эргралора, — мрачно оповестил я их.

— Да-да, — закивал головой Юис. — Но мне и не нужен Эргралор… — он предвкушающее улыбнулся и поправил шляпу, съехавшую немного на бок. — Мне нужны его знания…

Я с тоской посмотрел мимо него на набегающие на берег волны, на лазурное, без единого облачка небо, на приветливо жмурящееся полуденное солнце… А правая рука тем временем с ужасающей скоростью чертила и чертила на древней каменной стене защитные руны…

— Хо… — сказал Юис, склонив голову на бок. — Что же, уважаю твою силу духа… Ваэлл, не вмешивайся, — вампир даже не отреагировал, задумчиво всматриваясь в горизонт.

Некромант снял шляпу и аккуратно надел её на голову клыкастого. Повернулся ко мне…

— Начнём, пожалуй?

- Мастер…

— Да?

— Насчёт моей просьбы…

— Всё идёт по плану, — усмешка.

— Но вы явно отвлеклись…

— В конце концов, это не единственное дело, которым мне стоит заняться, — лёгкое недовольство. — Кроме того, стоит отметить, что я итак оставил часть событий без присмотра…

— Это вы об Ордене? Бросьте, там и без вас всё хорошо.

— В принципе, это уже пройденный этап, особенно теперь…

— Что вы имеете в виду? — досада в голосе. — Ваше поведение всё больше и больше походит на абсурд! — собеседник Мастера всё больше распалялся. — Мало того, что…

— Тс… — в голос Мастера заледенел. — Не понимаешь — так сиди и молчи в тряпочку.

Наступила тишина. Обречённый вздох.

— Боюсь, мне придётся молчать всю мою оставшуюся жизнь…

— Великолепно! — произнёс Юис, любопытствующим взором следя за пепельноволосым парнем. — Это последнее — просто чудо сообразительности… — он улыбнулся и чуть наклонил голову на бок, наблюдая, как тяжело дышащий Мир поднимается с земли (не забывая при этом обновлять защиту, которую, вот уже в шестой раз пробил некромант).

Вампир невозмутимо смотрел на море, изредка кося взглядом на сражающихся магов — битва продолжалась всего минуты три, но разнообразие атак и защит могло заинтересовать кого угодно.

Особенно, если учитывать то, что парень, по сути своей, применял довольно простые, не имеющие никакого отношения к запретной магии заклинания, тогда как Юис ни о каких запретах и не вспоминал… Другое дело — и довольно сложное — это то, что парень нужен был Юису живым. Нет, конечно, можно было бы его убить и достать нужную информацию из оживлённого трупа или же позвать дух паренька и допросить его… Вот только в первом случае большинство знаний будет утеряно, а во втором — степень подчинения духа зависит от силы воли умершего… вот-вот. И именно поэтому Юис всё никак не мог подловить Мира. А тот уже явно смекнул, что к чему, и пользовался своим преимуществом вовсю… используя «простенькие» заклинания, трансформированные порой в такое НЕЧТО, что мозги закипали от одной только мысли о том, что такое вообще возможно…