Собеседник помедлил с ответом. За окном послышались громкие мужские голоса. Серов подумал, что это группа молодых направилась в клуб на танцы.

  - Тут какое дело, Анатолий Константинович... Тебя учить, в общем, и не надо, чуть погонять по вопросам тактики и порядок. Лейтенантов полка мы подтянули. И это должно сработать в предстоящем конфликте. В самом крайнем случае предложу перебросить на тот участок мастеров, которые еще в Испании себя показали, уж те шороху должны навести. Но предстоит другой, и там экзамен куда страшнее, чем ты думаешь.

  - План имеется, надо полагать? - прищурился Серов.

  - Как не быть. Есть возможность обучить... скажем, полк, но не чисто истребительный, туда еще бомберы войдут, и штурмовые машины тож... так вот, обучить его на совсем новую технику. Если успеем... но должны успеть. Обязаны. Раскрывать все детали не могу, сам должен понять.

  - Штурмовые машины - это какие?

  - Бронированные. Скорость крошечная, но вооружение очень мощное, хороший летчик от пары 'мессеров' отобьется. Ориентирован этот аппарат, понятно, на поражение наземных целей. В умелых руках грознейшее оружие...

  -...и теперь бы еще эти умелые обучить - так, что ль?

  - И это тоже, но еще больше нужно налаживать взаимодействие с наземными товарищами. И другие проблемы есть. Бомберы среди них - не последняя. И главная - все надобно к сроку. Опять же - ну, к тебе прямо не относится - наземные службы дрессировать. И еще...

  После окончания разговора и возвращения Полины Осипенко (от домиков та пришла в совершеннейшее воодушевление) Рычагов в компании с ней и с Серовым сели в 'эмку' и направились в Москву. И тут Полина в некоторой задумчивости выдала:

  - Теперь я понимаю, почему Александров так гоняет курсантов. Ему многое известно о вероятном противнике... - многозначительная пауза, - и о сроках. Потому так торопится.

  - У него имеется достоверная информация, - отреагировал Рычагов, знавший, что товарищ коринженер числится в системе ГУГБ.

  Намек оказался понятным.

  Разговор с наркомом внудел, разумеется, состоялся, хотя и чуть позже.

  - Расскажите о ваших планах, Сергей Васильевич, - тон голоса у Берия был максимально дружелюбный.

  - Планы вот какие, Лаврентий Павлович, - принял игру Рославлев. - до своего отлета в район реки Халхин-Гол мне надо погонять наземные службы двадцать второго полка. Они должны пальцами чувствовать истребитель, с которыми будут работать. Потом на завод Малышева, поговорить насчет танков БТ-7. Надеюсь, удастся их модернизировать. Далее я в ЗабВО, там помогу организовать транспортный поток. И еще одно дело: понадобится инженер-флагман второго ранга профессор Берг и его люди - для налаживания боевой работы радарной станции.

  Казалось, Берия только и ждал этих слов.

  - Уже, Сергей Васильевич! Профессор Берг уже освобожден из-под стражи и полностью восстановлен в правах.

  - Тогда придется к нему заехать. От него к месту должны поехать наладчики и монтажники. И его же люди будут обучать армейских операторов.

  - Это понятно, - как-то легко согласился нарком. - А нет ли в ваших планах места для этих замечательных домиков там, вблизи предполагаемой зоны конфликта?

  - За такую лестную оценку спасибо, Лаврентий Павлович, - без малейшей запинки ответил посетитель, - но ведь они, эти домики, для своего полноценного функционирования требуют подвода к ним электричества, воды, канализации. Я тут могу кое-что сделать, но фактор времени!

  - Согласитесь, однако, что коль скоро вы организуете доставку нужных материалов и вооружений, то вы там будете как бы не особо нужны. И тогда можно подумать о жилище для командного состава.

  - Все верно, но примите во внимание: этот конфликт продлится не так уж долго. Не уверен, что огород стоит городить. Между тем есть задача куда объемней. Подготовка воинской части к войне с Финляндией. И тут, напоминаю, понадобится назначить командира этой части. Кто бы он ни был - его необходимо ввести в курс дела. Он будет учиться одновременно со своими подчиненными. Ну, примерно, как комбриг Рычагов.

  - Вот кстати, - воодушевился Берия, - как вы оцениваете прогресс товарища комбрига?

  Хозяин кабинета спросил так, как будто им двигало исключительно любопытство. Однако Рославлев решил, что этот вопрос ключевой.

  Ответ был взвешенным:

  - Моя оценка будет не совсем полна. Есть объективные данные, что подразделение стало значительно лучше. И тем не менее данный авиаполк должен доказать качество обучения в реальном бою. То же относится и к его командиру, будь то майор Глазыкин или комбриг Рычагов. Однако должен отметить, что товарищ комбриг вполне грамотно проводил обучение летного состава - сюда же отношу, разумеется, разборы полетов. Другими словами, он обрел навыки управления людьми; это считаю одним из главных свойств хорошего командира. Особо подчеркиваю: полагаю полностью выходящим за пределы моей компетенции вопрос о назначении товарища Рычагова на какую-либо должность в авиагруппе, которой предстоит участвовать в боях, будь то на Халхинг-Голе или Финляндии. Хотя честно сознаюсь: предпочел бы его видеть на Халхин-Голе хотя бы в качестве консультанта.

  - А кого вы видите в качестве командующего авиагруппой?

  - Мне кажется, что Смушкевич для этого подходит.

  - Наше мнение такое же.

   Рославлев подумал, что вопрос наркома точно воняет большой политикой и поспешил добавить:

  - Мне доложили, что товарищ Смушкевич очень хотел бы ознакомиться как с методами обучения летного состава двадцать второго истребительного авиаполка, так и с тактическими наработками. Я, само собой разумеется, не имел и не имею ничего против. Скажу больше: твердейше убежден, что командующий авиагруппой, кем бы он ни был, просто по должности обязан быть полностью осведомлен о возможностях всех авиаподразделений под своим началом. Товарищ комкор предполагал посетить полк через два дня.

  - Понимаю, - благодушно кивнул Берия.

  - Должен вас предупредить, Лаврентий Павлович: вы начнете в скором времени получать целый поток жалоб на меня.

  Все это было высказано с любезнейшей улыбкой. Нарком не счел за труд вернуть улыбку с процентами.

  - Отчего вы так полагаете, Сергей Васильевич?

  - Мои ученики будут нарушать летный устав направо и налево. Начать хотя бы с неуставных построений в воздухе. Чего далеко ходить: звенья, летающие парами, а не тройками. Всех, кто попытается внедрить положения устава, буду посылать далеко и надолго. Жалобы посыплются, будьте уверены, и доносы тоже. Буду весьма удивлен, если меня не обвинят в шпионаже в пользу Японии.

  Нарком, разумеется, весело рассмеялся.

  - И еще, Лаврентий Павлович. По окончании боев на Халхин-Голе понадобится территория по созданию той самой бригады. Условия вы и сами представляете. С моей стороны самым важным полагаю снижение возможности деятельности любых разведок; да и своих посторонних граждан тоже без надобности туда пускать не следует. Но такую территорию надо готовить заранее.

  - Вы хотите, чтобы товарищ Серов этим занялся?

  - И он тоже, но боюсь, что без помощи военных не обойдемся.

  - А почему вас готовая воинская часть не устраивает?

  - Устроила бы, только без людей. Хочу сказать: вся инфраструктура, но без тех, кто бы мог обратить внимание на нашу технику, уж не говорю о наших учениях. И еще - но это по согласованию с товарищем Сталиным - хотелось бы, чтобы это была бригада ОСНАЗ.

  Лицо наркома изобразило работу мысли.

  - Это надо обсуждать.

  - Вот я и хотел, чтобы обсудили.

  - Думаю, этот вопрос будет решен еще до вашего возвращения.

  И Берия встал, показывая, что аудиенция закончена.

  Учеба техников не шла ни в какое сравнение по интенсивности с занятиями на тренажере. Но в подходе явно просматривалось сходство. Так, по крайней мере, утверждали те, которые видели то и другое, а потому могли сравнить.