Совершенно иную тактическую линию отстаивали меньшевики. Они видели в русской революции лишь повторение опыта «классических» буржуазных революций прошлого и отводили пролетариату скромную роль «крайней оппозиции», которая призвана подталкивать буржуазию на борьбу с самодержавием. Меньшевики недооценивали революционные возможности крестьянства как союзника рабочего класса, отрицали идею гегемонии пролетариата, а также возможность организационной и военно-технической подготовки вооруженного восстания, заранее были против участия социал-демократов во Временном революционном правительстве. Их тактика строилась в расчёте на то, чтобы «не отпугнуть» либеральную буржуазию, которую меньшевики считали движущей силой и руководителем революции. Объективно меньшевистская тактика вела к политическому подчинению пролетариата буржуазии, к свёртыванию революции. Не менее опасна была и авантюристическая левацкая линия меньшевиков-троцкистов, рассчитанная на «перепрыгивание» через демократический этап движения непосредственно к борьбе за социализм.
Особый вред троцкистской теории перманентной революции состоял в том, что она отрицала союз пролетариата с крестьянством, изолировала рабочих от широкого демократического движения народных масс и ставила судьбы русской революции в полную зависимость от успеха борьбы пролетариата на Западе. Ведя идейную борьбу на два фронта — против правого и «левого» оппортунизма, большевики добивались ликвидации раскола в рабочем движении и единства действий рабочего класса в интересах революции, создания единого фронта революционно-демократических сил под руководством пролетариата. Они считали допустимыми отдельные практические соглашения с мелкобуржуазной партией эсеров, пользовавшейся влиянием среди крестьянства и демократической интеллигенции. Резко критикуя ошибочные положения доктрины эсеров (программа социализации земли, отношение к индивидуальному террору и др.), большевики учитывали вместе с тем их революционный демократизм, готовность идти на вооруженное восстание.
В июле 1905 вышла книга В. И. Ленина «Две тактики социал-демократии в демократической революции», в которой обосновывались все коренные положения политики пролетарской партии в буржуазно-демократической революции, был подвергнут сокрушительной критике оппортунизм меньшевиков в тактических вопросах. Ленин наметил также перспективу перерастания буржуазно-демократической революции в социалистическую без длительного исторического интервала. Решения 3-го съезда партии, программные работы Ленина вооружили большевиков, рабочий класс научно обоснованным планом борьбы за победу революции.
Весенне-летний подъём революции. На протяжении 1905 революция развивалась по восходящей линии. Весенне-летний подъём начался массовыми первомайскими забастовками, в которых участвовало 220 тыс. рабочих. Праздник Первого мая отмечался в 200 городах. В апреле — августе 1905 участники политических забастовок составляли более 50% общего числа стачечников. В борьбу втягивались всё новые слои рабочего класса. Начавшаяся 12 мая всеобщая забастовка иваново-вознесенских текстильщиков продемонстрировала революционную зрелость рабочих (см. Иваново-Вознесенские стачки). Стачка продолжалась 72 дня. Бастующими руководило Собрание уполномоченных депутатов — фактически первый в России общегородской Совет рабочих депутатов. В ходе стачки выдвинулись руководители рабочих — большевики Ф. А. Афанасьев, М. В. Фрунзе, Е. А. Дунаев, М. Н. Лакин, С. И. Балашов и др. Происходившая в июне всеобщая стачка 100 тыс. рабочих Лодзи быстро переросла в вооруженное восстание, всколыхнувшее всю Польшу и нашедшее отклик в разных районах России (см. Лодзинское восстание 1905). В знак солидарности с лодзинскими рабочими началась всеобщая забастовка в Варшаве, которой руководил Варшавский комитет СДКПиЛ во главе с Ф. Э. Дзержинским. В деревнях летом 1905 произошло около 900 выступлений, охвативших пятую часть уездов Европейской России. В ряде губерний создавались специальные социал-демократические аграрные группы, которые вели работу среди крестьян. В августе оформился Крестьянский союз всероссийский, требовавший перехода земли в общенародную собственность. Крупным событием в ходе революции явилось восстание команды броненосца «Потёмкин» (июнь 1905) — первая попытка образования ядра революционной армии. Почти одновременно вспыхнуло восстание моряков на Балтике в Либаве. Всего летом 1905 произошло свыше 40 революционных выступлений солдат и матросов. Напуганное размахом народного движения правительство опубликовало 6 августа манифест о созыве законосовещательной Государственной думы (см. Булыгинская дума), который явился уступкой царизма с целью подавить революцию. Однако этот проект не удовлетворял не только революционный лагерь, но даже многих либералов, заметно «полевевших» под влиянием потемкинского восстания. В обстановке подъёма революции большевики выступили за активный бойкот Думы, связывая его с широкой агитационной деятельностью, проведением массовых стачек и усилением подготовки вооруженного восстания. Под знаменем бойкота Думы большевикам удалось сплотить почти всю росс. социал-демократию, включая и наиболее влиятельные национальные социал-демократические партии. За бойкот выступили также эсеры. Только часть меньшевиков отвергла тактику бойкота. В ходе антидумской кампании фактически сложился блок социал-демократов и революционно-буржуазной демократии («левый блок»). Решение о бойкоте Думы вынес даже леволиберальный «Союз союзов». Правое крыло либералов, осуждая на словах булыгинский проект, высказалось за участие в Думе, надеясь остановить с её помощью революцию. Но царизм так и не успел созвать Булыгинскую думу.
Высший подъём революции. К осени революционное движение охватило почти всю страну. Сентябрьская забастовка московских печатников, булочников, табачников, трамвайщиков и рабочих некоторых др. профессий, поддержанная пролетариатом Петербурга, явилась предвестником нового подъёма революции. Большевики старались превратить частичные забастовки в обеих столицах в общегородские, распространить их на всю страну. Большевистская политика сплочения всех революционных сил принесла крупный успех. В октябрьские дни забастовали все железнодорожники России. Важную роль в этом сыграл Всероссийский железнодорожный союз. Ж.-д. забастовка способствовала началу всеобщей стачки на фабриках и заводах, в учреждениях, высших и средних учебных заведениях, на почте и телеграфе. Это была подлинно всероссийская забастовка, парализовавшая всю политическую и экономическую жизнь страны (см. Октябрьская всероссийская политическая стачка 1905). Всеобщая стачка рабочих дала мощный толчок национально-освободительному движению угнетённых народов, особенно в Польше, Финляндии, Латвии, Эстонии.
Октябрьская стачка продемонстрировала мощь пролетариата как организатора и руководителя общенародной борьбы против самодержавия, она вырвала у царя Манифест 17 октября 1905, провозглашавший гражданские свободы. За Думой были признаны законодательные права, расширялся круг избирателей. 21 октября был издан указ об амнистии политических заключённых, 22 октября — о восстановлении автономии Финляндии, 3 ноября правительство объявило о прекращении взимания с крестьян выкупных платежей. Всё это явилось первой крупной победой революции. Пролетариат завоевал себе и всему народу, хотя и на короткое время, свободу слова и печати. Вышла из подполья социал-демократия. Впервые в истории страны стали легально выходить рабочие газеты, в том числе центральный орган большевиков газета «Новая жизнь», публиковавшая статьи В. И. Ленина, М. С. Ольминского, А. В. Луначарского, М. Горького, В. В. Воровского и др. партийных публицистов.
Установилось временное, крайне неустойчивое равновесие борющихся сил; царизм был уже не в силах подавить революцию, революция же ещё не в силах была свергнуть царизм.
Либеральная буржуазия с восторгом встретила царский манифест. Оформилась буржуазная партия — конституционно-демократическая (кадеты), её лидерами стали П. Н. Милюков, В. А. Маклаков, П. Б. Струве и др.; образовался «Союз 17 октября» (октябристы) во главе с А. И. Гучковым и Д. Н. Шиповым и др. Русские либералы, строившие тактику в расчёте на Думу, повернули к контрреволюции. Народные массы, напротив, усиливали революционный натиск на царизм, который, оправившись от испуга, усилил консолидацию контрреволюционных сил (черносотенные погромы, разжигание национальной розни, убийства революционеров, создание монархических организаций и т.д.). С конца октября резко возросло крестьянское движение, которое приобрело наибольший за время революции размах и охватило около 37% уездов Европейской России. Крупнейшие выступления крестьян происходили в Саратовской, Тамбовской, Черниговской, Орловской, Курской, Воронежской губерниях. Крестьянские восстания охватили Грузию и Прибалтику. Однако в целом натиск крестьянства был ещё недостаточен для победы над царизмом. В октябре во многих городах пролетариат добился нейтрализации войска. Показателем дальнейшего развития революции к вооруженному восстанию явились стихийные выступления солдат и матросов в Кронштадте и Владивостоке (конец октября), в Киеве, в Туркестанском военном округе и особенно на Черноморском флоте, в Севастополе (ноябрь). Последнее возглавил беспартийный революционный демократ лейтенант П. П. Шмидт. Готовясь к вооруженному восстанию, пролетариат создал невиданные ранее массовые политические организации — Советы рабочих депутатов — зачаточные органы революционно-демократической диктатуры пролетариата и крестьянства (см. Советы депутатов трудящихся). 13 октября начал свою деятельность Совет рабочих депутатов в Петербурге; 21 ноября — в Москве. Советы действовали более чем в 50 городах и промышленных посёлках. Из органов руководства стачечной борьбой они превращались в органы общедемократической революционной борьбы с царским правительством, в органы вооруженного восстания. В ходе борьбы Советы устанавливали свободу печати, вводили 8-часовой рабочий день, осуществляли контроль за работой торговых, коммунальных и др. предприятий. Это были зародыши новой революционной власти. Быстро росли возникшие в ходе революции профессиональные союзы рабочих и служащих (см. Профессиональные союзы СССР).
