Глаза Рославлева обратились в щелочки - и отнюдь не в результате улыбки. Судя по всему, он понял не только свежую мысль собеседника, но и кое-что другое, что до поры оставалось за пределами сказанного. Инженер очень медленно и монотонно заговорил:

  - Кажется, я догадался, - Голос приобрел сухость. - Если позволите, лучше приведу пример. Допустим, герой закажет самолет... для примера, Миг-19, истребитель. Двадцать первый избыточен, наверное... Что нужно? Самолет как таковой и документация к нему. Запчасти, понятное дело. Топливо, смазочные материалы и боеприпасы. Вся техника для обслуживания и ремонта, также с документацией. Пилотское облачение. Обеспечение наземных служб в части радиосвязи и радиоподдержки навигации. Без спутников, понятно. Служба ВНОС, как ее тогда называли. Радар, это обязательно. И уж точно средства обучения летного состава. Для ускорения процесса хорошо бы симуляторы. А спарка точно необходима. Правда, все это не для одиночного самолета, а для полка. И чем сложнее машина, тем больше для нее надобно. И еще отдельное подразделение для спасения катапультировавшихся летчиков, по какой бы причине это не произошло. Подразделение со всем обеспечением... впрочем, для эвакуации летчика достаточно боевого вертолета, а для обломков самолета уже потребен тяжелый транспортный. Ми-6 или даже Ми-26. И те, и другие будут в составе авиаполка. Вот такого рода детализация. Я не ошибся?

  - Нет, - вежливость Тофилева приобрела чуть холодноватый оттенок, - вы не ошиблись.

  - То же, - все также монотонно продолжал Рославлев, - относится и к танковому полку, и к мотопехотному. Со спецификой, понятно.

  - Согласен с вами.

  Собеседник инженера резко сменил тему:

  - О, вот и меню десерта. Вы что предпочитаете?

  - Я... пожалуй, кофе по-американски и крем-брюле. Хотя к Соединенным Штатам этот кофе имеет самое минимальное отношение. Пробовал я настоящий американский - между нами говоря, сплошь гадость.

  - Полностью разделяю ваше мнение. Я предпочту черный кофе без сахара и сыр.

  Заказ тут же был сделан.

  - Ну, пока нам принесут все эти лакомства, я внесу свой скромный вклад, дорогой Алексей Владимирович.

  - Охотно выслушаю.

  В одно мгновение Мефодий Исаевич снова обрел присущее ему обаяние. Он положил в рот кусочек какого-то особенного сыра (во всяком случае, сорт не был знаком Рославлеву), вдумчиво прожевал и ответил:

  - Вы не вполне уяснили процесс матрицирования второго уровня. Представьте себе гигантский склад - десять футбольных полей под крышей. Возможно, даже не в один этаж. И на этом складе есть все, что только можете пожелать. От танков в сборе до иголок. Вам лишь надо помнить вид предмета, подлежащего матрицированию, или же мысленно перебирать все предметы, пока не найдете нужный. Вы сами и описали предметный состав. На этом складе вещи должны быть каталогизированы, - это слово Тофилев выговорил с каким-то особенным вкусом, - вот танк, вот запчасти к нему, вот горючее, а тут смазочные материалы. И если подготовить такой склад со всем тщанием, то позвольте уверить: нужные предметы можно получить без особо длительных поисков. Учтите еще момент, который существенно облегчит жизнь вашему герою: коль скоро он сматрицировал нечто, то оно - вот, стоит или лежит, а отсюда следует, что последующее матрицирование обойдется вообще без поисков.

  Инженер осторожно проломил ложкой золотисто-коричневую корочку крем-брюле, зачерпнул то, что находилось ниже, отведал, кивнул в знак одобрения и начал ответ:

  - Ваши соображения вполне здравы, но вы, в свою очередь, упустили важный момент. Нет, скорее процесс. Именно: заполнение этого описанного вами склада. Уточню: понятия не имею, откуда главному герою брать содержимое. Кое-что, понятно, он может помнить наизусть - вычислительная техника, к примеру, отдельные виды оружия и патронов - но это не составляет и сотой доли от потребности.

  Улыбка Тофилева, казалось, была исполнена самыми дружескими чувствами. Ни один свидетель этой сцены не сумел бы найти в ней и следа подколки или даже простой снисходительности. Правду сказать, слушать и глядеть было некому. Видеокамеры в зале имелись, но специально уставиться на именно этих клиентов? Да с какой стати? Люди обсуждают сугубо литературные вопросы. Кому это может быть интересно, я спрашиваю?

  - Разумеется, Алексей Владимирович, перечисленные вами препятствия существенны, но это не означет, что они непреодолимы. Вы позволите и мне поучаствовать в комплектации вашего оркестра?

  - О чем разговор, Мефодий Исаевич? - надо заметить, что ответная улыбка Рославлева почему-то выглядела самую малость натянутой. - Сколько будет вам угодно.

  - Представьте себе посещение настоящего большого склада - не обязательно военного! - вашим героем. Он не собирается воровать. Ни-ни! Он всего лишь делает матрицы и заполняет другой склад, свой собственный. А раз он не крадет, то и не должен присутствовать на этом складе... в своем физическом теле. Схема такая: зашел-поглядел-запомнил-ушел. И никаких проблем с охраной.

  - Один склад на все-про-все? Это шутка, надо полагать?

  - Нет, не шутка. Это всего лишь схема работы. Одним складом дело не ограничится, тут вы правы. И десятка-то не хватит.

  - Вижу еще трудности.

  - Расскажите.

  - На современных складах может не быть того, что герою надо.

  Удивление Тофилева кому угодно могло представиться совершенно искренним:

  - Помилуйте, да что ж такое вашему персонажу нужно, чего на них нет???

  - Ну, самый простой пример: танк Т-34-85 в боевой комплектации. Вы уверены, что такие сохранились вплоть до сегодняшего дня? Да приплюсуйте еще запчасти к ним, да снаряды, да все принадлежности.

  - И зачем ему этакое старье, простите на резком слове?

  - А вы не догадываетесь? - очень вежливо, даже с оттенком сочувствия поинтересовался инженер. - Но это же просто. Герой захочет организовать производство вооружений на территории тогдашнего СССР. Уж не думаете ли вы, что Т-72 можно воспроизвести в сороковые?

  Взгляд Тофилева неожиданно сделался цепким и даже пронзительным. Возможно, причиной такой перемены мог оказаться съеденный к тому моменту десерт. Наверное, Мефодию Исаевичу попался сильнодействующий сыр.

  - Вот оно что... - протянул собеседник. - Ну, это не рояль, но на группу ударных потянет. Литавры с цимбалами, не меньше. Те же склады, но в разные времена. Ха, такое возможно. Но мое прежнее условие остается в силе.

  - О котором вы?

  - Да о том самом. Вы составляете список хотелок вашего героя, - в голосе Тофилева почти незаметно зазвучала ирония, - и через сколько-то времени мы встретимся вновь. И на этой встрече я предложу еще один пребольшой музыкальный инструмент.

  - Через сколько-то? Как насчет двух недель? Уж на список, полагаю, этого хватит.

  - Я предлагаю три недели. Ведь вы, вероятно, захотите проконсультироваться со знакомыми?

  - Да, это вполне возможно. Согласен на три. Я вам пришлю электронное письмо.

  - Конечно, но имею еще условие, - при этих словах обаяние собеседника снова дало полный ход. - Сейчас по счету плачу я. И даже не пытайтесь спорить. Уверен, что вы не очень богаты... по сравнению со мной.

  - Мне кажется, вы заблуждаетесь относительно толщины моего кошелька, - ощетинился Рославлев.

  - Я вполне уверен, что оплата данного обеда вписывается в ваши возможности, - примирительно отвечал Мефодий Исаевич. - Но ведь я могу в кои-то веки проявить щедрость?

  В результате ласковая настойчивость одержала победу над скромностью.

  Все оставшееся до встречи время Рославлев готовился. Он просматривал горы (электронные, конечно) литературы. Были задействованы знакомые, родственники, свойственники и знакомые знакомых. Список подвергался такому редактежу, что клавиатура чуть не дымилась.

  И чем ближе становилась цель, тем больше в будущем авторе будущей альтернативки крепло подспудное ощущение: чего-то он недоучел. Недодумал. Упустил из виду.