Работа закипела. Мы быстро и тщательно, как заправские сыщики, обследовали соседние с комнатой кладовые. Они почти не пострадали от воды, но кроме бесчисленных банок с припасами, ничего стоящего обнаружить так и не удалось.
– Пойдем по второму кругу. Марфа знала, что говорила. Должно быть, документы хранятся в тайнике. Надо простучать все стены и…
– Зизи, ты не заметила одну странность?
– Еще нет.
– Пожарные здорово потрудились. Посмотри, со стен смыта вся побелка. Куда, по-твоему, утекла вся эта вода? Почему мы стоим на сухом полу?
Вопрос произвел сильное впечатление. Я тут же плюхнулась на колени и начала тщательно, метр за метром осматривать влажные половицы. Луч фонаря скользнул под свисавшее с кровати покрывало. Выкрашенные коричневой краской доски были несколько приподняты и напоминали крышку неплотно закрытого люка. Петька тут же попытался отодвинуть кровать, но никелированная громадина даже не шелохнулась. Возможно, она была просто привинчена к полу. Вспомнив детство, мы подлезли под пружинистую сетку, ухватились за край толстой доски и сдвинули ее в сторону. Под половицами чернела пустота.
Это был узкий вертикальный лаз с вбитыми в одну из стен скобками-ступенями. Я быстренько ухватилась за мокрую шершавую железку и начала спускаться. Лезть пришлось метров пять, не более, и вот уже ноги ощутили твердую поверхность, пальцы нащупали кнопку фонаря… Свет озарил крошечный тупик, которым заканчивался длинный, казавшийся бесконечным коридор.
– Зизи, все нормально?
– Петька, спускайся! Я нашла ход, ведущий к лабиринту пещер. Несомненно, это он! Как и было предсказано, вернувшись на пепелище, мы спустились во мрак, и теперь самое время отправиться в неизвестность!
Думала ли я, что когда-нибудь буду шагать по нескончаемому тесному тоннелю, торопясь на встречу с самой настоящей ведьмой? Не могу сказать, будто в моей жизни не хватало приключений, но такие крутые переделки, признаюсь, случались не часто. Несмотря на трудности путешествия, настроение было бодрым и боевым, наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки, и мы с Толкачевым сумели проникнуть во владения Синей Скрипачки. Правда, дальнейшего плана действий я так и не придумала и, как обычно, шла в бой, надеясь на удачу и интуицию.
Пробитый в камнях ход привел в пещеру – одну из многочисленных «комнат» подземного храма. Осмотревшись, мы основательно призадумались – ведь заблудиться в огромном лабиринте было проще простого. Петька забрал фонарь и начал осматривать все выходы из пещеры.
– Разыскиваешь дорожный указатель?
– Вроде того. Люди сюда приходили с глубокой древности, а тогда, как известно, не было электричества. Я ищу следы факелов.
Мысль оказалась вполне конструктивной. Выбрав самый закопченный тоннель, мы резво двинулись вперед. Черные следы на сводах подземелья указывали дорогу, но куда она вела, можно было только догадываться.
– Тс-с-с… – Петька схватил меня за руку. – Погаси фонарь.
Слабые, едва различимые звуки доносились из бокового прохода. Из опасения быть замеченными я предпочла передвигаться на ощупь. Медленно, по стеночке мы приближались к источнику шума. Звуки все больше напоминали тихое всхлипывание.
– Это кто-то из наших, – шепнул Петька.
Привыкшие к темноте глаза стали различать на стенах слабые отсветы пламени. Мы с Петькой были почти уверены, что забрели к той самой подземной темнице, в которой ведьма держала Сережку Ивойлова. Я осторожно выглянула из-за угла… Зрелище напоминало сцену из исторического фильма об ужасах Средневековья. Низкие своды озарял неровный свет факелов, а у дальней стены стояли прикованные цепями люди. Я узнала их сразу, но сначала не поверила своим глазам. Скованными узниками оказались черноволосая Мария и Борис. Еще один пленник сидел в углу на небольшом возвышении. Сережка Ивойлов не смотрел по сторонам и однообразными круговыми движениями водил по стене камешком. Если учесть, что на этом месте образовалось довольно большое углубление, несчастный Ивойлов царапал стену уже не первый день.
– Привет, а чем вы тут занимаетесь? – поинтересовалась я, постаравшись придать лицу самое невинное, бесхитростное выражение.
– Зизи, миленькая, сделай что-нибудь! – взмолилась Машка. – Нас собираются принести в жертву.
– Тебя заподозрили? Разоблачили?
– Вряд ли. – Она покачала головой. – Просто ведьма решила всех убить. Не только нас, но и Машку Белую. Отстегни цепь, пожалуйста!
– Нет, Зизи, спасай Марию, – вмешался Борис. – Ее уже повели к алтарю.
Признаюсь, особого желания выручать Машку Белую у меня не было. Я помедлила, наблюдая за тем, как Петька пытается растормошить Ивойлова, потрогала цепь, удерживающую Бориса.
– Знаете, ребята, сейчас самое главное – разделаться с ведьмой. Если все сложится удачно, уцелеете и вы, и Машка. Идем, Петр. Пока существует двойник, Ивойлову ничем не поможешь.
– Зизи, я тебя позже догоню. Попробую открыть замки. – Петька достал из кармана перочинный ножичек со множеством лезвий. – Это, конечно, не отмычка, но попытаться стоит.
Оставив Петьку вызволять пленников, я проследовала по освещенному факелами коридору к следующей пещере. В ней было сумрачно. Озарявший помещение слабый свет пробивался через маленькое внутреннее оконце. В него я и заглянула.
Реальность почти полностью повторяла некогда увиденный пророческий сон: так же нестерпимо ярким огнем сияли факелы, освещавшие центр огромной пещеры, так же стояла у алтаря женщина в темном, расшитом серебром плаще. Но теперь на плите алтаря лежала распростертая человеческая фигурка. Маленькая блондинка отчаянно дергалась, пытаясь вырваться из удерживавших ее ременных петель. Ведьма взяла в руки кинжал с волнистым лезвием.
– Екатерина Юрьевна! Екатерина Юрьевна! За что? Я все делала, как вы велели. Прокляла тех, кто был рядом со мной, даже убила двоих… И буду убивать! Только прикажите! Екатерина Юрьевна, вы же обещали деньги, неувядающую красоту…
– Мария, голубушка, разве ты не читала в детских книжках, что дьявол всегда обманывает? Все очень просто – мне нужны человеческие жизни, а вы, любимые мои ученики, вполне подходите на роль жертв!
Ведьма усмехнулась и занесла кинжал над головой. Я невольно отпрянула от окошка. Раздался короткий вскрик, а потом его сменила зловещая тишина. Мне очень не хотелось вновь заглядывать в пещеру, но сделать это все же пришлось. Мария исчезла, и только на алтаре поблескивала небольшая красная лужа. Я не знала, что делать. Дьявольский ритуал шел полным ходом, лилась человеческая кровь, и никто уже не мог остановить этот кошмар. Даже если Петька освободит тех двоих, мы все равно не справимся с ведьмой. Не бросаться же на нее с кулаками… Я забилась в угол, зажала уши ладонями, стараясь не слушать доносившееся из пещеры монотонное пение, и попробовала сосредоточиться. Ведь из любой, даже самой жуткой ситуации должен быть какой-нибудь выход.
Синяя Скрипачка взялась за свой дьявольский инструмент, и тоскливая, пронзительная мелодия, вестница бед и несчастий, заполнила подземелье. Упали на землю тяжелые бархатные завесы, скрывавшие двенадцать зеркал, вышел из темноты Андрей – бледный, с растрепанными волосами, в белой рубахе, точно такой, каким я видела его во сне. Он решительно приблизился к жрице.
– Ты готов отдать то, что принадлежит мне?
– Да. Если вы поклянетесь вернуть душу моей сестре, Сергею, Ирине и обещаете не преследовать никого из моих друзей.
– Клянусь! Да будет так, как ты сказал!
– Что ж… Где твой кинжал, вот грудь моя!
Последнюю фразу мне доводилось слышать и раньше, если не ошибаюсь, на уроке литературы. Удивительно, но даже в такую минуту Андрей не смог отказаться от своей нелепой манеры цитировать классику! Ведьма улыбнулась, сняла и протерла очки:
