Это было настоящим сумасшествием, потому что дарханы назывались «дарханами» всегда. И на всех языках. Новое непонятное слово было абсолютно незнакомым, а ведь я довольно неплохо говорила по темноэльфийски… Так в чем же смысл? Как это можно объяснить?

Я перестала вообще что-либо понимать. И решила, что основные свои вопросы задам тому, к кому меня отведут в городе темных. Там мне уже нечего будет терять. А пока…

Пока стоит хорошенько отдохнуть и восстановить хотя бы часть своих сил.

— Наставник? — Дейдра с опаской приоткрыла дверь лаборатории некроманта.

Алестер в задумчивости наблюдал за магическими изменениями какой-то жидкости, закрытой защитным прозрачным колпаком.

— Что? — мимоходом спросил он.

— От поисковых отрядов нет никаких хороших новостей, — она подошла ближе к учителю, склонив голову. — Давид сейчас возвращается обратно. Рядом с замком ее нет, а прорваться за пределы проверенной территории она бы физически не успела. Наши воины мгновенно оцепили весь лес. В замке ее тоже нет, мы проверили каждый закоулок, каждую щель.

— И где же она в таком случае? — зло спросил мужчина, взглянув на ученицу. — Испарилась?

— Я не знаю.

Он присел на край стола и потер виски, что-то напряженно обдумывая.

— Конечно не знаешь, можешь идти, Дейдра.

Девушка воспользовалась такой внезапной добротой некроманта и мгновенно вылетела из комнаты.

Алестер снял защитный колпак и без сожалений вылил всю жидкость в полыхавший неподалеку камин. Вся волшба была напрасной, не удалось найти ни единой зацепки, ни одного следа.

— Лиз?

Если Шейнара у нее, то она просто не ответит. А вот если нет, то магичка не сможет игнорировать его зов. Слишком хорошо он знал колдунью.

Ответа не было минуты две, но затем где-то в глубине сознания появилась яркая связующая нить.

— Какие люди и без охраны… — голос уставший, но от колкости она отказаться не смогла.

— И ты, и я знаем, что Шейн куда-то исчезла, — спокойно начал мужчина диалог. — И исчезла явно не без твоей помощи. Вот только у тебя ее нет, значит что-то пошло не так.

— Меня всегда раздражала твоя излишняя проницательность, — кажется, она вздохнула.

— Тогда, милая, ответь мне на один единственный вопрос. Кто отец Шейн? И почему, Нейт побери все эти загадки, она неподвластна никакой магии и не ищется даже магией крови?

— Во-первых, я давно для тебя не милая, — заметила Лизавета. — Во-вторых, если ты резал мою дочь ритуальным клинком, чтобы проделать этот твой обряд, то я тебя разорву на клочки. И в-третьих, ее отец — не твоего ума дело. Но поверь, лучше тебе молиться о том, чтобы никогда и нигде с ним не встретиться.

— А угроз то сколько, — усмехнулся темный маг. — Зря, все глупые и по-детски банальные.

— Ты же понимаешь, что теперь войны не избежать.

— Вам не выиграть. Армия почти в моих руках! — отрезал бескомпромиссно некромант.

— Ах, это сладкое почти.

— Рассчитывая на легкую победу, вы начнете долгий и тяжелый конфликт.

— Нам давно надо было во всеми разобраться, Ал. Мы чересчур долго портили друг другу нервы на расстоянии, — в ее словах чувствовалась горечь.

— Ты сама отказалась от того, что было, Лиз, — вдруг начал он. — Ты сама меня оттолкнула. Если бы не твое предательство, я бы до сих пор прекрасно мог жить в Корладе. Мог бы быть с тобой…

— Предательство? — колдунья рассмеялась, горько, словно скрывая подступившие слезы. — Неужели ты так ничего и не понял, Алестер? Неужели ты до сих пор считаешь, что это я натравила на тебя мерридийских магов? Тогда мне искренне жаль тебя. И жаль себя, потому что я тебя любила. До встречи, мой любимый враг.

Она оборвала связь так резко, что некромант пошатнулся, стараясь прийти в себя и перебороть последовавший за телепатическим общением откат.

Он ненавидел ее, всей душой. Ненавидел долгих двадцать пять лет.

Но назло все обстоятельствам, всем словам, любил, видимо, все равно больше.

— И сколько лет ты сражаешься?

— Пятнадцать, но с перерывом.

Я отвечала на вопросы темного параллельно с тем, как за обе щеки уминала горячую кашу с вареным мясом. Я и не думала, что настолько проголодалась. Но как только мне дали теплую одежду и усадили за стол, накинулась на еду так, будто бы не ела сто лет.

— Давно хан?

— Давно.

— Кто твой наставник? — очередной вопрос. Вернее, допрос.

— Полуэльф.

Тонкие серебристые брови капитана непроизвольно сложились домиком.

— Это невозможно!

Я чуть не подавилась. Ну надо же, заладил «невозможно, невозможно»… Что за ерунда? Они что, совсем тут одичали в своей глуши?

— Почему? Вон в любом городе на материке отыщется пара десятков половинчатых по крови, — высказала я всем давно известную истину. Правда, официальные браки среди представителей разных рас были редкостью, но вот дети появлялись у них довольно часто. — И многие хорошо сражаются.

— Человек в Эйемском лесу, да еще и хан, выученный полукровкой. Странная ты какая-то… Просто нереальная.

В общем, то же самое я могла бы сказать и о своем собеседнике. Он говорил обо мне так, словно я действительно нечто невероятное. Да взять того же Филиппа, он очень неплохо орудует дарханами, и он человек. И таких примеров множество!

— Старший разберется, — в его голосе было столько уверенности, что невольно представлялось, будто их старший просто божественно умен. — Завтра с утра уходим, сейчас иди спать, и без выкрутасов, иначе вести в город мне будет некого.

Угроза было примитивной, но до ужаса действенной. Мне соорудили лежанку в кладовой, дверь в которую можно было запереть на ключ, а оружие забрали сразу после боя. Поэтому особого выбора и не было.

Я свернулась калачиком под теплым одеялом и закрыла глаза. Сначала казалось, что после всех бед заснуть будет непросто. Только прошлой ночью удирала из замка некроманта, днем с ним же и дралась, а этим вечером засыпаю в компании темноэльфийского отряда где-то на севере Эйема.

Жестокие шутки бывают у Судьбы… Знать бы еще, кто мне так удружил!

Глаза закрылись сами собой, и я мгновенно отключилась.

Снег сыпал на замершую землю еще с большим рвением, нежели вчера вечером. Если после моего появления в лесу была просто метель, то теперь здесь бушевал настоящий ураган, закручивающий белые суровые вихри, сгибающий толстые стволы древних деревьев и воющий в полный голос. Полуденное солнце надежно скрыли тяжелые низкие серовато-сизые облака, холодный ветер продувал насквозь даже сквозь толстый волчий тулуп.

Если бы не одежда, предоставленная темными, я бы давно умерла от холода. Но эльфы по крайне загадочной для меня причине экипировали свою пленницу по полной программе. На мне сейчас были теплые штаны, высокие меховые сапоги, шерстяной свитер, теплые рукавицы. Они и повязку на моей руке сменили, обработав рану мазью, чем заслужили искреннюю мою благодарность и еще пару лишних положительных пунктов в моем собственном рейтинге рас.

Мы с небольшим отрядом вот уже несколько часов пробирались будто бы сквозь самое сердце разыгравшейся стихии. Я давно перестала ориентироваться в пространстве, заслоненном сплошной белой пеленой, и просто шла след в след за одним из красноглазых. Естественно, шли мы не просто так, а на лыжах. Это позволяло не проваливаться в снег, который к настоящему моменту насыпал слой как минимум шага в полтора. Я и не знала раньше, что в Эйеме могут быть такие снежные бураны. А если учесть, что мы идем прямо к горам, то даже страшно представить, что ждет нас впереди.

Я ни разу в жизни до этого не ездила на лыжах. С одной стороны, это не было слишком сложно, но с другой… через какое-то время с непривычки жутко устали ноги. Сейчас я молила богов лишь о том, чтобы быстрей добраться до эльфийского города или хотя бы дожить до привала.