Стоило пересечь невидимую границу, по крыше застучали тяжелые капли, небо мгновенно почернело, обрушивая на сталь тонны воды. Чарли с руганью сбавил скорость, заставив нас опуститься на дно очередной ямы.

- Не тяни, Диккенс, жми, пока не засели! - хлопнул его по плечу севший рядом Ник. - Нальет в яму, мы тут с лопатами две недели откапываться будем.

Вода действительно прибывала быстро. Широкие колеса уже начинали скользить, вздымая высокие волны мокрой земли вперемешку с черной водой.

- Жми! - зарычал Ник, уже видя, как колеса все больше тонут в мутной жиже.

Чарли дернул броневик назад, заставляя машину уйти носом прямо в лужу, а затем, вцепившись в руль, вдавил газ. Резко дергая из стороны в сторону, Пилот вытаскивал нас сантиметр за сантиметром, прокапывая путь из ямы на поверхность.

- В сторону бери, в сторону, - подсказал с вышки один из близнецов. - Право руля, Чарли!

Пилот дернул рычагом, заставляя броневик рвануться вперед. Нос машины задрался, нас пронесло буквально в миллиметрах от следующей ямы.

- Кто смотрел прогноз погоды? - выругался водитель, тяжело выдыхая.

- Глуши мотор, Чарли, - глядя на голограмму, посоветовала Алиса. - Судя по спутнику, мы здесь на час или два.

Пилот послушно выключил двигатель и, положив руки на руль, принялся беззаботно насвистывать, рассматривая черное небо.

- Два часа, да? - осведомился Рок. - Тогда разбудите меня.

С этими словами здоровяк упал на лежанку и, накрыв глаза локтем, засопел. Остальные откровенно маялись бездельем, один Ник разглядывал карту местности, стараясь предугадать ожидающие нас опасности.

- Рик, Алиса приглашает тебя в приватный канал, - сообщила Эльза. - Только не шали сверх меры, дорогой.

Я улыбнулся, принимая запрос, и откинул маску брони.

- Слушаю.

- Рик, ты же проверял квесты для Охотников? - с ходу начала Медик.

- Проверял.

- И поэтому потратил день на беготню по Эльсаху?

- Да. Извини, Алиса, но давай к делу, к чему ты клонишь?

- Я хочу, чтобы ты при случае взял меня с собой, - пожала плечами девчонка. - Сам понимаешь, репутационные квесты - самые лучшие по итогу. А у меня в обмен будет что-нибудь, что потребуется тебе, - подмигнула Алиса.

- И что же это, например? - хмыкнул я.

- Она пытается продаться за квесты? О времена, о нравы! - притворно воскликнула Эльза.

- Не знаю, например, помощь клана «Атлантис», - хлопая ресницами, сообщила Медик.

- Это кто такие? - не стал скрывать удивления.

- Они, конечно, не ТОП, но все же в первой сотне держаться успешно, - пожала плечами Алиса. - У меня друг в их составе.

- Тогда почему ты пошла со мной, а не к ним?

- Ну, они платят за любую инфу по квестам в принципе, так что решила немного подзаработать, пока буду качаться. А с учетом, что у тебя есть дополнительные квесты...

- Они социальные, Алиса, - с разочарованием выдохнул я. - И ими нельзя поделиться, к сожалению. Но, - поднял указательный палец, - есть несколько данжей, для входа в которые нужно как минимум два игрока.

- И ты хочешь использовать эту команду? - улыбнулась та.

- Именно.

- Значит, и меня возьмешь?

- Куда я денусь, ты видишь здесь еще Медика?

- Карта данжей есть?

Я кивнул.

- И один из них рядом с нами, - сообщил я, пересылая девчонке карту. - Эльза, подсвети.

Помощница окрасилась нас в ярко-зеленый, превращая маленькую точку в жирное пятно. Рядом, всего в трех километрах, загорелась арка входа в данж.

- Я не могу туда войти, - сообщила Алиса, разочарованно поджимая губы.

Я бросил ей приглашение в группу и арка окрасилась желтым.

- Теперь можешь.

Подарив мне воздушный поцелуй, Алиса отвлеклась на разговор с Чарли, а я откинулся к стене и прикрыл глаза. Стоит подумать, как заставить команду свернуть с пути. Отмахать под дождем три километра в полной загрузке - то еще приключение, так что просто встать и предложить выйти прямо сейчас не выйдет.

- Мальчики, здесь поблизости есть очень нехорошее место, - простодушно сообщила Алиса. - Мы с Риком нарыли информацию в Эльсахе. Не хотите прогуляться в логово местных монстров?

Ник оторвался от карты и пристально на нее посмотрел, затем перевел взгляд на меня.

- Карту, - почти шепотом, а все равно звучит как самый громкий приказ.

Я отправил локацию командиру, брови Ника тут же сшиблись на переносице, он зло засопел, после чего толкнул спящего Рока.

- Просыпайся, здоровяк.

- Что случилось? - словно и не спал, бодро подскочил здоровяк.

- Случилось то, чего мы так долго ждали, какие-то твари поселились в трех километрах отсюда, - гневно прошипел командир, тыча голограммой в нос Тактика. - Ольха, Вар! Не спать! Чарли, остаешься в машине, как только сможешь - двигаешь за нами.

- Но, Ник, здесь три километра, - тут же отозвался Пилот. - Не проще дождаться...

- Если там те, о ком я думаю, поймать их можно только сразу после дождя, - отрезал командир, подхватывая рюкзак, уже увешанный боеприпасами. - Ну, чего встали? Берем оружие и выдвигаемся! Хоп-хоп, - он хлопнул в ладоши.

С вжиканьем раскрылся кузов, выпуская нас в мокрую тьму. Струи воды тут же заглушили все и вся. Мир оканчивался на расстоянии вытянутой руки, и только индикаторы сообщали, что группа собирается в пяти шагах слева.

- Слушай команду, первым идет Рик, Ольха и Вар - за ним, дальше - Рок и Алиса, я замыкаю. Глядим в оба, в такую погоду может кто угодно спрятаться под любым кустом, а ты и не заметишь. Вопросы есть?

- Нет, командир, - отозвался я, перебрасывая автомат на грудь. - Выдвигаемся?

- Вперед, - кивнул Ник.

Темноту разрезали лучи фонарей, но сильно это не помогало. Мы словно оказались в глубокой шахте, куда совсем не проникает свет.

Под сапогами чавкала размокшая земля, засасывая тяжелые ноги почти по голень. Налипающая грязь не стесняла движений благодаря сервоприводам, но вот парням в облегченной броне приходилось хуже. В отличие от меня, они то и дело оскальзывались на опавших листьях, тратили энергию, чтобы выдрать ноги из прожорливого болота раскисшей почвы.

Двигаясь гуськом, стараясь не наступать в особенно широкие лужи, мы прошли эти три километра за полтора часа. И я уже был не рад, что поделился с Алисой картой - так навалилась усталость и какая-то удручающая духота, словно у меня в броне не стоит отдельный климат-контроль.

- Это психология, Рик, броня в порядке, - вмешалась Эльза.

- Я так и подумал, - хмуро отозвался в ответ, с трудом вглядываясь в небольшой зев пещеры.

Скала, в которой зиял проход, была покрыта плющом, но этого оказалось недостаточно, чтобы скрыть проход внутрь, и хоть как-то замаскировать подземелье.

Ник оглядел нас и, кивнув одновременно всем, зажег первую шашку. Мы направили стволы в сторону входа, но на свет никто не полез. Отряд двинулся вперед, стараясь одновременно ухватить из тьмы все вокруг.

Мне уже начало казаться, что созданный природой тоннель так и останется пуст, но уже спустя минут десять осторожного продвижения увидел сообщение перед глазами.

Вы нашли каверну первого греха. Когда-то давно раса дендров проводила здесь свои тайные обряды. Входите на свой страх и риск.

Судя по улыбке Алисы, она тоже получила такое же сообщение. Плотнее сжав рукоять автомата, я нервно облизнул губы.

- Веселье начинается, - прошептала Медик, подбираясь ко мне за левое плечо.

- Вперед, бойцы, - приказал Ник, первым ступая под украшенные наскальными рисунками своды.

Первый зал встретил нас тишиной и пустотой. Подсвеченные лучами фонарей рисунки на стенах, изображающие сцены то ли охоты, то ли войны, мох под ногами, несколько толстых лиан на стенах, свисающие с потолка сосульки сталактитов - вот и все, что нашлось, не считая позвякивающего под ногами мусора.