Странное чувство, что за мной кто-то неотступно наблюдает, где бы я ни находился, преследовало меня весь день… Я убеждал себя в том, что это может быть результатом самой обычной усталости, но тревога становилась все сильнее! Поздним вечером я сидел за столом в своей комнате и пытался работать над книгой, но никак не мог сосредоточиться… Духота безветренного летнего вечера, к которой к тому же примешивался неизвестно откуда взявшийся запах застоявшейся грязной воды, становилась невыносимой… Я поднялся, подошел к окну, раздвинул шторы и обомлел. На подоконнике, пристально глядя на меня, стоял каппа! Он стоял на том самом месте, куда я изначально его поставил… Отсюда же он таинственно исчез вскоре после того, как я рискнул сделать то, о чем уже успел пожалеть тысячу раз! И вот, несколько дней спустя, водяной объявился здесь вновь… Только теперь это был совсем не безобидный истукан! Нет! Теперь он являл собой ожившее воплощение самых невообразимых ночных кошмаров. Я отпрянул и первым делом попытался задернуть штору, словно это могло хоть как-то избавить меня от столкновения с ожившим ужасом древних легенд. Но в этот момент на долю секунды опередивший меня монстр с неожиданным проворством прыгнул в мою сторону! Несмотря на то что водяной намного уступал мне и в весе, и в росте, он оказался удивительно сильным и ловким существом. Мне удалось устоять лишь благодаря тому, что долгие годы, профессионально изучая историю и культуру стран Востока, я параллельно интересовался и восточными единоборствами.

Во время схватки, изловчившись, я опрокинул дико верещащего каппу навзничь и прижал к полу, но расплескавший все свои запасы воды и теряющий силы монстр все-таки умудрился вонзить мне в руку острые, похожие на маленькие клинки, зубы… В порыве гнева я уже был готов уничтожить его! Мне оставалось лишь подняться наверх и вернуться на место поединка с глиняной трубкой, но в конце концов интересы ученого все же одержали победу над здравым смыслом, и я до поры до времени спрятал поверженного мной каппу в полуподвальном помещении. Вход в него, устроенный у меня в кабинете, я постарался тщательно замаскировать. Впрочем, теперь, когда от укуса мерзкого существа мое состояние с каждым днем стало заметно ухудшаться, я все чаще спрашиваю себя, правильно ли я поступил, сохранив ему жизнь?»

Голос профессора смолк, и Катя, щелкнув клавишей, остановила круговое движение магнитной ленты.

– На этом запись обрывается, – пояснила Катя, – но, по-моему, и того, что уже известно, вполне достаточно, чтобы попробовать во всем этом разобраться…

– …И понять, во что мы с тобой умудрились вляпаться, когда вломились в склеп к этому страшилищу, и как нам теперь предстоит из всего этого выпутываться, – мрачно подытожил Данька.

– Итак, что мы имеем? – деловито произнесла Катя, закрывая крышку магнитофона.

– Мы имеем большую проблему, и решать ее нужно как можно быстрее! Сама видишь, сейчас почти каждый день идет дождь…

– И что?

– А то, что из-за этого нам будет очень трудно одолеть этого монстра…

– Ну а дождь-то тут при чем? – продолжала недоумевать Катя.

– А при том, что тебе будет очень неудобно бегать за каппой по колено в мокрой траве, да еще и с зонтом в руке! – сочувственно вздохнув, сказал Данька.

– Очень смешно! – нахмурилась Катя.

– Ладно, не обижайся! Я ведь про дождь не просто так сказал… Смотри сама: профессор вывел каппу из многолетней спячки, налив воды в углубление на его голове… Правильно?

– Скорее всего, – согласилась Катя.

– Ну а как он мог ожить на этот раз? Не догадываешься?

– Пока нет…

– Даю подсказку! Где он стоял?

– Ну, ты говорил, что на подоконнике, за шторой… Стоп! Я, кажется, догадалась! Вчера ночью прошел ливень… Окно было распахнуто… Ну конечно же! Все сходится! Чудовищу вновь повезло… На коробку, в которой он лежал, попали капли дождя, и этого оказалось достаточно, чтобы к нему опять вернулись силы! Правильно?

– Да! Я уверен, что именно так все и было! И теперь, пока дожди не прекратятся, у нас почти не будет шансов его одолеть… И никакие, даже самые хитрые ловушки нам не помогут! У нас есть только один выход!

– Я поняла! Нам нужна трубка!

– Точно! Но в подвале ее не было, а больше никаких тайников в доме, по-моему, нет. И где же нам теперь эту трубку брать? В магазине покупать? – с досадой произнес Данька.

– А почему бы и нет? – неожиданно сказала Катя. – На безрыбье и рак рыба! Других-то вариантов у нас все равно нет! Пойдем в магазин!

С этими словами Катя решительно двинулась к выходу, и Даньке не оставалось ничего другого, как отправиться за ней.

На крыльце они столкнулись с поднимающейся по ступеням Катиной бабушкой, хмурое выражение лица которой говорило о том, что она чем-то очень сильно расстроена.

– Что случилось, бабуля? – остановившись, внимательно посмотрела на нее Катя. – У тебя какие-то неприятности?

– Да уж мало приятного, – невесело откликнулась та, – опять какая-то череда исчезновений в поселке началась! У одних во дворе живые карпы прямо из емкости с водой средь бела дня исчезают, у других ребятишки своих хомячков никак найти не могут, у третьих кто-то пытается в клетку с цыплятами проникнуть… Ох, да что же это такое творится! Просто ужас какой-то!

Продолжая сокрушаться, бабушка скрылась за дверью, а Катя с Данькой переглянулись и почти бегом бросились со двора.

– Я так понимаю, что карпы и цыплята с хомячками для него обычная разминка… вроде холодной закуски, – на ходу заметил Данька. – Вот с приходом ночи аппетит у него по-настоящему разыграется!

– Ты хочешь сказать, что… – испуганно начала Катя.

– Я хочу сказать, что нам нужно поторопиться, пока это страшилище не устроило настоящий кровавый пир! – перебил ее Данька и ускорил шаг.

Катя поспешила следом, и через несколько минут они остановились перед небольшим кирпичным зданием. Немного наискось прибитая над входом вывеска извещала всех о том, что здесь находится магазин с многообещающим названием «Все, что нужно дачнику».

Навалившаяся на прилавок упитанная продавщица что-то старательно жевала и страдальчески морщила лоб, пытаясь разделаться с огромным, занимающим всю газетную страницу, кроссвордом. На вошедших в тесное помещение торгового зала ребят она не обратила никакого внимания.

Данька и Катя быстро изучили довольно скудный ассортимент размещенного в стеклянных кубах товара. Судя по всему, владелец магазина был свято уверен в том, что все запросы дачников можно ограничить хозяйственным мылом, стиральным порошком, тремя видами дешевой карамели, игральными картами и детскими книжками для раскрашивания. Правда, витрина с табачными изделиями выглядела чуть побогаче, и наряду с зажигалками и пепельницами под стеклом лежала небольшая, слегка изогнутая трубка.

– Несолидная она какая-то, – разочарованно сказал Данька.

Катя молча пожала плечами и приблизилась к прилавку, за которым фундаментально восседала продавщица. Она обиженно смотрела на кроссворд, в котором до сих пор не было заполнено ни одной строчки.

Катя деликатно кашлянула.

Продавщица перестала гипнотизировать газету и нехотя взглянула на Катю.

– Чего-то хотели? – поинтересовалась она скучным голосом.

– Почему хотели? – решила уточнить Катя. – Мы и сейчас хотим.

– Ну? – недовольно спросила любительница кроссвордов.

– Нас интересует вон та трубка, – вежливо сказала Катя, кивнув в сторону витрины.

– Не положено! – отрубила продавщица и, не оборачиваясь, ткнула пальцем куда-то себе за спину.

Катя проследила взглядом за ее пальцем и на стене увидела табличку с надписью: «Лицам моложе 18 лет продажа табачных изделий строго запрещена!».

– Да нам и не нужны никакие табачные изделия, – вступил в дискуссию молчавший все это время Данька. – Просто у нас папа трубки коллекционирует, вот мы и хотели ему на день рождения сюрприз сделать…

– Все! Разговор окончен, – объявила неприступная продавщица. – Не положено, значит, не положено! Я порядок нарушать не собираюсь. Мне мое место дорого!