Синди тихо застонала. Ничего подходящего. Начать с того, что у нее вообще не слишком много вечерних платьев. Зачем, когда все время она проводит на работе в «Баррингтон корпорейшн»? Та одежда, которая занимает большую часть старого платяного шкафа, относится к унылому, совершенно неженственному стилю. Синди сняла с вешалок несколько платьев. Ну, так какое из них она может надеть в ресторан?

Сегодняшняя встреча с Кайлом длилась два часа и не принесла Синди ничего, кроме неловкости. Кайла, казалось, не очень взволновало, что перед ним разыграли настоящий спектакль. Когда Синди вошла в кабинет шефа, чтобы обсудить детали его поездки в Калифорнию, Кайл выглядел деловым, как обычно. Но Синди чувствовала себя пучком обнаженных нервов.

Все началось с того, что Синди забыла добрую половину сведений о рабочем графике командировки, которые она собрала для Кайла, на столе в своем кабинете и пришлось вернуться, чтобы забрать их. Потом Синди не смогла назвать точное время отлета самолета. О, те планы, что она составила, были верными, как и требовал Кайл. Но возбужденное состояние не позволило Синди изложить их четко и правильно.

В конце концов Синди просто вручила Кайлу файл со всеми данными, включая расписание самолетов и номера забронированных в отелях комнат, и предложила ему просмотреть его самостоятельно. Синди хотела только одного — уйти из кабинета Кайла до того, как он вспомнит об их свидании.

Она уже потянула на себя дверь и на прощанье бросила Кайлу легкую улыбку через плечо.

— Не забудь, я заеду за тобой в семь, — неожиданно произнес он.

— Хорошо, — ровно ответила Синди.

Она снова собралась выйти, но Кайл добавил:

— Мне нужен твой адрес.

Синди записала номер дома и название улицы на листе бумаги, сообразив, что Кайл раньше не бывал у нее. Она с грустью подумала, что он никогда по-настоящему не обращал на нее внимания вне стен «Баррингтон корпорейшн».

Прежде чем Синди закончила писать, Кайл произнес:

— Я еще не видел этого нового парня из отдела доставки почты. Того, кто интересуется тобой.

— Я тоже, — не задумываясь призналась Синди.

Кайл нахмурился, заставив ее задохнуться от волнения. Господи, она только что разрушила план подруг. Собственными руками. Синди почти уверилась, что свидание не состоится.

— Ты собираешься встречаться с мужчиной, которого никогда не видела? — В голосе Кайла слышалось нескрываемое изумление.

Вот он, ее шанс, думала Синди. Возможность сообщить Кайлу настоящую, но такую отвратительную правду. Однако она не воспользовалась им — Синди хотелось пойти на свидание с Кайлом. Она может ненавидеть обстоятельства, окружающие ее, она может ужасаться лжи, но она мечтает о свидании с Кайлом. Только и всего. Что тут скажешь?

— Т-ты слышал разговоры девочек о Майке. — Она запнулась. — Они говорят, что он красивый. И очень милый. — Синди пожала плечами, ее улыбка стала почти настоящей. — Кроме того, они уверяют, что я ему очень нравлюсь и он собирается пригласить меня на свидание.

К этому моменту беспокойство охватило Синди с головы до ног. Надо уйти прежде, чем сдадут нервы и она во всем признается!

— Увидимся в семь. — Синди выскочила из кабинета шефа и провела остальную часть дня погрузившись в тонкости проектирования и подсчет капитальных затрат. Все что угодно, лишь бы не думать о том, что ей предстоит вечером!

И вот сейчас, отчаянно подыскивая что-нибудь приличное — и непременно соблазнительное, — чтобы надеть на свидание, Синди судорожно размышляла над случившимся. Почему она проявила такое поразительное упрямство в кабинете Кайла? Почему не сказала правду, когда представилась отличная возможность?

Потому, что ты просто не можешь отказаться,— честно ответила Синди самой себе. Свидание. Свидание с мужчиной ее мечты. Любая женщина не задумываясь пойдет на все, от обмана до кражи, чтобы получить шанс вроде этого. Не имеет никакого значения, притворяется она или нет.

Синди добралась до самых дальних углов своего шкафа и извлекла на свет простое черное платье для коктейля. Открытая шея, длинные рукава и прямой силуэт — стиль, который всегда в моде. Да, подол немного длинноват, спускается ниже колен. Но Синди решила, что женская изооретательность поможет устранить эту маленькую проблему.

Надев платье, она подошла к шкафу и вынула длинный узкий шарф. Шелковистая, мягкая ткань была невероятно приятной на ощупь. Когда Синди получила шарф в подарок на прошлое Рождество, то задалась вопросом: неужели она будет носить такую вещь? Но теперь Синди знала, что нашла идеальное решение своей проблемы.

Она аккуратно подвернула материал на талии и повязала черный шелковый шарф, чтобы закрепить ткань. Отлично, подумала Синди. Нехитрым изобретением она приподняла подол на пару дюймов выше колен и теперь может хвастаться своими длинными ногами. Синди усмехнулась. Она напомнила себе школьницу, мечтающую понравиться строгому учителю.

Тихо хихикнув, Синди поправила мягкие завитки волос и затем посмотрела в зеркало, проверяя макияж. Она сделала все возможное.

Прозвучал звонок. Конечно же, Кайл. Опасное возбуждение, которое весь день бурлило где-то в животе, теперь свернулось и сплелось в тугой комок. Синди казалось, что в ее теле образовалось мини-торнадо.

Туфли! Ей нужны туфли. Выбежав в коридор, она достала новую пару черных босоножек на трехдюймовых каблуках, предназначенных для того, чтобы подчеркнуть красивые икры. Перед тем как скользнуть ногами в обувь, Синди провела ладонью по всей длине шелковых чулок.

Это было непроизвольное движение. Просто жест, сделанный с единственной целью — убедиться, что чулки расправлены и надеты как надо. Но Синди оказалась не готова к волне ассоциаций, затопивших память. Воспоминания целиком поглотили ее, перевернули ее душу.

Еще маленькой девочкой Синди видела, как ее мать разглаживала чулки тем же самым движением множество — сотни или даже тысячи — раз, прежде чем выйти вечером на улицу.

— Это не то же самое, — прошептала Синди пустой комнате. Страх тяжелым камнем навалился на ее плечи. — Это совсем другое.

Она откинула волосы со лба и неожиданно увидела в зеркале свои собственные движения. Синди смотрела на отражение, на короткую, модную стрижку, на искусно подкрашенное лицо и непривычно короткое платье.

Уверена ли ты, что это совсем другое? —тихо спросила себя Синди.

Она отчаянно хотела ответить «да».

Дверной звонок прозвучал еще раз. Второй сигнал продолжался немного дольше, чем первый.

Отбросив в сторону все сомнения, Синди решительно произнесла:

— Я хочу сделать это. Я хочу пойти на свидание с Кайлом.

Не бросая больше взглядов на свое отражение, без лишних размышлений о своем прошлом Синди схватила маленькую вечернюю сумочку и направилась к выходу.

Единственная свеча озаряла стол романтическим светом. Синди промокнула уголки губ салфеткой и улыбнулась Кайлу.

— Обед был просто восхитителен, — сказала она. — Спасибо.

Синди действительно очень понравились нежное филе, приготовленное в остром пикантном соусе, и жареные овощи.

— Приятно слышать, — ответил Кайл. — Но мы еще не закончили. Остался десерт.

Синди прижала ладонь к животу.

— О, я не могу столько есть.

Кайл улыбнулся, и Синди почувствовала, как сердце затрепетало в ее груди. То чувственное напряжение, которое было между ними в течение последних дней, сейчас, когда они сидели в ресторане, еще больше усилилось. На самом деле, призналась себе Синди, ей нравится это состояние, когда тебя словно пронзает ток.

— Я не очень люблю сладкое, — признался Кайл. — Как насчет кофе?

Синди кивнула.

— Кофе — это прекрасно.

Он смотрелся настоящим красавцем в своем темном двубортном костюме. Кайл ходил на работу в строгом костюме. Но каждый раз, когда они задерживались в офисе после пяти, Кайл норовил ослабить галстук, снять пиджак и закатать рукава. И к тому же обычно к вечеру его подбородок темнел от выросшей за день щетины. Синди не могла не признать, что легкая небритость действительно смотрится очень сексуально. Но сегодня вечером Кайл побрился перед тем, как заехать за ней. Его лицо было идеально гладким. Синди с трудом удерживалась, чтобы не провести пальцами по его коже.