Природные районы. Приморская низменность представляет собой песчаную равнину с сосновыми лесами, верховыми болотами и озёрами. Характерны дюны. Запалная Л., в основном охватывающая Курземскую возвышенность, имеет наиболее мягкий климат, малые амплитуды температуры и обилие осадков, самый продолжительный вегетационный период. Средняя Л. включает Среднелатвийскую, Северо-Латвийскую низменности и Видземскую возвышенность. Обширны массивы пахотных земель и садов. Восточная Л. охватывает Восточно-Латвийскую низменность и Латгальскую возвышенность Климат — наиболее континентальный в республике. На Латгальской возвышенности — многочисленны озёра. На Лубанской низине проводятся большие мелиоративные работы.

  В. Р. Пурин, К. Г. Раман.

  IV. Население

  Основное население — латыши (1342 тыс. человек; перепись 1970). В республике живут русские (705 тыс. человек), белорусы (95 тыс. человек), поляки (63 тыс. человек), украинцы (53,5 тыс. человек), литовцы (41 тыс. человек), евреи (37 тыс. человек) и др.

  Из общей численности населения мужчин 46%, женщин 54%. Средняя плотность населения 38,1 человек на 1 км² (1973). Наибольшая плотность сельского населения в районе Риги (34,7 человек) и плодородных районах Среднелатвийской низменности, наименьшая — в Вентспилсском районе (6,7 человек).

  Рабочие и служащие составляют (1973) 87,6% населения, колхозное крестьянство 12,4%. В промышленности и строительстве работает 40,7% занятого населения, в сельском и лесном хозяйстве 21,4%, на транспорте и в связи 8,8%, в торговле, общественном питании, материально-техническом снабжении 8,2%, в здравоохранении, социальном обеспечении, просвещении, культуре, науке и искусстве 13,8%, в аппарате управления 2,5%, жилищно-коммунальном хозяйстве, бытовом обслуживании и пр. 4,6% (1972). В общественном производстве занято 53,5% всего населения (1970). Удельный вес женщин в общей численности рабочих и служащих 54%, в том числе в промышленности 52%, просвещении и культуре 76%, здравоохранении 85% (1972). За годы Советской власти в связи с ростом промышленности возросла численность городского населения (см. табл. 1).

  Важнейшие города (1973, тыс. жителей): Рига (765), Даугавпилс (107), Лиепая (97), Елгава (59), Юрмала (56), Вентспилс (43), Резекне (33). В годы Советской власти возникли города Олайне, Стучка и образованы посёлки городского типа.

  Табл. 1 — Численность населения

* В современных границах.

  V. Исторический очерк.

  Первобытнообщинный строй на территории Л. (по 9 в. н. э.). Наиболее древние археологические данные о пребывании человека на территории Л. относятся к эпохе мезолита (9—4-е тыс. до н. э.). Люди в то время занимались собирательством, рыболовством и охотой и изготовляли примитивные орудия из кремня, рога и кости. Впервые культурный слой позднего мезолита с характерными орудиями из рога и кости был обнаружен (1964) на стоянке Осас (Балвский район). В эпоху неолита (4—2-е тыс. до н. э.) люди научились делать более совершенные и разнообразные орудия из камня и кости, а также глиняную посуду (стоянка Сарнате на побережье Балтийского м., стоянки на берегах озёр: Буртниеку, Лубанас, Лиелайс-Лудзас и др.). Ко 2-му тыс. до н. э. относится возникновение земледелия и скотоводства. В середине 2-го тыс. до н. э. появились первые привозные бронзовые орудия, но до самого начала н. э. орудия изготовлялись главным образом из камня, кости, дерева. В 1-м тыс. до н. э. у племён, населявших Л., всё большее значение приобретает скотоводство. В их общественных отношениях матриархат сменяется патриархатом. Первые железные орудия появились в середине 1-го тыс. до н. э., но только со 2 в. н. э. (железо изготовляли из местной болотной руды; на поселении Сниетини открыто 6 печей для выплавки железа) они полностью вытеснили каменные орудия. Одновременно земледелие стало основным занятием населения, а скотоводство, рыболовство и охота — второстепенными. В результате развития производительных сил начался распад патриархальных общественных отношений и с 5 в. н. э. происходило становление классового общества. Население территории Л. в эпоху неолита принято причислять к финно-угорским племенам, но уже во 2-м тыс. до н. э. в Л. появились предки балтийских, или латышско-литовских племён. В первых вв. н. э. на территории Л. оформились этнические объединения, позже образовавшие латышскую народность: курши, земгалы, латгалы, селы, а также и финно-угорские племена ливов. Река Даугава стала важным торговым путём, связывавшим население Л. с восточно-славянскими племенами, особенно с кривичами.

  Л. в период феодализма. Развитие феодальных отношений в Л. Немецкая феодально-католическая агрессия (10—13 вв.).

  С 10 в. в Л. происходит утверждение феодально-производственных отношений. В восточной Л. и бассейне Даугавы под влиянием соседних русских княжеств, уже вступивших в период развитого феодализма, феодальные отношения эволюционировали быстрее, чем в др. районах. В земледелии распространилось трёхполье и сохи с железными сошниками. Развивались кузнечное, гончарное и др. ремёсла, активно велась торговля (находки на территории Л. арабских, западноевропейских и византийских монет). Центрами ремесла и торговли стали Межотне, Тервете, Рига, Ерсика (Герцике), Лудза, Кулдига и др. К концу 1-го — началу 2-го тыс. н. э. относится генезис и образование главных антагонистических классов феодальной формации — феодалов (в лат. хрониках — «nobiles», «meliores» и т.д.) и крестьян. Крестьяне жили в деревнях, а феодалы в укрепленных поселениях, которых в Л. обнаружено до 400. Среди населения Л. начало распространяться христианство, проникшее из Древней Руси (почти все термины христианского культа на латышском языке заимствованы из русского языка). Возникли также начала государственности. В 10—13 вв. в Восточной Л. образовались 3 латгальских княжества — Кокнесе и Ерсика (бывшие в зависимости от Полоцка) и Талава (зависела от Пскова). Административными подразделениями являлись округа с замками в центре и pagasti (от русского погост). Дальнейшее развитие феодальных государств на территории Л. было прервано немецкой феодально-католической агрессией, которая представляла собой составную часть крестовых походов. Во 2-й половине 12 в. первыми в устье Даугавы появились купцы из городов Северной Германии. Они заручились поддержкой немецких феодалов и Римской католической церкви и пытались овладеть торговыми путями, проходившими через Л. Первоначально вождями агрессии были немецкие епископы, основавшиеся в Икшкиле (1186) и Риге (1201), среди которых особой жестокостью отличался Альберт. Он призвал из Германии отряды крестоносцев, создал рыцарский Орден меченосцев для борьбы с племенами, населявшими Восточную Прибалтику, и разжигал вражду между этими племенами. Несмотря на героическое сопротивление, к 1205 были покорены племена ливов. Князь Вячко, последний правитель Кокнесе, не получив помощи из Полоцка, в 1207 сжёг крепость в Кокнесе и ушёл на Русь. В 1209 рыцарями была захвачена Ерсика, в 1214 пала Талава. Дольше всего сопротивлялись племена куршей и земгалов, участвовавшие вместе с литовцами в разгроме немецких феодалов в боях при Сауле (ныне Шяуляй; 1236) и оз. Дурбе (1260). Но вместо разгромленного в 1236 Ордена меченосцев в 1237 был создан Ливонский орден, магистры которого продолжали агрессию. К концу 13 в. в захваченной крестоносцами Л. установилось экономическое и политическое господство немецких феодалов (создавших правящий класс и эксплуатировавший латышское крестьянство). Со 2-й четверти 13 в. по 1561 территория Л. входила в состав Ливонии — конфедерации духовных княжеств, созданных на территории Л. и Эстонии, завоёванных крестоносцами. В города Л. переселились немецкие ремесленники и купцы, вводившие там присущие Германии формы хозяйственной и политической организации (магистраты, цехи и пр.). Немцы-помещики свои поместья создавали в сёлах, а вытесненные из сёл крестьяне строили дворы на отдельных участках близлежащей земли или в лесах, положив начало хуторской системе хозяйства, впоследствии ставшей господствующей в Л. Опираясь на сеть построенных во время агрессивной войны укрепленных каменных замков, немецкие феодалы обеспечили господство над латышскими крестьянами, заставляя их платить феодальную ренту. Окладной единицей был так называемый гак.