– Не может быть, – удивился бедняк, – что за чудо!

– Какое чудо! – в свою очередь удивилась газель.

Ты умеешь говорить?! – воскликнул бедняк. – Я никогда не слышал о говорящих газелях!

– Я не совсем обычная газель, – сказала она. – И теперь ты – мой хозяин. Ведь ты отдал за меня все, что у тебя было. А теперь слушай меня внимательно: каждое утро я буду уходить в лес, а вечерами возвращаться к тебе. Тебе не придется заботиться о корме для меня – я найду его сама.

– Ну, что же, ступай, – согласился удивленный бедняк.

Газель убежала, а вечером, когда солнце уже садилось, вернулась к своему хозяину.

– Как провел день, хозяин? – спросила она.

– Я скучал без тебя, – ответил бедняк.

– А я полежала в тенечке, поела свежей травки, попила прохладной водички. Легкий ветерок обдувал меня. Мое пастбище находится далеко в лесу, никто, кроме меня, не знает этого места. Завтра я опять пойду туда.

Следующие четыре дня все было как обычно. На пятый день газель нашла место в лесу, где трава была горькой. Она разгребла копытцами землю и увидала большой камень. Это был сверкающий алмаз. «Вот здорово! – подумала газель. – Теперь я смогу помочь своему хозяину. Ведь он отдал за меня все свои деньги. Только действовать нужно осторожно: люди могут сказать, что он украл этот камень. Пожалуй, я сама найду какого-нибудь богатого человека, достойного этого алмаза».

Газель взяла алмаз в рот и отправилась через лес на поиски богатого человека. Она бежала не останавливаясь в жаркий день и прохладную ночь. На рассвете второго дня на горизонте показался большой город. «А теперь я отнесу алмаз самому богатому и знатному человеку», – подумала газель и побежала по улицам города. Они были полны людей. Когда газель пробегала мимо торговцев, кто-то из них заметил, что во рту ее что-то сверкнуло. Они окликнули ее, но она мчалась ко дворцу, где в прохладной тени восседал великий султан. Газель приблизилась к нему и с почтением положила алмаз у его ног.

Султан посмотрел сначала на алмаз, а потом – на газель. Он приказал слугам принести ковер и подушки, чтобы газель могла отдохнуть после долгой дороги, а потом – молока и риса, чтобы она могла поесть и утолить жажду.

После того как странная гостья отдохнула, султан спросил:

– А теперь рассказывай, с чем ты пожаловала ко мне.

Газель отвечала:

– О великий султан! Мой хозяин, султан Вали, передает этот алмаз тебе в подарок. Он прослышал, что у тебя есть красавица дочь. Согласен ли ты, султан, отдать ее ему в жены?

Султан ответил:

– Да, я согласен. Думаю, он достойный человек, раз ты просишь за него. Будет ему жена, будет ему семья, будут ему слуги. Пусть приходит ко мне с пустыми руками. Я жду его.

Выслушав султана, газель встала и простилась с ним, пообещав:

– Прощай, повелитель. Я возвращаюсь в свой город, но через восемь, а может быть, через одиннадцать дней мы с господином придем к тебе в гости.

Султан ответил:

– Пусть будет так.

Все это время бедняк скучал по газели. Он думал, что она покинула его навсегда. Когда он увидел свою подружку на пороге дома, он бросился ей навстречу и обнял так крепко, что едва не задушил.

– Погоди, хозяин, – сказала она, переводя дух. – Давай ляжем спать, а рано утром нам надо отправиться в путь. Доверься мне!

Встав с первыми лучами солнца, они направились в сторону леса. Шли они долго через леса, пустыни и горы. На пятый день, когда путники отдыхали у ручья, газель, предупредив, что этого требует дело, крепко побила своего хозяина и убежала, приказав ждать ее возвращения на том же месте.

Утром следующего дня она прибежала в уже знакомый город и устремилась ко дворцу.

Вокруг царило радостное оживление. Великий султан ждал прибытия жениха своей дочери. Вдоль дороги был выставлен почетный караул в честь гостей.

Когда газель появилась во дворце, султан встал и приказал всем придворным приветствовать ее. Газель поклонилась и, в свою очередь, поприветствовала великого султана и его свиту.

Когда церемония взаимных приветствий была закончена, султан спросил, почему газель вернулась одна, без хозяина.

– Увы, – отвечала газель. – На наш караван по дороге напали разбойники. Мой хозяин жестоко избит, ограблен, я оставила его в лесу без коня и одежды и отправилась сюда.

Услышав, какая беда случилась с его будущим зятем, султан приказал оседлать лучшую лошадь и принести дорогую одежду.

– Все это мои воины отнесут твоему хозяину, – сказал он газели.

Но та отвечала:

– Благодарю тебя, великий султан, я справлюсь сама. Прикажи привязать одежду к седлу и дай мне в зубы уздечку. Я побегу рядом с лошадью и приведу ее к своему хозяину.

Все было сделано так, как сказала газель.

– Спасибо, мой повелитель, мне пора! – сказала газель султану и отправилась в путь.

– До свиданья, газель, – отвечал султан. – Когда я снова увижу тебя?

– Завтра около пяти, – пообещала газель.

Она дернула повод лошади, и они умчались.

Султан подождал, когда они исчезнут из виду, и сказал своим подданным:

– Я вижу, это не простая газель. Она была в хороших руках. Счастлив тот, кому она служит.

Тем временем газель прибежала к тому месту, где оставила своего хозяина. Сердце бедняка забилось от радости, когда он увидел свою тонконогую подружку.

– Хозяин, ты должен встать и искупаться в ручье. Предварительно потри свое тело землей, а зубы – песком, чтобы они блестели, – едва переведя дух, заговорила она. – А теперь примерь новую одежду.

Бедняк оделся и, увидев свое отражение в ручье, не поверил собственным глазам.

– А теперь, хозяин, там, куда мы с тобой направляемся, – сказала газель, – постарайся больше молчать. Можешь интересоваться новостями и отвечать на приветствия. Остальное буду говорить я. Я нашла тебе жену, сделала ей дорогой подарок. Тебе уже не надо ничего говорить.

– Хорошо, – согласился хозяин. – Я буду молчать. Ты дала мне все. Теперь ты – моя хозяйка, и я буду подчиняться тебе.

Они отправились в путь. Наконец, вдалеке появился дворец султана. Газель снова обратилась к бедняку:

– Хозяин, помни: ты больше не нищий. У тебя даже имя новое.

– Какое? – удивился бедняк.

– Султан Вали, – ответила газель.

Увидев долгожданных гостей, солдаты почетного караула приветствовали их. Слуги побежали во дворец предупредить султана.

Он сам вышел им навстречу. Его сопровождали визири, эмиры, судьи и богатые люди города.

Как только газель заметила их, она шепнула хозяину:

– Тебя встречает твой будущий тесть. Он – в центре, в голубой накидке. Сойди с лошади и поприветствуй его.

Султан Вали соскочил с коня. Встретивший его султан тоже спешился. Они протянули друг другу руки, обнялись и вошли во дворец.

Утром следующего дня газель пришла в покои султана и попросила:

– О повелитель, мой хозяин сгорает от нетерпения. Он хочет видеть твою дочь.

– Моя дочь ждет его, – отвечал султан.

В честь свадьбы дочери султана был дан салют из пушек, играла торжественная музыка, весь город веселился несколько дней.

Как-то утром газель сказала султану Вали:

– Хозяин, я отправляюсь в небольшое путешествие. Меня не будет семь дней. Обещай мне не покидать дом твоего тестя до моего возвращения.

– Конечно, я буду ждать тебя, – пообещал счастливый Вали.

Затем газель направилась к великому султану – хозяину дворца – и сказала:

– О повелитель, султан Вали посылает меня в свой город, чтобы я подготовила дворец к возвращению молодой семьи. Это займет у меня семь дней. Даже если я задержусь, пусть султан Вали не покидает твой дом до моего возвращения.