– Никто никого не утащил!!! – взбесился Генка. – Мы его найдем! Надо только чуть подольше поискать!

И Генка снова принялся звать Жмуркина. На Витьку же навалилась какая-то жуткая усталость, ему не хотелось искать Жмуркина, ему хотелось сесть под дерево и уснуть. И плевать на снежного человека.

Генка же, напротив, внезапно весь налился энергией и, судя по всему, собирался перерыть в поисках Жмуркина весь лес.

– Жмуркин! – орал Генка. – Выходи давай!

Но Жмуркин не выходил. Генка шагал впереди, он уже подобрал увесистую палку и размахивал ею, вызывая снежного человека на честный бой. Витька прислонился к стволу какого-то толстого дерева и сполз на корень.

Генка продолжал кричать, махать палкой и углубляться в лес. Жмуркина не было. Витька наклонился и продышался. А когда он поднял голову, то не увидел Генку.

Генки не было.

На том месте, где только что был Генка, возвышалась здоровенная лохматая животина, похожая на небольшого медведя.

– Снежный человек... – тихо сказал сам себе Витька.

Снежный человек стоял на Генке. Он прижимал его лапами к земле и смотрел ему в лицо. Витька заметил посиневшее от ужаса лицо Генки, заметил оскаленную красную пасть и громадные белые клыки, с которых капала слюна.

– Кыш! – Витька пошел к снежному человеку. – Кыш! Пошел вон!

– Беги... – прохрипел Генка.

Но Витька уже не мог никуда бежать, в голове у него случился перекос. Он не испытывал страха, не испытывал даже любопытства, он вообще ничего не испытывал.

– Вон пошел! – крикнул Витька. – А то я тебе сейчас!

Снежный человек неожиданно помахал хвостом.

Странно, думал Витька, разве у снежного человека может быть хвост?

– Сейчас я с тебя всю шкуру спущу, – пообещал Витька, подойдя метров на двадцать. – Ни кусочка не останется, зимой сдохнешь от переохлаждения...

Генка вяло шевелился, придавленный массой лохматого существа. Витька остановился и поискал глазами подходящую дубину. Дубины никакой не нашлось, но зато Витька обнаружил в своей правой руке булыжник. Витька сделал вид, что кидает этот булыжник в снежного человека. Тот съежился.

– Сейчас по башке запущу! – решил развить успех Витька.

– Я тебе запущу! – раздался знакомый голос, и из-за дерева вышел Жмуркин.

Жмуркин был жив и здоров. И даже улыбался.

– Я тебе запущу! – повторил Жмуркин. – Вам бы лишь по башке кого-нибудь стучать! Придурки! Снежок, отпусти ты этого болвана!

Снежный человек послушно слез с Генки и подбежал к Жмуркину. Жмуркин потрепал его по голове. Снежный человек тихонечко заскулил и сел рядом со Жмуркиным.

И лишь теперь Витька увидел, что мохнатое существо – это вовсе не снежный человек, а просто очень большая и лохматая собака.

– Собака... – обалдело прошептал Витька и выпустил из руки камень.

– Кавказская овчарка. – Генка с трудом поднялся изо мха. – Хороших кровей – здоровенная...

– Это Снежок, – объявил Жмуркин. – Он меня слушается. Теперь мы быстро выйдем – Снежок умный, дорогу нам покажет.

Жмуркин потрепал пса за ухо.

– Я как второй раз запнулся, – принялся рассказывать Жмуркин, – так у меня в ноге чего-то хрустнуло. И больно так, даже захромал. Все, думаю, каюк. Вы куда-то делись – я один остался. А за спиной так трещит, все ближе и ближе... Я сначала убегал, потом устал. Ну, думаю, если уж погибать, то нехорошо, чтобы спиной к врагу стоять.

– Как в кино просто, – вставил Генка. – Смерть героя...

– Тебе, низкая душа, меня не понять, – ответил на выпад Жмуркин. – Я подумал – умирать, так уж лучше как подобает настоящему бойцу. Я повернулся лицом к треску и решил продать свою жизнь подороже...

Генка ничего не сказал, просто ухмыльнулся.

– И вот я жду, когда выскочит снежный человек. Весь напряжен, готов к бою, слышу приближение врага. И вдруг – бах! Кусты распахиваются... и вылетает кровожадное чудовище. Оно меня, конечно, сразу на землю повалило. Я уж думал – ну все, сейчас горло перегрызать будет. А оно как давай меня лизать!

– А почему Снежок-то? – спросил Генка.

– Потому что снежный человек, – объяснил Витька. – Все очень просто...

– Да, теперь-то все очень просто, – повторил Жмуркин. – Теперь мы только так дорогу найдем.

– Мы и сами уже дорогу нашли, – сказал Генка. – Она тут рядом совсем, меньше километра. Просека и дорога.

– Значит, все закончилось? – обрадовался Жмуркин.

– Закончилось, – кивнул Витька. – Сегодня вечером будем дома...

– Здорово! – крикнул Жмуркин и полез обниматься.

– Не надо нежностей. – Генка холодно отстранил Жмуркина, постоял и двинулся к просеке.

Снежок вопросительно посмотрел на Генку.

– Он за нами все время и шел, – говорил Жмуркин, пока они выходили к дороге. – Его или из дому выгнали, или он от хозяев отбился, вот и решил к нам пристать. А мы его шугали по-всякому, убегали от него. А Генка его вообще повесить хотел.

– Я же не знал, что это пес, – оправдывался Генка. – Я думал, на самом деле снежный человек...

– Предки убьют, – не слышал их Витька. – Просто убьют...

– Месяц домашнего ареста, – говорил Генка. – И порка. Нет, две порки и полгода без карманных денег...

– Отец размажет просто, – грустил Витька.

– А меня мать простит, – улыбался Жмуркин. – И обрадуется. А мне все это будет полезно для будущей кинематографической карьеры... Но сначала я поем блинчиков с творогом, выпью крем-соды, затем сяду писать книгу. Назову ее... назову „Школа выживания и ужаса“, вот! Опишу все наши приключения, только все не так расположу, и все по-настоящему будет. За нами будет гнаться ведьма, а снежный человек будет нам помогать, потому что он был у этой ведьмы рабом. А чтобы ведьму победить, нам надо будет добраться до самого центра трясины... И по этой книге кино снимут. Нет, я сам и сниму. И мы все прославимся...

– Отец размажет, – повторил Витька.

– И еще Герасим, – вспомнил Генка. – Со лба кожа от его щелбанов слезет, это уж точно...

Витька с Генкой вспомнили морского пехотинца Герасима и помрачнели.

– А давайте еще пару дней побродим, – предложил вдруг Жмуркин. – Отдохнем как следует...

– Нет, – решительно сказал Генка. – Не отдохнем. Я хочу поесть и поваляться в ванне.

– И поспать, – добавил Витька.

– И поспать нормально. Надо выходить из леса. К тому же предки, наверное, с ума и в самом деле сходят. Остановим лесовоз, нас довезут за пару часов. Так что – вперед! Но уж больше такого – чтоб без спросу в лес – ни-ни!

– Это точно! – откликнулся Витька.

– Да уж... – вздохнул Жмуркин.

– Снежок, за мной! – позвал Жмуркин.

Собака радостно тявкнула и побежала за Жмуркиным.

История эта закончилась хорошо. Ни Витьку, ни Генку, ни тем более Жмуркина родители серьезно не наказали. Витьку заставили каждый день писать сочинения про великих русских писателей и поэтов. Генка должен был работать на даче. Вот и все. Правда, брат Генки Герасим пообещал выписать друзьям по полной программе, но так и не выписал, потому что чувствовал за собой вину – не уследил за мальчишками.

Жмуркина не наказали вообще. Жмуркинская мама только поплакала немного и два дня не выпускала его из дома. И все. Конечно же, мама Жмуркина была несколько удивлена тем, что ее сын, никогда не любивший животных, притащил в дом огромного лохматого зверя. Но она подумала и решила, что ничего плохого в конце концов в этом нет. К тому же Жмуркин, к удивлению всех, оказался весьма добросовестным собаковладельцем – он просыпался в шесть утра и шел выгуливать Снежка. Затем еще раз выгуливал его днем, во время обеденного перерыва. И вечером еще раз. Снежка Жмуркин любил – теперь даже самые отъявленные хулиганы опасались привязываться к Жмуркину. Снежок одним своим видом внушал всем миролюбивые мысли.

Впрочем, нет, нельзя сказать, что Жмуркин совершенно не был никак наказан. Директор кинотеатра, узнав, что Жмуркин потерял костюмы Чипа и Дейла, обязал его целый месяц работать бесплатно. Или увольняться. Жмуркин предпочел бесплатную работу.