Так или иначе, но поставленная перед да Винчи задача была решена в довольно сжатые сроки. Хорошего стекла под рукой не имелось, поэтому применяли горный хрусталь, который переплавляли и отбраковывали по наличию пузырьков и неоднородностей. А потом из него итальянские ювелиры делали линзы.

Дальше же из этих линз изготавливались разные приборы. Поштучно. Теми же самыми ювелирами. Что позволило оснастить картографов всем необходимым. Им даже вручили год назад оптический дальномер с метровой базой, работающий на принципе параллакса[1], благодаря которому резко повысилась точность измерения расстояний. Стоили эти приборы очень солидно, да и значимость имели государственную. Поэтому картографов всегда сопровождала сотня гусар, цель которых была не только защита, но и эвакуация или уничтожение оборудования, в случае угрозы.

Не только одним картографам перепадало от щедрот оптических. Так, например, осенью 1480-ого года на Воробьевых горах была возведена кирпичная башня с телескопом рефлектором[2] для изучения неба. То есть, сооружена первая в Европе обсерватория. Причем там имелась не только башня с телескопом, но и подсобные помещения в виде двухэтажного домика, где король разместил обслугу для проведения непрерывных наблюдений за небом и фиксации данных.

Причем этот телескоп был первым опытом. И Леонардо со своими ребятами уже работал над действительно большим образцом. Он ведь очень тяжелым получится. Поэтому, чтобы этой «дурой» управлять, требовалось хорошо продумать станок для него, способ точного наведения и так далее. Вплоть до специального здания, которое должны были возвести на самой высокой точки Воробьевых гор, на специальной массивной площадке, дополнительно поднимающей телескоп вверх на десятки метров.

Да — не горы. Однако же…

Впрочем, такое «козырное» место по задумке короля должны были занять не только обсерватория, но и ряд других вспомогательных «сервисов» для наблюдения за погодой и прочими делами. То есть, готовился проект строго научно-исследовательского комплекса для фундаментальных исследований.

Но мы отвлеклись.

Карта.

Нулевой меридиан, разумеется, в этой системе координат проходил через Москву. А точнее через алтарь Успенского собора. Вряд ли кому-то за пределами Руси понравиться такая нулевая точка отсчета, но королю было плевать. Просто плевать. Так как карты он делал для себя.

Другим крайне неожиданным, но фундаментальным для всех решением, стала фиксация высот «от уровня моря». Для чего эта команда картографов выполнила весьма непростой квест. Она достигла берегов Балтийского моря. И долго-методично замеряла колебания высоты грунта от одного ориентира до другого. В результате, подойдя к Москве, команда имела массу промежуточных замеров. Но главное — вывела высоты столицы через проекцию от уровня моря. Что существенно повысила точность измерений.

Ну так вот.

Расстелил Евдоким эту карту на столе. И начал вещать.

- Вот тут, — заявил он, — мои люди обнаружили три десятка странных людей. С оружием.

- В Москве много людей с оружием, — закономерно заметил Иоанн.

- Но они все кому-то принадлежат. А эти — нет.

- Совсем нет?

- Я не стал устраивать совсем уж явную проверку. Но показания сильно плавают. Никто точно не знает, чьи они. И, как и в ситуации с тем убийцей храмовым, каждый думает что-то свое, но никто не сомневается в том, что с ними все нормально. Что это охрана того-то купца или иного.

- А у этих купцов есть охрана? Ну, тех, на которых думают?

- В том-то и дело, что есть.

- А это не могут быть разбойники?

- У них не типичное вооружение. Длинные аркебузы. Но не наши, а чужой выделки. С фитильными замками. Явно военные. Для разбойников они ни к чему. Да и выглядят эти удальцы иначе. Мои люди разбойников повидали массу.

- Ясно, — кивнул Иоанн. — А почему они так странно расположены?

- В усадьбе, в которой они засели, — снова ткнул пальцем Евдоким, — очень удобный вид вот на эту дорогу. Туда много окон выходит. Плюс — можно быстро выбраться на крышу и стрелять из-за нее.

- А причем тут эта дорога?

- Как причем? — удивился глава контрразведки. — А куда ты собрался на днях съездить? Видишь, — провел он пальцем по потенциальному пути. — Ферма речных жемчужниц расположена как раз в той стороне.

- Но тогда…

- Да, — кивнул Евдоким. — Тогда получается, что по пути тебя будет ждать засада. Чтобы шугануть. И направить прямиком в заботливые объятья этой группы.

- И кто будет выступать загонщиком?

- У меня есть несколько кандидатур… — улыбнулся Евдоким и извлек из папки несколько листов бумаги.

Маленький Владимир слушал внимательно. Нахмурившись, он вглядывался в карту, по которой водили пальцами и что-то указывали, силясь понять. И кое-что даже получалось.

Софья же изучала лица людей, отслеживая эмоции. Они ей были намного интереснее. Особенно в соотнесенности со словами. В ней проявлялись этакие зачатки живого детектора лжи. Этакий стихийный, природный вариант эксперта по лжи и мотивации из сериала «Обмани меня». Да, намного более слабый. Но вполне себе действующий.

Иоанн был в курсе и ценил это качество в дочери, которая после подобных совещаний могла довольно безошибочно сообщить — кто врет, кто лукавит, кто что-то скрывает и так далее. Ну, почти безошибочно.

Поговорили.

Разошлись.

А несколькими часами позже из кремля выехала делегация, направившаяся в сторону речной фермы моллюсков на Оке. Адепты Сердца обеспечивали обычную охрану короля. Точнее того мужчины, который был облачен в королевские доспехи. Характерные такие по-настоящему золоченые латы. Люди же Евдокима и кое-кто из армейцев выходили на свои позиции, имея четкие инструкции.

Сам же король перешел в режим «радиомолчания». То есть, закрылся в своих покоях и не отсвечивал. Мало ли? Может быть кто-то из слуг и доносит злоумышленникам. А так — спрятался. Затаился. И ждал. Словно бы в засаде. Допуская в свои покои только самых доверенных и многократно проверенных слуг.

Вечером же пришли и дети. Как и обычно. Такие встречи Иоанн старался по возможности не пропускать.

- Папа, — с порога спросил Владимир, — а почему ты не велел взять тех вооруженных людей?

- А сам как думаешь?

- Чтобы можно было взять тех, кто должен был тебя встретить по дороге?

- Правильно. Но не только. А еще?

- Не знаю, — после пяти или около того минут раздумья ответил сын.

- А ты как думаешь? — спросил он у Софьи.

- Евдоким врал, — ухмыльнувшись, произнесла она. — Когда говорил, что не знает, кому служат эти люди с оружием.

- Только в этом?

- Да.

- Отсюда какой вывод?

- Он почему-то не хочет тебе говорить это имя… хм… до покушения.

- Интересно. А почему я не стал брать этих людей с оружием?

- Не знаю. — честно ответила она. — Я думала, что ты тоже заметил ложь Евдокима. И решил поиграть.

- Поиграть — да, я решил. Но не с ним, — улыбнулся Иоанн. — Понимаете, все эти вооруженные люди — лишь часть. Причем не самая важная. Даже если я взял бы их, то что я смог бы выяснить? Они исполнители и вряд ли знают, на кого на самом деле работают. А это — намного важнее. Исполнитель — это «клинок». Важнее «голова», которая управляет «рукой», что держит «клинок». Для этого я и позволяю им попробовать. В том время как люди Евдокима вновь обкладывают всю Москву и наблюдают.

- А наблюдают за чем?

- Как зачем? В случае покушения «рука» попытается сбежать из города. Ведь пленный «клинок» ее без всякого сомнения сдаст. Вот эту «руку» мне захватить и нужно, чтобы выяснить, кто заказчик — то есть, кто «голова». Понятно?

- Да, — синхронно произнесли оба. Но на разный лад. Дочь явно думала о чем-то ином. А сын… он размышлял механистически и явно фиксировал в голове эту схему. Не до конца ее понимая, но фиксируя. Как заготовку. И это было видно невооруженным взглядом.

С подачи короля его дети начали вести дневник, делая в нем ежедневные записи. А он, когда они не знали, эти самые дневники почитывал, дабы можно было понять, с кем он имеет дело. Не очень красиво, но крайне продуктивно. Так как понимание акцентов мышления сильно облегчает и понимание, и предсказуемость.