— Лерри? — дверь приоткрылась, и в комнату с опаской заглянула Дейдра. Видимо, еще свежи были у нее воспоминания о моей последней реакции на ее вторжение. Тогда я попросту накричала на девушку и швырнула в нее первую попавшуюся под руку подушку.

Сейчас я так и осталась сидеть, глядя вдаль.

— Лерри, я перевяжу вам руку, иначе начнется воспаление, — она осторожно зашла, приближаясь ко мне. Так, словно не знала, чего можно ожидать от меня в следующий миг.

Воспаление не самый лучший вариант, особенно если предположить, что в ближайшее время мне придется сражаться с дарханами в руках. Ведь когда некромант меня резал своим ритуальным клинком в прошлый раз, даже целительные мази не спасали. Поэтому я безропотно протянула руку вперед, не сдвинувшись с места.

Я внимательно следила за девушкой, пока она промывала рану, накладывала мазь и бинтовала ладонь. Вот что казалось мне странным, так это необычная плавность каждого ее движения, грация и сила одновременно. Качества, которые со временем бросались в глаза не только в ней, но и в ее брате, словно в зеркальном отражении. Вспомнился и крепкий захват Давида на лестнице в подвалы, и его жесткие объятия сегодня, когда он задержал меня в коридоре. Лично мне на собственную слабость никогда жаловаться не приходилось, но у этого парня невероятная мощь. А сейчас, глядя на его сестру, на ее не по-девичьи сильные руки, я все больше убеждалась в том, что не так уж просты эти близнецы.

Я не знаю, что случилось в следующий миг, но вдруг на краткое мгновение я словно взглянула на Дейдру другими глазами. Неожиданно увидела перед собой крепкого, массивного зверя, около трех шагов в холке, больше похожего на огромного волка, правда непривычно светлого окраса. С густой, пшеничного цвета шерстью, с еще более светлыми подпалинами на лбу и груди. Лапы с длинными загнутыми когтями, вытянутая вперед морда…

Девушка подняла голову, смотря на меня, и я чуть было не закричала от ужаса. Глаза Дейдры больше не были голубыми, они стали насыщенно желтыми с тонким вертикальным зрачком.

Зверь… Самый настоящий зверь. Дикий, жестокий.

Я подскочила в кресле так, словно попала на раскаленные угли, и тут же заслужила полный недоумения взгляд девушки. Теперь уже вполне обычной. Усмирить волну испуга, ошеломления и неверия было очень тяжело, но я лишь крепче сжала подлокотники и смирно осталась сидеть на месте.

Никогда бы не поверила, если бы не увидела всего минуту назад собственными глазами истинную внешность этого милого на вид существа. Дейдра, видимо, так же как и Давид, была оборотнем, одним из самых жутких разумных хищников.

— Лерри? Все в порядке?

Оборотни.

Уже и не вспомнить, сколько лет они не смеют показываться на территории Мерридии. Совсем крошечные кланы остались в лесах Эйема и Лейи, но не более того. Эти создания кровожадны, беспощадны, хоть и разумны. Это лишь звери с разумом и мыслями человека, стремящиеся к убийству. Их второй облик — это ипостась их жертвы, чтобы легче было подбираться к еде. По данным магов, раньше в их когтях ежегодно погибали тысячи селян из отдаленных провинций, пока не установился жесткий контроль. Лично я против расы двуликих ничего не имею, и никогда не имела. Мне они ничего не делали. Но с детства и мама, и учителя в Ире втолковывали, что если и есть твари, которых стоит опасаться, так это оборотни. Коварные, изворотливые и чудовищно сильные. Около двадцати лет назад специально сформированные отряды мерридийских магов под корень извели этих тварей сначала из городов и поселений, а затем и из северных лесов и гор.

А этого оборотня стоит бояться вдвойне. Он служит некроманту. Послушный волчонок…

Невольно в голове всплыло воспоминание о самом моем первом разговоре с призраком Галлеара Каттлара. О его словах — «волчата не предадут, пятерка падет». Это объясняло многое, даже переворот власти.

— Лерри?

Я приблизилась вплотную к лицу девушки, внимательно разглядывая каждую черточку ее привлекательного лица, чем немало Дейдру озадачила.

— И как тебе пришлись по вкусу правители Фрилы? — прошептала я. — Кого из них убила ты, а кого твой маленький пушистый и хвостатый братец?

Она отпрянула от меня так, словно перед ней сидел сам Нейт в человеческом обличии.

— Теперь вполне ясно, почему вас пригрел некромант. Как же, подобное тянется к подобному, — я чуть было не рассмеялась.

— Как вы… — было видно насколько она растеряна. — Откуда?

— Значит, изгои нашли пристанище на островах, как мило… — даже не знаю, зачем я это сказала. — Хотя теперь с таким правителем во Фрилу мгновенно стянется вся нечисть…

Наверное, просто напряжение всех предыдущих дней требовало выхода. Вот я и сорвалась на девушку.

— Не говорите о том, чего не знаете! — не сдержалась Дейдра, едва ли не переходя на крик. — Наставник спас нас с братом!

— Конечно, конечно, и после этого надел поводок…

Ее глаза вмиг заволокло дымкой, и голубой цвет сменился на желтый.

— Вы ничего не знаете о том, что делали с нами маги на материке! Когда мою семью сожгли заживо ваши колдуны, когда они истязали меня и ставили опыты на Давиде! Это мы мерзкие и кровожадные? Это мы — звери?!

— Вы нестабильны и опасны, зачастую при превращении теряете контроль, — с жесткостью отрезала я. — Это доказано давным-давно. Ничего личного. Вы — нечисть.

Ее клыки непроизвольно удлинились, ногти заострились. Даже с частичной трансформацией она выглядела устрашающе.

— Когда мы бежали через лес, они швыряли в нас заклинанием лишь за то, что мы — не люди. Ведь моя семья никогда и никого не тронула пальцем! Если бы не наставник, мы были бы мертвы! Это правильно?

Я осторожно привстала с кресла и, стараясь не делать резких движений, подошла к окну, рядом с которым на пуфике лежали дарханы. Слава Богам, некромант так и не удосужился забрать у меня клинки!

— Нас убивали не за что! Всех, без разбора, — вдруг совсем тихо продолжила она, глядя прямо мне в глаза. — Просто из прихоти ваших королей и магов. Просто за шкуру!!! В удовольствие! Ради потехи!

— Ничего не бывает просто так, Дейдра. Попробуй сказать, что ты ни разу не убивала по указу некроманта! Ты — такая же темная тварь, как и он!

Она вспыхнула гневом, как спичка. Дейдра балансировала теперь на самой грани. Пусть полная смена облика довольно длительный и болезненный процесс, но все же даже в частичном перевоплощении оборотень жуткий противник… Неужели не удержится и бросится?

Нейт ее подери, пусть бросается, и пусть некромант только попробует потом что-то мне сказать!

— Вы такая же, как и все эти маги, вы готовы заклеймить лишь за сущность!

— А кто ты? Ты всего лишь щенок на поводке, слепо исполняющий любые указы любимого хозяина. И бесишься ты только из-за того, что понимаешь — насколько сейчас я права, — я улыбнулась и развела руками. — Ученики некроманта… Как бы не так.

Дейдра зарычала, низкий гортанный звук никак не подходил милой девушке. Ее зверь яростно просился наружу, но она проявляла колоссальное терпение и выдержку, пока контролируя свое второе «я» и сдерживая явный гнев.

— Как забавна оказывается жизнь… ведь ты здесь такая же пленница, как и я. Вот только в отличие от меня, ты после выполнения приказа еще и умильно машешь хвостом, прогибаясь под колдуна.

Это и стало последней каплей. Она резко кинулась ко мне, но в это же мгновение в комнату вихрем влетел Давид, буквально вышибая на ходу дверь из петель. Массивное дерево разлетелось в щепки, словно труха. Он подскочил к сестре и, схватив ее сзади, волоком оттащил от меня. Казалось, он сам сейчас зарычит.

Я уже крепко сжимала в руках вытащенные из ножен дарханы.

— Верные волчата, некромант… Просто не поместье, а сборище ужасов! У вас управляющий не вампир случайно?

— Хватит, Шейн, — главный герой явиться не забыл. — Давид, уведи сестру.

Близнецы тут же вышли из комнаты, и только после этого я вздохнула спокойно. Некромант это тоже не подарок, но хотя бы не оборотень…