Златка тут же скатилась с Лины. Та с облегчением перевела дыхание, а девочка метнула быстрый взгляд в сторону пруда и вздрогнула. Она успела заметить, как с ветки, совсем недавно служившей Лине опорой, сорвалась и бесследно растворилась в воде маленькая красная капелька, мгновенно оживившая в памяти у Златки четкую картинку из ее жуткого сновидения…
-
…Непроницаемо-черная поверхность пруда была по-прежнему неподвижна, но Златка знала точно – вскоре после того, как сверху упадут и достигнут воды всего несколько капель крови, цикл заклятия будет завершен…
– Ты что-то сказала? – раздалось у Златки за спиной.
Златка повернулась, посмотрела на Лину и отрицательно покачала головой.
– Да? – удивленно произнесла Лина. – А я так отчетливо услышала…
– Что ты услышала? – напряглась Златка.
-
– Так, какую-то нелепость! Просто показалось… «Ты – третья! Представляешь?
– Лина, у тебя на руке кровь, нужно перевязать… – тихо проговорила Златка и похолодела от жуткой догадки: жертвой чар злобной колдуньи, в реальном существовании которой она до последнего момента все-таки заставляла себя сомневаться, вполне могла оказаться Лина!
– Ерунда, просто небольшая царапина, – беспечно отмахнулась та, критически разглядывая сломанный каблук, – вот сапоги действительно жалко, я их совсем недавно купила…
Лина подняла с земли упавшую Златкину ветровку и набросила ее девочке на плечи:
– Пойдем скорее домой! Ты же мокрая насквозь… А я приезжаю, тебя нигде нет… Потом из окна увидела – ты на берегу сидишь, и дождик как раз начал накрапывать… Ну, я и решила тебе куртку отнести…
Златка шмыгнула носом, уткнулась Лине в грудь и прошептала:
– Знаешь, мне нужно столько всего тебе рассказать!
– Обязательно расскажешь, но чуть позже. – Лина крепко взяла Златку за руку, будто опасалась, что ту снова угораздит оказаться в пруду.
– Лина, а ты вообще себя нормально чувствуешь? – осторожно поинтересовалась Златка.
– Смешная ты… – улыбнулась девушка. – Сама умудрилась в воду свалиться, а меня спрашиваешь, как я себя чувствую. Хотя, знаешь…
– Что? – испуганно выдохнула Златка.
– Да нет, все в порядке, – чуть помедлила с ответом Лина. – Просто такое странное ощущение, словно из меня воздух выкачали…
Услышав эти слова, Златка вздрогнула, и в висках у нее гулким эхом отдалось страшное древнее пророчество:
-
…и тогда темная лава неуправляемой злобной силы, сметая все на своем пути, вырвется из плена вековых оков…
Вечером, когда Златка заглянула к Лине в кабинет, та сидела за столом и что-то писала. При этом она казалась очень уставшей и какой-то осунувшейся.
Златка устроилась рядом, сочувственно дотронулась до ее руки:
– Болит, да?
Вместо ответа Лина погладила Златку по голове, а потом неожиданно произнесла:
– Жаль, что тебе уже пора уезжать!
– Уезжать? – изумилась Златка. – Но почему? Что-то случилось?
– Твоя мама звонила… Их служебную командировку решили перенести…
– Перенести? Ладно! Но почему мне нужно возвращаться именно сейчас? – заволновалась Златка.
– Ты же сама хотела поехать в Италию, – напомнила Лина, – так что до начала учебного года у тебя появился шанс туда попасть!
– Но я не могу сейчас никуда уезжать! – Голос Златки предательски дрогнул. – Понимаешь? Не могу!
– Извини, Златочка, мне действительно не хочется, чтобы ты уезжала… – растерянно произнесла Лина. – Но твоя мама просила отправить тебя домой ближайшим скорым поездом…
– А когда ближайший поезд?
– Завтра… После обеда…
Златку охватило отчаяние. Завтра! Что же делать? Нельзя же вот так просто взять и уехать! Надо остаться! Остаться во что бы то ни стало! Хотя бы еще на пару дней… Но как все объяснить маме с папой? Ведь всего неделю назад, узнав о том, что поездка на Адриатическое море отменяется, она искренне считала себя чуть ли не самым несчастным человеком на свете, а теперь вдруг начинает капризничать и ни с того ни с сего откладывает возвращение домой!
Златка поднялась.
– Ладно, я пойду. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – эхом откликнулась Лина, и голос ее показался девочке каким-то непривычно бесцветным и невыразительным.
Сквозняк громко хлопнул створкой балконной двери, зажал взметнувшуюся парусом штору и обдал комнату прохладным дыханием. И Златка подумала, что эта ночь вряд ли выдастся для нее спокойной.
Златка сбросила тапочки, но ложиться не стала. Она прекрасно сознавала, что не сможет ни на минуту сомкнуть глаз, и, разумеется, ни о каком сне не могло быть и речи! Девочка была абсолютно уверена, что должна немедленно что-то предпринять, но что именно от нее требуется – никак не могла сообразить.
Златка в растерянности опустилась на тахту, села, прислонившись к стене, подтянула ноги к груди и уперлась подбородком в полусогнутые колени. Мысли беспорядочно теснились в голове, беспокойство стремительно нарастало и не находило выхода. От охватившего ее волнения Златке даже показалось, что в комнате не хватает воздуха. Она поднялась, приблизилась к застекленной балконной двери, потянула ее на себя и остолбенела: на фоне чернильно-синего неба, почти у самого балкона, словно запутавшись в раскидистых ветвях старых дубов, висел огромный матово-серебряный диск луны! Так близко видеть луну Златке не доводилось еще ни разу… Но самым удивительным было не это! Златка почти физически ощутила, как ее мягко окутывает едва заметная серебристая паутина. И вот она уже оказалась в нежном плену тончайших и невесомых нитей лунного света… Или во власти ночных грез? А может быть, в неизвестной ранее реальности, с которой ей нечаянно удалось соприкоснуться?
…Пожалуй, больше всего это напоминало фильм, который без перерыва демонстрировали на огромном экране панорамного кинотеатра, а единственным зрителем в зале была Златка.
Отдельные персонажи и сюжеты, сменявшие друг друга на мегаэкране, благодаря старинной книге оказались легко узнаваемы. Но некоторые моменты того знания, которое кто-то так терпеливо и старательно пытался ей передать, в целом так и продолжали оставаться для Златки за пределами того, что она могла хоть как-то осмыслить. Хотя на этот раз ей показалось, что уже совсем скоро она сможет получить ответ на любой интересующий ее вопрос и обнаружит ключ к разгадке тайны Ведьмина сада!
-
… безудержные рыдания молодой женщины с растрепавшимися волосами, в длинном домотканом платье переходят в полный страдания крик, напоминающий вой смертельно раненного животного;
-
…в отчаянии заламывая руки, она медленно опускается на землю и, стоя на коленях, начинает горестно раскачиваться;
-
…она не в силах остановиться, не в силах подавить свои горькие стенания, не в силах отвести взгляда от стоящего в траве берестяного туеска и лежащих в нем двух незатейливых амулетов-оберегов на разорванных сыромятных шнурках;
-
…стоящие рядом женщины, сочувственно всхлипывая и тяжело вздыхая, вытирают слезы и искоса, с бессильной ненавистью поглядывают в сторону благоухающего пьянящими сладкими запахами сада колдуньи-отшельницы;
-
…хмурые мужчины, вернувшиеся с охоты со страшной находкой – случайно обнаруженными в лесном овраге амулетами бесследно пропавших детей, молчат и угрюмо смотрят себе под ноги;
-
…молчаливые, решительно настроенные люди, вооруженные топорами и деревянными, наспех срубленными и заточенными кольями, движутся в сторону Ведьмина сада; в руках у некоторых – факелы на длинных черенках, разбрызгивающие капли расплавленного вара;
-
…крепкая добротная изгородь рушится под напором разгневанных, потерявших всякое терпение селян;
-
…трещит объятое пока еще маленькими язычками пламени сухое дерево;
-
…люди, не решаясь пересечь границу владений колдуньи, останавливаются, и в это время она, словно возникнув из ниоткуда, начинает медленно приближаться;
