Вероятность того, что эти два вещественных свидетельства — туннель и взорванный «боковой камень» — лишь по чистой случайности совпадают с фактами, описанными в древнем вавилонском тексте, — бесконечно мала. Не подлежит сомнению, что в древнем тексте описывается подлинная попытка освободить Мардука, проникнув в Великую пирамиду извне.

Когда в IX веке арабы под предводительством Мамуна проникли в верхние помещения пирамиды, они обнаружили, что гранитный затвор засыпан обломками известняка, а пол Большой галереи покрыт слоем белой пыли, на которой они постоянно скользили. Теперь все это можно объяснить. Обломки известняка и слой пыли были вызваны, во-первых, разрушением плиты большого порога; се обломки падали в проход вслед за рухнувшим затвором; во-вторых, это был результат взрыва бокового камня во время побега Мардука и в-третьих — вероятно последствие происшедшего в это же время разрушения плиты-моста.

Где же именно был заточен Мардук? Интуитивно мы предполагаем, что его заперли в царской камере. И действительно, следы разрушений вокруг наводят на мысль, что он бежал именно отсюда. Но может быть, эти разрушения в действительности связаны с другими событиями?

Камера царя пострадала от того, что на языке специалистов называется «осадкой» — осадка вызывает мелкие трещины на гранитных перекрытиях. Более правдоподобно, что это были последствия взрыва, но это не обязательно связано с бегством Мардука. Скорее всего, эти разрушения могли быть результатом взрыва гранитного затвора, произведенного возле камеры царя с целью забаррикадировать Мардука. Или же это могло произойти гораздо позже — из-за таких исследователей, как Вайзе, который, как известно, грубо пробивал себе путь в пирамиду, не жалея взрывчатки. Известно также, что он проводил исследовательские работы над камерой царя в 1837 году.

Имеется, наконец, еще и третья возможность. Согласно древним текстам, Нинурта убрал скользящие двери из предкамеры. Как видно на рис. 22, в самом южном ее углу, в верхней части перехода в камеру царя, имеются довольно значительные повреждения. Вполне вероятно, что это было вызвано тем, что когда Нинурта убирал самый большой гранитный брус, ему пришлось прибегнуть к взрывчатке, чтобы расшатать его.

В связи со сказанным выше, а также учитывая прежние объяснения разрушений большого порога и входа в предкамеру, вряд ли у нас есть основания утверждать, будто место заточения Мардука ограничивалось одной только камерой царя. Единственное свидетельство в пользу этого — то, что пострадал один угол сундука из камеры царя, но можно полагать, что это был еще один акт вандализма, совершенный Нинуртой.

В результате я прихожу к выводу, что местом заключения Мардука была не камера царя, и в пользу этого имеется два аргумента. Во-первых, не было никаких оснований изолировать его в одном помещении верхней части пирамиды, коль скоро она и так была вся полностью блокирована. И во-вторых, в приводившейся выше цитате говорится, что он был заключен внутри «большого конверта» — и это очень яркое описание верхней части пирамиды в целом, а отнюдь не одной из ее комнат. Такой вывод имеет очень важное значение, смысл которого разъяснится в должном месте.

После освобождения Мардук бежал из Египта и стал легендарным богом, которого помнили под именем Амон-Ра, «Скрывающийся». В дальнейшем он стал богом вавилонян, которые в своих новогодних ритуалах описывали его бегство и всячески доказывали его невиновность.

Однако нам придется объяснить еще одну странность. Почему организаторы побега избрали такой путь, при котором им пришлось взобраться до шахты-колодца и пробивать ход сквозь 32 фута (10 м) известняковых плит, в то время как они могли бы достигнуть своей цели гораздо проще, воспользовавшись «способом Мамуна»? Если бы они проделали туннель через известняк, обойдя гранитные плиты затвора, расстояние сократилось бы вдвое.

Единственный разумный ответ на эту загадку — соображения скрытности. Тайное проникновение через шахту-колодец (путь, известный только тем, кто знал первоначальный план пирамиды) должно было гарантировать, что никто не узнает о побеге до тех пор, пока Мардук не покинет благополучно Египет. Ведь все же Мардук был не просто опальным богом, как убеждали вавилонян, а богом, считавшимся беглым преступником!

В последние годы многие исследования были посвящены так называемым «вентиляционным шахтам» Великой пирамиды, и в связи с этим возник ряд теорий, в которых пересматривается роль самой пирамиды. В 1994 году Роберт Бьювэл и Эдриан Джилберт выдвинули теорию о том, что, когда строилась пирамида, эти шахты были ориентированы на определенные звезды. В дальнейшем я буду рассматривать их выводы в связи с установлением времени строительства пирамиды. Концепция Бьювэла и Джилберта насыщена мистическим символизмом таинства восхождения души фараона на небо и, таким образом, следует более или менее тривиальному, уже давно сложившемуся стилю мышления. Но если мы все же отбросим все эти символические ухищрения, то что в действительности говорит нам реальное состояние этих шахт?

В камере царя имеются две такие шахты — одна выходит на север, другая — на юг. О существовании этих шахт известно с 820 года. Однако в исследовании пирамиды был сделан большой шаг вперед, когда британский инженер Уэйнман Диксон обнаружил две запечатанные шахты в камере царицы. Эти шахты также бьши ориентированы на север и на юг, но, в отличие от шахт-камеры царя, они не выходили через внешнюю облицовку пирамиды. Так что версия о том, что они будто бы служили для вентиляции, была окончательно отброшена. Такой вывод был в высшей степени обескураживающим, поскольку подлинное значение шахт оказывалось совершенно непонятным. Их по-прежнему продолжали называть «вентиляционными шахтами», но лишь потому, что никто не мог сказать, для чего они в действительности сделаны.

Следующий значительный прорыв в наших познаниях о шахтах был сделан в апреле 1993 года, когда стало известно, что в южной шахте камеры царицы обнаружена какая то таинственная дверь. Группа ученых Германского археологического института в Каире, возглавляемая инженером Рудольфом Гантенбринком, получила задание улучшить вентиляцию внутри Великой пирамиды. Вначале они занялись прочисткой северной шахты в камере царя, пытаясь улучшить воздушную тягу. Для этого ими был сконструирован и изготовлен миниатюрный робот, который можно было заставить передвигаться в узких воздухопроводах с площадью сечения всего 8 квадратных дюймов. Работа была завершена успешно — шахта была прочищена, был установлен вентилятор и влажность в пирамиде снизилась с 90 % до 60 %.

Но по каким-то не совсем ясным причинам в дальнейшем работа Гантенбринка переместилась в камеру царицы. По-видимому, он стал применять робота для проведения измерений шахт с до тех пор немыслимой точностью. Северная шахта оказалась чем-то забитой, и Гантенбринк занялся южной. Пройдя горизонтальный участок шахты длиной 84 дюйма, его робот UPUAUT-2 («Открыватель путей» по древнеегипетски) начал взбираться вверх под углом почти 40 градусов. Пройдя еще 130 футов (43 м), он миновал какую-то загадочную металлическую пластину. И вот, наконец, на расстоянии 210 футов — сенсация — UPUAUT уперся в известняковую плиту с двумя металлическими ручками.

Робот, оснащенный лазерной аппаратурой, направил лазерный луч под дверь, и это означало, что она не плотно прилегала к поду. В правом нижнем углу дверного проема было просверлено небольшое отверстие, и с краю шахты бил обнаружен слой черной пыли или песка.

Бьювэл и Джилберт были также воодушевлены обнаружением этой непонятной двери, как и идеей звездной ориентации шахт. Но, в сущности, это открытие бросало тень сомнения на их теорию об ориентации на звезды в символических целях. В действительности эта каменная дверь подсказывает, что здесь, возможно, существовала какая-то более основательная и функциональная цель. Положение двери — 80 футов (27 м) от наружной кладки пирамиды и 64 фута (21 м) выше уровня камеры царя — явственно свидетельствовало о существовании потайной комнаты.