Мэри вцепилась в руку Рика, наклонилась к нему и прошептала:

— Ты видел Ее лицо?

— Что? — в это мгновение Рик почувствовал что-то совершенно странное: дыхание перехватило, воздух покинул легкие да так и не вернулся обратно, а мир вдруг сузился до двух необыкновенных больших карих глаз, пронзенных ярко-янтарными лучами, глазами смотрящими прямо в душу… Но ей был интересен лишь старый храм, а не сам полковник… Ни с чем не сравнимая боль пронзила сердце Рика, разрывая его на куски. Ей интересен старый храм, а не он!

Что за бред?!

— Лицо статуи ты видел? — женщина навалилась на него грудью, хватка на его локте не ослабевала. Он ощутил ее запах: легкий чуть горький запах бергамота с лимонными нотками и немного горечи полыни, словно бы запах самого времени и развеявшихся по ветру надежд. Пусть она прекрасный ученый, но, наверное, когда-то тоже, надеялась выйти замуж, родить детей и жить счастливо, а не шататься по экспедициям. Наверняка, она когда-то любила кого-то… Чокнутый профессор… Почему? И она пьет. Много пьет, но втихаря. Вон как прячет бутылку и стаканы. Наверное, от одиночества. В словах ее матери наверняка есть доля правды.

— Почему ты спрашиваешь? — Рик слегка отодвинулся от нее. Мэри словно почувствовала, что сделала что-то не то, выпрямилась, хлебнула из кружки.

— Ты не знаешь легенды? — одна рыжая бровка поползла вверх.

— Мэри, я — офицер Розми, а не твой коллега! — разозлился то ли на себя, то ли на них обоих Рик. — Я неплохо убиваю, еще лучше летаю, а вот изучение легенд не входит в мою компетенцию.

— Мне казалось, ты из приличной семьи, — она сощурила глаза.

— Из приличной семьи Стюарт, — он еще раз окинул ее взглядом. Распушил, придурок, хвост!

— А ты? — она хитро прищурилась.

— А я… — Рик чуть не выпалил всю правду о себе, но вовремя сдержался. — Я из обычной семьи. У меня нет ничего, только то, что дала мне армия или король Джонатан, или королева Талинда. Мой дом и мои деньги пожалованы мне королем Джонатаном II за службу. У меня нет прошлого, только настоящее, а мое будущее зависит от моей службы.

— Странно, — она вновь отпила из своего бокала. — Ты мне показался человеком из состоятельной семьи и с хорошим образованием… Насколько я слышала, армия может изменить имя и даже внешность тех, кто в ней служит.

— Но за это ты отдаешь ей не только себя, но и свою душу и своих потомков, — резко ответил Рик. Пожалуй, ей бы поменьше мозгов, и жизнь ее сложилась бы.

— Значит, тебе меняли прошлое, — удовлетворенно кивнула Мэри.

— Тебе так хочется в это лезть?

— Не уверена, — она отъехала на стуле. — Твое имя-то хоть настоящее или как?

— Настоящее, — поколебавшись, ответил он. — Допрос окончен? Или мне ультрапентотал принести?

— Значит, особо тяжких преступлений за тобой не числится, — констатировала женщина. — Ладно, проехали. Так ты видел лицо статуи?

— Да, видел, — признался он.

— Правда?! — она на несколько секунд замерла, глаза ее стали просто огромными, пухлые губы чуть приоткрылись, а на лице отчетливо проступил ужас. Она опять подъехала к нему. — Правда?

— Правда.

— Это плохо, — севшим голосом прошептала женщина.

— Почему?! — удивился полковник.

— Ты этого не знаешь?! — поразилась Мэри.

— У меня образование закончилось в шестнадцать лет, дальше было Летное училище Фритауна, а там делают упор на несколько иные дисциплины, и если ты не хочешь, чтобы я тебе их продемонстрировал, будь так добра, расскажи мне, что все это значит?!

— Рик, ты — необразованный мужлан! — заявила женщина, фыркнув. Выражение страха и ужаса ушло с ее лица, обрамленного рыжими кудряшками.

— Благодарю за столь милое признание, — усмехнулся Рик.

— Но тебе сильно повезло, что ты встретил меня, — тут же самодовольно добавила хитрая рыжая бестия. — Придется тебя просвещать.

— Давай уже, просвещай, — разрешил он.

— Существует легенда, что лицо статуи Создательницы Мира можно увидеть только перед страшными потрясениями, которые угрожают существованию самой Розми.

— Мэри, это было лет десять назад, если не больше, за это время ничего не случилось. Легенды врут. И к тому же, когда их слагали, не существовало самолетов и спутниковых снимков, — отмахнулся Рик от нее. — Так что ничего не случится.

— Друг мой, а ты в курсе, что даже сейчас нет снимков лица той статуи? То облако закрывает его, то стая птиц, то пленки испорчены, то техника вышла из строя, — она победоносно улыбнулась. — Ее пробовали снимать и до сих пор пробуют, но ничего не получается!!!

Мэри вновь победоносно улыбнулась. Рику надоело ее ехидство, он в шутку ущипнул ее за руку.

— Поменьше яда, леди!

— И к тому же в легенде ничего не говорится о том, когда настанет время Испытания, Испытания Розми на прочность! Известно, что пройдет не более пятидесяти лет. Ее лицо видели три раза, и три раза наша Розми чуть не была уничтожена, три раза был забран Ключ Света Розми у людей, боги гневались и наступали страшные времена раздробленности и войн! — Мэри слегка увлеклась и даже вскинула руку к потолку. — А ты вспомни, что за знамения появились в последнее время: статуя Иштар в ее главном храме плачет, королевская семья была почти полностью уничтожена, а монстры в Великих Болотах активизировались.

— Мэри, это все бред и мифы, — отмахнулся Рик от женщины. — К тому же монстры в болотах постоянно активизируются и хотят жрать. В болотах им жрать нечего, вот они и прут на города.

— Рик, ты живешь в Розми. Скажи, сколько легенд и мифов в Розми оказываются правдой? А монстры на Великих Болотах — это миф? Ты же был в Нерейде, вот и скажи мне, это миф?! — наклонилась к нему женщина.

Назвать это мифом не получалось. У Рика на глазах разорвали нескольких его приятелей и сослуживцев. Гибли люди, не сумевшие укрыться в убежищах или в подвалах, когда активизировались монстры около Нерейды. Он до сих пор помнил их дикие крики. И если мужские вопли были делом привычным, то женские и детские… кровь до сих пор стыла в его жилах. Что ж до легенд… что до мифов… от чего-то, как и любой розмиец, Рик знал, просто знал, что большинство легенд — правда, также как знал, что боги Света и Тьмы — это реально существующие… создания, персоналии, или еще кто. Он также знал, что существуют ведьмы и колдуны, и также знал, что одному из потомков ведьмы дал клятву отдать своего первенца.

— Наверное, ты права, — он повертел стакан в руках, залпом допил содержимое. — Значит, надо лучше тренироваться, и увеличить армию, а еще повысить лояльность офицеров и солдат королеве Талинде. Тогда мы все переживем. Так что там с драконами?

— Я расскажу тебе о них, а ты опишешь мне лицо Создательницы Мира, идет? — Мэри вновь принялась разливать ром.

— Договорились, но еще одно условие.

— Какое?

— Об Ордене Хранителей Истины ты тоже расскажешь, — усмехнулся полковник.

— Слишком много, — она нахмурилась, дернув плечом.

— А я тебе расскажу о Венере.

— Ты ее видел?!

— Мэри, я ее сын! О ней я знаю столько, сколько не все жрецы знают! — фыркнул Рик. — Только с ее позволения мы можем летать и чувствовать себя в небе куда лучше, чем на земле! Только с ее позволения наши крылья держит воздух!

Дримс, Лавджой, Мэйфлауэр и полковник Лэндхоуп засиделись в этот вечер допоздна в кабинете старика.

После выходки Бена и Рыжика, не внявшим суровым воспитательным методам капитана Дримса, Ривс крепко призадумался о том, что ж ему делать с Мирандой и этими оболтусами, которых и прибить было нельзя, и вразумить не представлялось возможным. Мысли о том, что ему нужно бежать из этого проклятого городишки более не посещали Ривса. Он не смирился со своей участью! Наоборот, в нем крепла решимость отстоять Миранду и спасти… Мурку и ее выводок. В опустошенном и обессиленном опальном капитане проснулась жажда боя и деятельности. Злость и обида никуда не ушли, но… но Мурка-то была ни в чем не виновата.