Пистолет сначала поступал на вооружение командного состава технических войск и оперативных сотрудников НКВД. По мере развертывания производства пистолеты стали получать и общевойсковые командиры. При этом имели место несчастные случаи, обусловленные прежде всего тем обстоятельством, что предохранителя как отдельной детали пистолет не имеет.

Были нарекания на отдельные конструктивные недостатки и качество изготовления пистолета. По этой причине было решено выпускать ТТ параллельно с безотказным и хорошо освоенным в производстве револьвером системы Нагана. Эта ситуация сохранялась до 1942 г., когда опыт боевого использования пистолетов показал преимущества пистолета над револьвером, в результате чего производство револьверов резко сократили.

По окончании Великой Отечественной войны у командования Советской армии сформировалось мнение, что армейский пистолет должен иметь меньшие размеры и массу, чем ТТ, и обладать более высокой надежностью и точностью стрельбы. При этом военные предусматривали применение пистолета во внезапных стычках на малых дальностях с использованием патрона сравнительно небольшой мощности.

Для обеспечения достаточного останавливающего действия пули калибр патрона был увеличен до 9 мм.

Конкурс на создание такого пистолета был объявлен уже в 1945 г. В нем приняли участие ведущие советские конструкторы стрелкового оружия Ф. В. Токарев, С. Г. Симонов, С. А. Коровин, И. И. Раков, П. В. Воеводин, Н. Ф. Макаров и др.

По итогам полигонных испытаний лучшим был признан пистолет Н. Ф. Макарова. В 1949 г. была изготовлена партия в 5000 пистолетов Макарова для проведения войсковых испытаний, а освоение массового производства началось в 1951 г., когда он был принят на вооружение Советской армии под обозначением «9 мм пистолет Макарова (ПМ)».

Одновременно с пистолетом ПМ на снабжение был принят патрон к нему – 9×18 мм ПМ (индекс ГРАУ 57-Н-181). Он имел оболочечную пулю со свинцовым сердечником, впоследствии были созданы и другие варианты патрона.

Еще одной новинкой 1951 г. стал 9 мм автоматический пистолет И. Я. Стечкина, способный вести одиночную и автоматическую стрельбу на дальности до 200 м и имеющий магазин большой емкости (20 патронов 9×18 мм ПМ).

Если ПМ предназначался для использования в качестве личного оружия офицеров и некоторых категорий рядовых Советской армии, а также сотрудников МВД и КГБ СССР, то пистолетом АПС вооружали в первую очередь экипажи боевых машин, первые номера расчетов тяжелого пехотного оружия и гранатометчиков. АПС был также штатным оружием офицеров звена «взвод – рота», непосредственно участвовавших в боевых действиях. В годы резкой криминализации российского общества, последовавшей за распадом СССР, АПС оказался востребованным и в органах МВД РФ, которые не имели оружия типа пистолета-пулемета.

Существенно расширившееся в последние десятилетия применение средств индивидуальной бронезащиты отрицательно сказалось на боевой эффективности как ПМ, так и АПС: пули патрона 57-Н-181 не пробивали ни бронежилеты, ни кевларовые шлемы. Ситуацию удалось несколько улучшить благодаря разработке нового патрона 9×18 мм ПММ (7 Н15) с пулей повышенной бронепробиваемости, однако для радикального решения проблемы повышения эффективности российского короткоствольного оружия Министерством обороны Российской Федерации было принято решение о разработке нового пистолетного комплекса в составе пистолета и патрона повышенной мощности. Было инициировано проведение опытно-конструкторских работ (тема «Грач») в соответствии с тактико-техническим заданием, разработанным ГРАУ в январе 1991 г. Результат оказался несколько неожиданным: 21 марта 2003 г. постановлением Правительства Российской Федерации на вооружение Российской армии были приняты сразу три пистолетных комплекса: ПЯ (конструктора Ижевского механического завода В. А. Ярыгина под патрон 9×19 мм индекс 7 Н21 разработки ЦНИИТОЧМАШ), ГШ-18 (пистолет В. П. Грязева и А. Г. Шипунова – конструкторов и руководителей ГУП КБП – под патрон 9×19 мм собственной разработки, индекс 7 Н31) и СПС (самозарядный пистолет П. М. Сердюкова – конструктора ЦНИИТОЧМАШ – под патрон 9×21 мм (индекс 7 Н29) разработки ЦНИИТОЧМАШ).

Все эти комплексы обладают высокой боевой эффективностью и не уступают лучшим зарубежным образцам.

С принятием в ноябре 1996 г. Федерального закона «Об оружии» получил развитие новый для российских оружейников вид короткоствольного огнестрельного оружия – служебные пистолеты. Они предназначены для использования должностными лицами государственных органов и работниками юридических лиц, которым законодательством Российской Федерации разрешено ношение, хранение и применение этого оружия.

От боевых пистолетов служебные пистолеты отличаются по типу и размерам патрона, вместимостью магазина (не более 10 патронов). Служебные пистолеты не могут вести автоматический огонь, а пули их патронов не снабжаются сердечниками из твердых материалов.

При создании этих пистолетов широко используется отечественный и мировой опыт в области конструирования короткоствольного оружия, новые материалы и передовые технологии.

В годы Гражданской войны командиры Красной армии, партийные работники и сотрудники ВЧК наряду с револьверами системы Нагана пользовались и компактными 6,35 мм пистолетами Browning обр. 1906 г. и Mauser обр. 1910 г. Например, Mauser обр. 1910 г. имел тогдашний народный комиссар по делам национальностей И. В. Сталин. Благодаря небольшим размерам и массе эти пистолеты допускали скрытое ношение и были весьма эффективны при отражении внезапного нападения.

Положительный опыт применения пистолетов этих и других систем обусловил принятие командованием Красной армии решения о необходимости включения такого пистолета в систему стрелкового вооружения армии. В качестве боеприпаса к нему был выбран патрон 7,65×17 мм Browning. Конкурс на создание пистолета был объявлен среди отечественных конструкторов в начале 1920-х гг., а уже в 1923 г. конструктор С. А. Коровин представил на испытания свой вариант пистолета. В отчете об испытаниях, составленном комиссией Артиллерийского комитета, отмечалось, что «пистолет системы Коровина представляет больше преимуществ перед прочими системами пистолетов в смысле его постоянной готовности к бою и безотказности обращения. Функционирование всех его механизмов, даже при запылении, надежное».

Изготовление опытной партии в 50 единиц и испытания этого армейского пистолета затянулись до конца 1920-х гг. На вооружение Красной армии он так и не был принят. Более успешным был его так называемый гражданский вариант, разработанный Коровиным в 1926 г. по заказу спортивного общества «Динамо» (куратором которого был всемогущий НКВД). Стрельба из этого пистолета велась патронами 6,35×16 SR Browning. К пистолету выпускался и советский аналог этого патрона, отличавшийся бо́льшим зарядом пороха. По сравнению с прототипом у советского патрона начальная скорость пули и проникающая способность возросли на 20–25 %. 6,35 мм пистолет Коровина получил официальное обозначение «Пистолет ТК обр. 1926 г.» (ТК – Тульский, Коровина). Он выпускался Тульским оружейным заводом с 1926 по 1935 г. Общий «тираж» оценивается в несколько десятков тысяч единиц. Пистолетом пользовались высшие командиры Красной армии, высокопоставленные партийные работники и сотрудники НКВД. Некоторое количество пистолетов было изготовлено в варианте подарочного или наградного оружия.

По своему наружному дизайну пистолет ТК напоминает пистолет системы Mauser обр. 1910 г. Его механизмы автоматического перезаряжания действуют за счет использования энергии отдачи свободного затвора. После нажатия на спусковой крючок и производства выстрела затвор под действием пороховых газов отходит в крайнее заднее положение, сжимая возвратную пружину. При этом производится экстракция стреляной гильзы, а следующий патрон под действием расположенной в магазине пружины подавателя поднимается на линию заряжания. Под действием возвратной пружины затвор движется в крайнее переднее положение, досылая патрон в патронник и сжимая боевую пружину. Ударник ставится на боевой взвод. Пистолет готов к стрельбе.