— Виктор, — едва корабль оказался в зоне действия передатчиков Агенбар, как со мной тут же связался Хосе. Сердце тревожно сжалось.

— Да, что случилось? – по его лицу было видно, что у нас проблемы.

— Уничтожена одна из наших перевалочных баз, – говорил сухо, – погибли сотня местных наёмных работников и Алехандро.

Я вспомнил того смешливого парня, с которым впервые прилетел на Агенбар Хосе.

— Кто?

— Пока не ясно, я хотел вылететь туда с ребятами, нужно разобраться с причинами, и найти виновных.

— Дай им отбой, полетим туда вдвоём, — это был первый серьёзный наезд на нас, с того момента как мы начали сотрудничать с крупным альянсом «Гручи», так что оставлять без внимания подобный эпизод означало потерю чести.

— Бери шаттл, жду тебя у себя.

— Вылетаю.

Через полчаса мы вместе с ним смотрели видеозаписи с места событий, хмурясь всё больше. Тот, кто напал на нас явно всеми силами хотел показать, что хочет не просто всех убить, но сделать это показательно, жестоко и так, чтобы мы это увидели и устрашились. Тело нашего бедного парня было расчленено на несколько десятком частей, причём потом его собрали обратно, нанизав на железные пруты. В таком состоянии его и застала полиция, прибывшая на вызов.

— Это крайняя точка нашего присутствия? На стыке с империей варгов? — я рассматривал карту и расспрашивал Хосе про данное место, которое оказалось той ещё дырой, но зато было последним перевалочным пунктом между Харосанской республикой и империей силикоидов.

— Да, дальше наш товар забирают представители клана ночи и увозят к себе.

— Может это их конкуренты? Не хотят, чтобы мы с ними дальше работали?

— Возможно, но смотри как убили местных, просто выстрел из игольника в голову, – он показал на обезображенные насекомоподобные головы работников, которые разорвало на части, когда внутри их взорвалась игла, – а теперь посмотри на Алехандро.

— Да, явно хотели дать понять, что нам здесь не рады, – согласился я, косясь на висящее на прутьях обрубки тела.

— Я пока тебя не было, порылся в истории этой планеты, так вот, подобным методом казни любят баловаться местные сепаратисты, недовольные правлением королевской династии.

— Чем мы могли до такой степени разозлить сепаратистов? – удивился я, – насколько я понял из отчётов, наша фабрика давала много рабочих мест, а там с этим не очень хорошо обстоят дела.

— Да, поэтому я и собирался вылететь туда сам, пока слишком много непонятного в этом происшествии.

— Семье Алехандро окажем помощь, – я просматривал все видео, пытаясь увидеть в оставленных следах скрытый смысл или подсказку, – определишь сумму, компания выплатит им пожизненную пенсию.

— Спасибо Виктор, – он покивал головой, – это будет очень кстати. Если хотим полной преданности не только от своих, но и всех, кого берём на работу, работники всегда должны быть уверены, что их близких мы не оставим в сложной ситуации.

— Тогда так будет со всеми, – решил я, – определите сумму, какую будем платить наёмным рабочим, какую твоим соотечественникам с Земли.

— Хорошо, – он кивнул, соглашаясь, – остальное нужно смотреть на месте.

При подлёте к планете, первое, на что я обратил внимание была атмосфера. Синяя дымка и чёрные тучи словно окутывали её всю, практически полностью скрывая за собой очертания материков и океанов.

«Странно, – подумал я, – об этом в путеводителе по планете не было ни слова».

Диспетчер быстро дал согласие на посадку, едва я представился, более того нашли мне бесплатный шаттл, когда я объяснил, что на своём фрегате могу конечно приземлиться, но им это точно не понравится.

— Виктор, атмосфера планеты отравлена взвесями тяжёлых металлов! – Элли вынесла из моей каюты лёгкий скафандр, – надень пожалуйста.

— Как это? – удивился я, – как тогда живут местные?

— Судя по данным, которые я достала из их королевской библиотеки, которых кстати нигде больше нет, – без малейшего зазрения совести ответила она, напрямую не сказав, что её заимствование было не совсем законным, – эта планета, бывший партнёр Корпорации «Харви металл индастри».

— Бывший потому, что они отсюда всё выкачали? – я сразу вспомнил недавнюю картинку из космоса и настроение стало стремительно портиться.

— Да, таких планет сотни тысяч – это обычная практика Корпораций забирать все ресурсы и бросать потом планету саму разбираться с экологическими катастрофами, – подтвердила она мои мысли, – просто об этом не принято говорить.

— Как давно это с ними?

— Двадцать три года назад была выработана последняя тонна урана, так что жители пожинают плоды сотрудничества уже практически поколение.

— Ладно посмотрим, что там происходит, – воспоминания о цветущей Земле стали всплывать у меня в голове, когда я, отказавшись от полного скафандра, одел только маску для дыхания.

Оказалось, что в космопорте, причём на удивление весьма хорошего качества меня ждала представительная делегация из местных. Раса жжелбек была коренным и основным населением этой планеты, представляя из себя многоножек поднявшихся на пару десятков задних лап, оставляя коротенькие передние лапки свободными. Вот такие странные существа и встречали меня, когда я вышел из соединительного шлюза.

Только когда они начали говорить, издавая щёлкающие звуки, а мой переводчик стал автоматически переводить их речь, я понял, что это представители короля. Они пришли заверить меня, что Его величество Атжжелбер IV полностью осуждает нападение на мою фабрику, и готов предоставить все возможные ресурсы, чтобы найти виновных. Удивившись, я поблагодарил их за предложение, но объяснил, что привык решать сам свои проблемы.

Ещё несколько минут мы обменивались контактами, к кому я могу обратиться если передумаю, и мы расстались. Выйдя из космопорта, я нанял странного вида открытый механизм, которым управляла такая же многоножка, как и те, что встретили меня в здании и попросил отвезти по адресу, который назвал Хосе.

Дорога не заняла много времени, как оказалось фабрика была близко расположена к космопорту, так близко, насколько это было возможно по правилам безопасности. Когда мы подъехали, на останках фабрики ползали мелкие многоножки, которые при виде нас, а особенно киборгов быстро занимающих охранное карэ, тут же бросились наутёк.

— Кто-то потратил много времени, чтобы разнести тут всё, – заметил я Хосе, – даже слишком много, и как этого никто не заметил?

— Заметили и вызвали местный аналог полиции, но те узнав о численности атакующих не поехали на вызов. Так что расправа длилась больше трёх часов.