Закончить мысль он не успел: буквально в тот же миг они втроём рухнули вниз, проходя сквозь камень и испытывая при этом ну просто непередаваемые ощущения…

Подхватить всех он успел только у самой земли. Поднялся с каменного пола, отряхнул одежду…

— Это же тот эльф! — вскрикнула Эно и рванулась к распростёртому посреди пентаграммы дроу. — Ай!.. — её жестоко отшвырнуло в сторону, а между Хэйтэном, Элиасом и эльфом появилась низенькая фигура в чёрном плаще.

— Ты… — выдохнул Лас, но размениваться на фразы не стал и атаковал первым.

Свечение, темнота, чей-то вскрик, рывок, неясное движение странных пятен, снова рывок… Элиас рухнул рядом с Эно, зажимая кровоточащую рану на плече и с ненавистью глядя на некроманта, триумфально смотрящего на него.

— Лас… — испуганно пошевелилась Эно.

А в следующий миг её полупостроенная защита рухнула под чёрной парализующей сетью, и всё, что могли делать друзья — это наблюдать, как некромант нарочито медленно оборачивается к Хэйтэну… ….абсолютно спокойно наблюдающим за всем этим…

— Алхимия и магия разума — не самые лучшие силы, способные противостоять некромантии, не так ли? — насмешливо вопросил Хэйтэн, и отчего-то Ласу и Эно от этого голоса стало не по себе… — Даже немногие знания в некромантии не помогут против тебя, верно? — леденящий смешок. В этот момент Хэйтэн выглядел действительно высокомерно, даже высокомернее, чем обычно, но… это было совершенно естественно. Сейчас он имел на это полное право. Сейчас он, казалось, должен был быть таким… — Но видишь ли… у некромантии есть заклятый враг… в виде стихии огня… — Хэйтэн слегка наклонил голову, и в его глазах сверкнули искорки. Но почему-то не красные, нет… белые. — А сейчас… я покажу тебе… как горит воздух, некромант…

Ворк, а это был он, явно смекнул, что медлить нельзя, и атаковал первым. Вот только Хэйтэн этого ожидал, и просто направил вперёд голую силу. В простонародье это зовётся как «воздушный кулак», одно из самых слабых воздушных заклинаний, основанных на голой силе собранной в комочек.

Но то количество силы, которое вложил в это заклинание Хэйтэн… и ладно бы, если бы это была обычная сила! Так нет же, казалось, навстречу некроманту летит пламя, состоящее из воздуха! И концентрация его настолько велика…

В общем, от некроманта ничего не осталось. Хэйтэну повезло: его заклинание достигла некроманта раньше, чем заклятие некроманта достигло его самого. Смерть некроманта развеяла не закреплённые на такой случай заклинания — парализующую сеть и то непонятное, что было запущено в Хэйтэна. В каменной подземной зале воцарилась тишина.

— Лас, Лас, ты в порядке? — кинулась к Элиасу Эно. Тот медленно поднялся.

— Пустяки, сейчас всё исцелю… От начертания нужно руны его отвлёк звук падающего тела.

— Хэйтэн! Эно бросилась к другу и тряхнула его за плечи. Парень не шевелился.

— Вот леший… — сдавленно произнёс позади неё Лас, тоже проваливаясь в беспамятство.

— Нет… нет!!! — взвыла несчастная девушка, не имея возможности разорваться.

Итак, ситуация была незавидная: они вновь находились в полностью замкнутом помещении, Эно единственная была способна мыслить и совершать какие-либо действия. Более того, с ней рядом находились трое, находящиеся на грани жизни и смерти…

Всё, что она могла сделать — это перевязать их раны и надеяться на чудо. Но какие могут быть чудеса в глухом подземелье, наполненном ужасом проклятия и смерти? Какие могут быть надежды, в этом полном боли и мрака одиночестве? Эноллаира закрыла глаза, подняв голову к воображаемому небу.

— Помогите… помогите… помоги… те…

— Что-что? — переспросил я недоверчиво. — И это всё, из-за чего вы выдернули меня из самого Вечного Леса? Да сдался мне этот ваш Эргралор! Я только рад буду, если вы избавите меня от него!

— Это, конечно, всё замечательно, дорогой мой… — леший, что за обращение? Этот некромант меня уже достал… — Но нам не нужен ещё кто-то, кто имеет знания Эргралора… а потому… как только мы вытащим этого духа из твоей головы — мы убьем тебя…

Я минуту соображал, переводя взгляд с вампира на некроманта и обратно.

— Замечательно. Тогда мне просто не зачем отдавать вам его дух… — я равнодушно уставился на огонь в камине. — Можете делать со мной всё, что хотите. Пока дух во мне, я нужен вам живой. А жить я ещё хочу… очень хочу.

— Замечательно! — некромант резко встал, злобно усмехаясь. — Думаешь, мы будем тебя пытать? Ха, судя по твоему лицу, ты был к этому готов… Нетушки, дорогуша. Мы просто вернём тебя… в комнату страха. Ваэлл, сделай это… Последствия я осознал не сразу.

— Эй, э-э-эй. Вы же не всерьёз?

— Ты отдашь нам духа?

Что мне оставалось делать? Я хотел жить. И теперь расплачивался за это желание, находясь в самом страшном месте, в каком я побывал за всю свою недолгую жизнь. На этот раз никто не стал меня связывать, нет…

Но порой я чувствовал мучительное желание умереть. И тогда какая-то далёкая часть меня жалела, что у меня не связаны руки…

Если это — мой страх… вечная темнота, скука и одиночество, то почему же тогда… почему я постоянно пребывал в таком состоянии? Или же…

Так вот оно что… всё это было у меня до того, как я отправился в ШМИ. Там одиночество и скука были невозможны… я горько усмехнулся. Я слишком быстро привык, и незаметно сам для себя стал бояться, что это всё вернётся…

Периодически ко мне приходит этот странный вампир и спрашивает, не передумал ли я. Стоит, пожалуй, честно признаться: с каждым разом всё сложнее и сложнее отвечать «нет»…

Я уже сейчас не знаю, что скажу в следующий раз, когда он придёт, этот вампир. Ведь время идёт… и мне не на кого надеяться, кроме как на самого себя. Но как мне надеяться на себя, когда я всеми фибрами души чувствую, что сдаюсь? Как справиться с этим чувством? А главное… …стоит ли?

Элдара стояла на краю и смотрела вниз, хмуря брови.

— Это никогда не кончится, Эл, — утирая пот со лба, раздражённо отметил Ацирэль, стоя с другой стороны огромной расщелины и смотря туда же. Дна не было видно.

— Нэвэрианэ не могла ошибиться, — кратко возразила Элдара. — Продолжим. Взмах тёмной руки и вверх снова, и снова взмывают пласты земли…

— Определённо, создание здесь новой горы не входило в мои планы, — устало сыронизировал Владыка.

— Заткнись, неудачник, — так же кратко ответила дроу, не расположенная к шуткам.

— Я всего лишь хотел разрядить атмосферу…

— Я знаю.

— Ты думаешь, он ещё жив?

— Я знаю.

Тяжёлый вздох, и вновь наступает тишина, прерываемая грохотом взмывающей земли…

— Ты чувствуешь? — Элдара резко вскидывает голову вверх и пристально смотрит на небо. Редкие облака стремительно чернели…

— Что происходит? — потрясённый чудовищным зрелищем, Владыка на время останавливается.

— Похоже, ты по-прежнему ни демона не смыслишь в некромантии… — со вздохом выдала Элдара, возвращаясь к дыре в земле. — Очевидно, кто-то остановил проклятье со стороны Рисса. То, что ты видишь сейчас — это свободное от сопротивления проклятие со стороны Кирано.

— Вот как… надеюсь, они остановятся раньше, чем уничтожат мой остров, — мрачно выдал Ацирэль. — И не говори мне ничего про некромантию, ты же знаешь, что весь род, который ранее противостоял некромантам, сейчас практически уничтожен. Оставшиеся члены этого рода держат общую защиту и пытаются восстановить повреждения. Я же никогда не был силён в некромантии.

— Ха, это вовсе не объясняет то, что при первой же атаке какого-то второсортного некроманта, зарывшегося в подземную нору, вся раса эльфов оказалась под угрозой уничтожения!

— Не надо критики, дорогая, тут есть несколько исключительно важных нюансов, не известных пока никому, кроме меня. Надеюсь, информация об этом не будет распространена ещё довольно долгое время… Но поверь, это много объясня…

Дроу и светлый эльф резко застыли в нелепых позах. В их широко распахнутых глазах стояло одно и то же чувство…