— Да, меня это крайне интересует, Владыка. Прошу вас, если это сможет развеять мои подозрения…

— Замечательно, — голос Владыки словно разрезал воздух. — Я расскажу. Ниархарра принадлежит одному из старейших родов тёмных эльфов. Род Аширонэ, — я поперхнулся воздухом. — Надо же, похоже, нашему «гению» уже всё ясно, — не смог не съязвить Владыка. — Так вот, достаточно давно, ещё в ту пору, когда светлые эльфы жили отдельно от тёмных, а магия не имела никаких ограничений, этот род попал в беду — не будем вдаваться в подробности. Однако эта беда грозила полным уничтожением всего рода. И только благодаря помощи одного человеческого мага род Аширонэ был спасён. Глава рода поклялся отплатить долг магу… — тут Владыка замолчал. — И спустя тысячелетие от этого мага приходит послание с просьбой о помощи… Как оказалось, этот маг служил Мастеру. Вот и всё.

Он замолчал. Молчали и остальные. Естественно, картина складывалась понятная: клятву нарушать нельзя, но и покинуть остров — незаметно от Владыки — никак… Род обратился к нему открыто, и Владыка, в силу своей мудрости, значит, не мог погубить целый род (результат нарушения клятвы, вероятно), отказав им…

Об этом думали остальные. Меня терзали другие мысли.

— А могу я узнать… — все обернулись ко мне. — Как звали этого мага?

Владыка нахмурился, но ответил:

— Мне не известно его имя…

— Раэн, — позволила себе перебить его Ниархарра, с интересом за мной наблюдающая. — Его звали Раэн…

Наверное, в этот момент у меня было забавное выражение лица. Или не очень — не важно. Главное, что мне нужно было срочно кое-что проверить…

— Мир, ты куда? — окликнула меня Элдара.

— В библиотеку…

"Кровь Повелителя — артефакт, обладающей силой, способной управлять расой вампиров, за исключением самого Повелителя вампиров. Также существует предположение, что власть Повелителя сильнее власти данного артефакта. Но, так как Повелители не рождались у данной расы довольно долгое время, предположение проверит не удалось. Через три года после создания этого артефакта был создан артефакт перекрывающий действие "Крови Повелителя". Он был вручен вампирам в качестве подтверждения лояльности отношения других рас к вампирам, и дальнейшее его местонахождение неизвестно. "Кровь Повелителя", по последним данным, находится в руках одного из самых заядлых коллекционеров особо редких артефактов — магистра Мирим Этриа…"

— Как всё оказывается просто… — промурлыкал я, предчувствуя интересное продолжение событий. — И в то же время…

— Мир! Собирайся! — в читальный зал библиотеки вихрем ворвалась Нэвэрианэ. Я невольно вздрогнул. — О! не знала, что ты читаешь по-эльфийски! — она хлопнула меня по плечу. — Собирайся, мы возвращаемся в ШМИ… Хэйтэн очнулся! — и в том же темпе удалилась.

Я взирал на раскрытую книгу перед собой и всё никак не мог понять, чему поражаться больше. То ли тому, что Хэйтэн, гад такой, всё-таки выкарабкался, то ли тому… что я действительно умею читать по-эльфийски.

Хотя готов поклясться, что никогда его не учил.

— Нет, ну у меня просто было такое ощущение, будто я растворяюсь в воздухе! — с жаром объяснял Хэйтэн друзьям, а они, всё ещё не веря, наблюдали за ним, машинально собирая вещи и глупо улыбаясь — А потом я решил, всё, хватит! И ветер растворился в мне!

— Да, так и должно быть! — кивнула Эно. — При частичном объединении с доминирующей стихией определяется, чья воля сильнее: стихии или человека. Хотя, я так до сих пор не могу понять, то ли мысль по мне растворилась, то ли я — в мысли…

— А знаете, знаете, почему у меня получилось? — всё так же весело вещал Хэйтэн. — Не поверите: я уже почти растворился в воздухе, уже почти исчез, как вдруг… появляется передо мной эта невыносимая наглая рожа, рожа Мира, и вещает: "Так и знал, что ты на самом деле слабак!". И тут меня такая злость взяла, прямо не могу, чтобы этот гад, да оказался прав… что?

Эноллаира и Лас переглянулись и только покачали головами.

— Нет, ничего. Просто мы рады, что ты вернулся.

— А уж как я рад!..

Затих последний отголосок суматохи, наведённой в этом прекрасном уголке царства природы. Отзвучали суетливые человеческие шаги, и воцарилось долгожданное спокойствие…

— Владыка.

— Ну?

— Он ушёл.

— Эх ты… тоже мне, Дух…

— Но у меня важные сведения.

— Да?

— Подтверждаю: Мастера интересовал именно он.

— А почему?

— А разве вы ещё не поняли?

— Да… ты прав. Несомненно, этот парень — достойный для него противник.

— Но…

— Но?

— Вы заметили…

— Ах, ты об этом… пусть с ним. Когда-нибудь, лет через двести-триста, всё это обретёт своё значение, всё встанет на круги своя, и только в небе этом чистом пылать будет своя заря…

Дух и Владыка молчали. Каждый думал о своём: кто — о Вечности, понятии растяжимом, а кто — о любви, тоже, в общем-то, понятии не слишком категоричном… А за стенами комнаты, где проходил данный разговор, думали об одном и том же Эрритар и Рисс.

И каждый пытался понять: что за бред только что несли эти существа?

Я сидел в библиотеке и лениво перелистывал страницы толстого фолианта.

Ничего. Ничего, что говорило бы о возможности заглянуть не в будущее, а в прошлое… Казалось, бы, видеть прошлое гораздо проще, так ведь нет! Судя по всему, о таком никто даже и не думал! Действительно, зачем нужно прошлое? Неужели, в нём никто никогда не нуждался? Взять, хотя бы, такой случай: умер человек — как узнать, как это случилось?

В памяти всплыл впечатляющий список заклинаний по вызову духа умершего, оживления трупа и правила надлежащего допроса. "Тут всё ясно" — скис я, усиленно начиная думать о чём угодно, только не о некромантии. Но в голову ничего не приходило, и я, захлопнув бесполезную книгу, обратился к витающему надо мной любопытному призраку.

— Слушай, а среди запрещённых заклинаний предвидения ничего нет? — как бы невзначай поинтересовался.

Тот хитро прищурился.

— Ну-у-у… я не знаю, ведь я туда не заглядываю…

— Э-э-э? — я поднял бровь. — Знаешь, это ведь я попросил Элдару не наказывать тебя за ту книжицу, что ты мне в прошлый раз подсунул…

Хранитель что-то невнятно пробормотал и исчез с поля зрения. Я вернулся к закрытой книге и вздохнул. Призраки… ими так легко управлять.

— А что если я сообщу о твоём любопытстве кому следует? — прошипел этот проклятый призрак над ухом, коснувшись ледяными пальцами моей шеи.

Я поморщился.

— Вот только давай без этого, тоже мне, шантажист, — я почесал шею. — В конце концов, если Элдара тебя не наказала, это не значит, что "тот, кому следует" этого не сделает, когда узнает о твоих проделках… И вообще, если я правильно помню, Элдара запретила тебе говорить о закрытом секторе "кому следует"?

— Какой ты скучный, — дёрнулся хранитель библиотеки. И тут же злорадно оскалился. — Нет по твоему вопросу ничего.

Я тупо уставился на книгу передо мной. Мысли скакали, как горные бараны и издевательски блеяли. Я потёр виски.

— Шёл бы ты спать, провидец, а то смотреть на тебя тошно… — изобразил участие призрак, поймал мой скептический взгляд и заткнулся.

Я задумался, усилием воли прогоняя мыслей-баранов.

— Послушай-ка… а есть ли среди заклинаний… вообще, есть ли в библиотеке заклинания, связанные со временем?

— Со временем?

— Ну-у-у… — мысль ещё не сформировалась, но определённо маячила на задворках разума. — Что-нибудь, вроде остановки времени, отмотки его назад или даже вперёд, замедление, ускорение…