Опаньки… медь — мягкий в отношениях с магией металл, легко поддаётся магическому влиянию и при чересчур мощном давлении может самоуничтожиться… освободив всю энергию, накопившуюся в ней. С… сирены!!! Кажется, у меня новые проблемы. Я перевёл взгляд на чётки и задумался. А что если… что там ещё написано? Ага, вот и выход.

Свойства металла изменимы. Достаточно просто… просто… тут я зевнул, и подумал, что на сегодня хватит. По внутренним часам — эдак скоро солнце взойдёт… настанет утро следующего дня, тогда как я не спал ещё в этом! Кошмар какой. Завтра подумаю… я зевнул, уронил голову на «Магические свойства металлов» и уснул. Сквозь дремоту мне послышалось:

— Ну вот опять! И, что самое обидное, его эксперименты так ничего и не натворили… ладно, пока он спит, займусь его чётками. Мда… я, конечно, псих, но того, что случится в случае освободившейся энергии (даже если её там будет немного) в этих чётках, не желал бы даже Мастер…

— Ну, и что нам теперь с вами делать? — уныло поинтересовалась Ронра, созерцая неразлучную троицу — Хэйтэна, Эноллаиру и Элиаса.

Что примечательно, их застукали только под конец, когда собрание уже заканчивалось. И то случайно: Ойарэю внезапно захотелось проверить, есть ли по близости кто-нибудь из учителей не на магическом, а на физическом уровне.

— Память стереть. — с досадой произнесла Кана. — Райгон, сможешь? То, что это запрещено, её явно не волновало.

— Сомневаюсь. — буравя взглядом Эно, ответил светловолосый коренастый парень с печатью отрешённости на лице. На дне его глаз плескалось расплавленное серебро. — Эноллаира Харийская, я правильно понял? — Эно осторожно кивнула. — Я слышал о тебе. — лёгкое недоумение. — Что вы здесь забыли, у второго же курса уже началась практика… — тут он перевёл взгляд на Хэйтэна. — Как и у первого…

— Вот ты где!.. — все вздрогнули от радостного возгласа, а посреди погружённой в предрассветный сумрак поляны возник призрак-хранитель библиотеки. Обращался он к Яру, который тут же недоумённо вскинул бровь.

Призрак подплыл к парню, распространяя вокруг себя сумеречный свет. Медно-красные волосы до лопаток, насмешливый взгляд, радужка цвета стали, резкие черты лица, будто вырубленные в скале, высокий рост и крепкое телосложение… рядом с не особо колоритным и бесцветным призраком Яр смотрелся внушительно.

— Что? — с интересом поинтересовался он.

— Вот. — призрак осторожно оглянулся на остальных и, скрывая от любопытных взглядов, показал что-то Яру.

При виде расширившихся глаз того (а удивить Яра было действительно сложно — непрошибаемый был парень), всем стало любопытно до смерти.

— И что ты хочешь от меня? — настороженно вопросил Яр тем временем.

— Медь должна выдержать. — веско провозгласил призрак. Ответом ему было задумчивое молчание.

— Не сможешь?

— Можно вопрос?

— Да? — насторожился призрак.

— Это будет платой за работу. — хмыкнул Яр. — Я спрашиваю, ты отвечаешь… хорошо? — призрак кивнул. — Итак, зачем? Призрак расслабился, расплывшись в злорадной усмешке.

— Так не моё это. Я и не знаю… — Яр чертыхнулся, но понял, что деться некуда…

— К утру будет. — прикинул он объём работы.

— Эй, и ещё… — призрак уже начал было исчезать, но вновь проявился. — Я скажу тебе, чьё это… — он хитро прищурился. — А ты сделаешь ещё одну медную бусину.

— Хорошо. — глаза Яра заинтересованно блеснули.

— Вот утром и скажу. — хмыкнул призрак и исчез.

Яр закатил глаза, сунул завёрнутую в тряпицу вещь в карман, обернулся… и застыл, пригвождённый к месту горящими любопытством взглядами одиннадцати человек…

— Ничего особенного. — неловко нарушил он тишину и тут же нашёл спасение. — Так что же будем с ними делать?

Все тут же уставились на неразлучную троицу. Наконец, Кана радостно хихикнула и выдала:

— А давайте мы их в сообщество примем, а? Всё равно ШМИ уже заканчиваем, а лишние уши здесь не повредят…

Проснулся я утром с затёкшей шеей и спиной. Болело жутко, хотелось выть и причитать, но я сдержался. В тот же миг меня встряхнуло — где чётки? Сирены!!!

— Держи своё сокровище. — усмехаясь, передо мной явился призрак, протягивающий чётки.

Я недоверчиво взял их в руки… и недоумённо моргнул: незавершённость исчезла, будто и не было её, так что в руках я держал полноценный, готовый к заполнению энергией артефакт…

— Неправильное количество бусин. — пояснил призрак, довольный, что смог выбить меня из колеи. — И медь теперь выдержит любое количество энергии… кстати, держи: нацепишь на новую бусину. — и он сунул мне старый-престарый, осыпающийся по краям пергамент. Посерёдке на нём была еле-еле видна странная, незнакомая мне руна.

— Руна накопления. — гордо напыжился призрак. — Я думал, думал — на кой… тебе это всё и — придумал! Держи, как ты всё это свяжешь — уже не моя проблема. Я огненным взором пронзил руну насквозь. Занятно… а если вот тут…

Очнулся я через час, довольный результатом и счастливый окончанием работы. Обмотал вокруг руки чётки, окинул взглядом рабочее место… пока я спал, призрак убрал все книги, кроме той, собственно, которая и послужила мне подушкой. Я весело хмыкнул и левой рукой с размаху захлопнул «Магические свойства…»… Лучше бы я этого не делал. Захлопывая, я задел тем же порезанным пальцем за тот же крючок и разодрал порез на нём заново. Это было куда больнее, чем в первый раз, я взвыл и сунул палец в рот…

В голове что-то глухо щёлкнуло, обложка книги резко приблизилась, заполняя всё видимое пространство, кровавые капли на ней ожили, задвигались и сложились в непонятный мне знак, сверкнув так, будто бы его активировали…

А потом мир рванул мне навстречу, и наступила темнота… но вовсе не та, которая явилась мне после встречи с йаллой… нет. Здесь царил ужас, кровь… и смерть. За гранью восприятия раздался торжествующий смех, и меня окунуло в бешеный водоворот смертей, крови и знаний…

Очнулся я от встревоженного голоса, бившего колоколом мне в уши.

— Очнись, очнись же. В конце концов, ты же не хочешь, чтобы я позвал кого-нибудь из учителей и чтобы он заинтересовался тем, чем ты тут занимаешься?

Я открыл глаза, и голос призрака затих. В ушах шумело и бумкало прибоем. Мне было хорошо лежать так — не двигаясь и не чувствуя тела.

— Вставай, между прочим — уже вечер скоро! — вновь ввинтился мне в уши голос хранителя библиотеки, и тут на меня накатило.

Я почувствовал всё тело разом, от кончиков пальцев на ногах, до рези в глазах и ломоты в кистях. Казалось, за то время, которое я пролежал в беспамятстве (утро у меня наступило поздновато — где-то в одиннадцать), меня успели распять на дыбе и употребить точечный массаж иглами по всему телу, не оставив ни одного живого места. Всё тело ломило так. Будто бы у меня был жар, кроме того, твёрдый пол каким-то непостижимым образом оказался сбоку (ощущение пространства ещё не вернулось в полной мере), хотя я точно помнил, что падал лицом вниз, то есть, я по любому должен был встретиться подбородком со столом… Подбородок болел, но на общем фоне не выделялся.

— Вставай! — в голосе призрака послышались стальные нотки, руки коснулось ощущение сырого тумана. — Я же вижу, что ты пришёл в себя! Хорошо в библиотеке сейчас никто не бывает — это ж надо, полдня на полу проваляться… и я, дурак, подумал, что ты уже ушёл и не стал проверять!

Туман уплотнился, и вполне материальная рука ухватилась за плечо, вздёргивая вверх. Я, как мог, опираясь второй рукой о пол, стал подниматься. Наконец, получилось, но я стал падать обратно. Шваркнуло, скрипнуло, и под спину мне подставили стул. Я блаженно на него опёрся, вздрогнув от прострелившей по позвоночнику боли. С языка не сорвалось ни звука — я даже рот открыть не мог, казалось, зубы срослись между собой и пытаться что-либо сделать бесполезно… Я медленно поднял глаза на зависшего перед лицом призрака…