Началось лето. Июнь был теплый и дождливый. Занятия в школе и впрямь перенесли на две недели, и ребята продолжали сидеть за партами, хотя другие школьники уже вовсю отдыхали. А Витьке с Генкой было не до отдыха – приближались экзамены, и друзья к ним усиленно готовились. Генка лучше разбирался в математике и физике, поэтому математику и физику Витька ходил учить к нему. Витьке же легко давались литература, русский язык и биология, и эти предметы они изучали дома у Витьки. К тому же у Витькиных родителей была довольно большая библиотека, и нужную по литературе книжку всегда можно было найти.

И вот, в один из последних дней месяца, Витька ждал своего друга и от нечего делать перечитывал полагающиеся к изучению стихотворения. Генка опоздал на двадцать минут.

– Ты что, Крокодайл, аристократом заделался? – раздраженно спросил Витька. – Опаздываешь, заставляешь себя ждать...

– Вот, – Генка положил на стол объемистую сетку. – На станцию ездил, встречать.

– Что это?

– Тетка прислала. Твоя доля. Там сыр, масло... ну и всякое... Но не это главное. Смотри!

Генка достал из кармана длинный конверт.

– Письмо, – пояснил Генка. – И фотографии.

Он передал конверт Витьке. Витька вытянул из конверта листок тетрадной бумаги и несколько фотографий.

– Читай! – подмигнул Генка. – Тетка нам специально отдельное письмо написала. Большущее.

Витька стал читать.

„Здравствуйте, ребята. Здравствуй, Гена, и здравствуй, Витя. У меня все хорошо. Утки мои подросли и уже приходится подрезать им крылья, чтобы они не улетели. Гуси тоже немного выросли. После того, как вы уехали, я сразу же выписала из-под Владимира яйца специальных бойцовых гусей, а на прошлой неделе вылупились гусенята. К октябрю они подрастут, так что на осенних каникулах можете приезжать смотреть на бои. Это очень интересно.

А теперь о нашей щуке. Живет она в том самом фонтане, в который вы ее выпустили. Данное ей вами имя прижилось, и теперь ее все называют Старым Ником, а некоторые даже просто Колькой. Про щуку написали в нашей районной газете, а потом и в областной. И даже по телевизору ее показывали в специальной передаче. Так что Старый Ник стал теперь знаменитостью. Даже автобусы с иностранцами, путешествующими по Золотому кольцу, теперь заезжают к нам. Посмотреть на щуку и сфотографироваться вместе с ней. Иностранцы почему-то упорно считают, что это щука Ивана Грозного, а мы им правду-то и не говорим. А они смотрят: щука огромная, вся водорослями поросла, в жабре и в самом деле кольцо – ну, значит, и все – щука Ивана Грозного. К нам теперь много иностранцев приезжает.

А поскольку туристам надо показывать не только щуку, но и что-то другое, то краеведческий музей не закрылся и дом Островского тоже. И еще даже кафе открылось – „У Старого Ника“ называется. Я туда яйца куриные продаю и уток. Немецкие туристы любят уток.

Недавно приезжал человек из областного университета. Он занимается рыбами и сказал, что щуки живут долго, если за ними хорошо ухаживать. Так что наша щука может еще запросто лет пятьдесят прожить, а может быть, и больше.

Старый Ник чувствует себя хорошо. Теперь его регулярно кормят мороженым минтаем, так что он даже поправился и заважничал. Он теперь совсем не злой, а даже ручной. Когда Пахомыч, бывший хранитель музея, который за щукой присматривает, кормит Кольку, то она даже разрешает себя по спине гладить. Детишки тоже с ней балуются. Привяжут к минтаине веревку и закидывают в фонтан. А Колька схватит ее зубами, и они давай в перетягивание играть. А потом Колька как дернет – и ребята в фонтан летят с визгом! Иностранцы это на пленку снимают.

А чтобы щуку никто не украл, председатель приставил к ней сторожа, который сторожит ее ночью. Да, еще. Председатель уже заказал в городе большой аквариум, чтобы пересадить щуку на зиму, поскольку зимой фонтан не работает. Да и вообще, в аквариуме ее лучше видно. А это теперь очень важно, поскольку посмотреть на нашу щуку съезжаются с разных сторон.

А еще вот чего: поскольку щуку поймали в моем пруду, то я как бы являюсь ее хозяйкой, и я ее даже специально оформила. Председатель наш придумал собирать с иностранцев деньги на щукино содержание, и двадцать процентов идет мне.

Ладно, буду заканчивать. Желаю вам всего хорошего, здоровья и успехов в учебе. Приезжайте на каникулы.

Тетя Люся

P.S.

А про серебряную чашку не волнуйтесь, я знала, что вы ее взяли. Правильно сделали, что взяли, если на дело“.

– Да уж, – сказал Витька. – Это здорово...

– Ты на фотки взгляни.

Витька рассмотрел фотографии. На всех них были запечатлены тетя Люся и Старый Ник. Щука высовывалась из воды на специальную площадку, Люся держала руку у нее на голове. У Старого Ника был довольный и сытый вид.

– Круто, – сказал Витька. – Круто...

– Да уж, – Генка достал свой знаменитый нож, раскладывал и складывал его, щелкал ножницами. – Да уж...

Потом Генка встал и принялся ходить по комнате взад-вперед.

– Чего это с тобой? – спросил Витька.

– Не знаю, – ответил Генка. – Мне почему-то не хочется, чтобы Старый Ник всю свою жизнь провел в аквариуме. Он ведь вольная рыба, а не скалярия какая-нибудь... Ему в аквариуме тесно будет.

– Это точно, – согласился Витька. – Он к воле привык, а его в аквариум собрались посадить. Он там долго не проживет. Все рыбки в аквариуме быстро помирают... У меня был аквариум...

– Что делать?

– Может, мы его... это... – Витька сделал хитрое лицо, – выпустим? Возьмем мопедку, бочку и до Волги отвезем?

– Не, – покачал головой Генка. – Он тогда опять безобразничать примется. Уток будет ловить, купальщиков за ноги кусать. И тогда его точно пристрелят. Или поймают и закоптят. А это все-таки историческая рыба, самого царя видела. Надо что-то другое...

– Вам надо купить книжку „Как стать умнее“, – в дверь просунулась голова Жмуркина, – и читать ее на ночь.

– Жмуркин! – в один голос воскликнули Витька и Генка. – Как ты тут оказался?

Жмуркин вошел в комнату и сразу расположился в кресле.

– Твоя, Витька, мама – умная женщина. Она считает, что я перспективный молодой человек и очень положительно на тебя влияю. И вот я здесь. Кстати, я слышал ваш тупой разговор...

Жмуркин мерзко улыбнулся и отобрал у Витьки фотографии.

– Оригинально! – Глаза у Жмуркина сразу забегали. – А я и не думал, что все так... хм... масштабно...

– Почему это наш разговор тупой? – насупился Генка.

– Потому что вы, ты, Виктор, и ты, Крокодайл, мыслите слишком узко. Слишком по-старому. А мы тем временем живем в двадцать первом веке.

– И что? – спросил Витька.

– А то! – Жмуркин выскочил из кресла. – Я придумал, что надо сделать. Только я хочу иметь часть от доходов, поскольку план потребует вложения моих собственных средств...

– Ну так что надо делать? – скептически спросил Генка.

Жмуркин выдержал паузу.

– Надо организовать сайт в Интернете, – объявил он. – И назвать его „Спасем Старого Ника“. Там будет описана его история, будут фотографии, гостевая книга, в общем, все как надо. И ссылки на ресурсы, ну там про природу, животных и рыболовство. Причем не только на наши, но и на иностранные. А самое главное – надо объявить сбор средств на строительство нового, современного аквариума! Да у нас через месяц будет столько бабок, что мы не аквариум – целый бассейн для щуки построим! „Спасите Вилли-5“ видели? То-то же! Кстати, у нас при кинотеатре как раз Интернет-кафе открылось.

– А идея интересная, – сказал Витька.

– Идея гениальная! – Жмуркин бегал по комнате. – С этой идеей мы так раскрутимся, что я смогу наконец снять свое первое кино. Это же символ России! Как Дед Мороз... Как Иван Сусанин... Щука Ивана Грозного! Колоссаль!

– Николая Первого, – поправил Витька. – Иван Грозный давно жил...

– Какая разница! – Жмуркин на секунду закрыл глаза. – Иван Грозный, Александр Первый, Николай Первый, разницы никакой... „Иван Грозный“ лучше звучит.