Кубинцы и американцы готовы перегрызть друг другу глотки.

В Руанде племена хуту и тутси по-прежнему ведут войну не на жизнь, а на смерть.

Тамильцы все еще противостоят шри-ланкийцам.

«Из-за того что люди ведут себя как члены враждующих племен, происходят все несчастья на этом свете», – подумал Грэг.

Он выключил телевизор, сварил себе кофе и пошел в библиотеку. Он хотел проверить кое-какие свои выводы, прежде чем рассказывать о них Батчу.

К телефону долго никто не подходил. Грэг уже подумал, что Батча нет дома, но тот наконец снял трубку:

– Джонсон.

– Привет, Батч, это Грэг.

– Два звонка в один день! – Батч был явно доволен.

– Мы определили, о каких признаках вы рассказали мне по телефону. Я хочу поделиться с вами своими выводами, – и Грэг сразу же стал рассказывать о том, до чего они с Дэннисом додумались.

– Великолепно! – сказал Батч. – Ты хорошо поработал. Теперь у тебя в руках все ключи к тому, чтобы создать процветающее предприятие, где у сотрудников высокая мотивация. Есть еще несколько характеристик поведения в племени, но они не такие важные, и когда-нибудь ты сам их сформулируешь. Главное, что теперь тебе известны основные характеристики. Но самой главной характеристики, благодаря которой работают все остальные, ты пока не знаешь! Я сейчас занят: упаковываю вещи, которые мне понадобятся в Африке, так что извини, больше не могу с тобой говорить.

На этом Батч повесил трубку.

«Я не имею ни малейшего представления о последней характеристике племенного поведения, и это сводит меня с ума. Надо как-то убедить Батча, чтобы он сказал мне, что это за характеристика», – подумал Грэг. Он зажмурился, закрыл лицо руками и погрузился в свои мысли.

Через несколько минут он потянулся за телефоном и набрал домашний номер Батча.

– Джонсон у телефона.

– Батч, это снова я.

– Хм, что у тебя на этот раз?

– Я не могу ждать. Я должен знать, какая последняя характеристика племени, иначе я умру от любопытства. Так что возьмите меня с собой в Африку – в качестве слуги, носильщика или подручного рабочего – не важно, кого. Только возьмите! А взамен вы расскажете мне, какая последняя характеристика племени, и избавите меня от этого мучения – от поиска ответа.

В трубке было тихо. Грэг перестал дышать.

– Хм. Но я не собирался никого брать с собой. Да и вообще я никогда никого с собой не беру.

– Ну, пожалуйста! Я согласен сразиться с крокодилом и поцеловать гиену, если понадобится.

Молчание в трубке затягивалось.

– А тебе приходилось питаться только дождевыми червями и пить грязную воду?

– Нет.

– И тебе все еще хочется туда?

– Больше всего на свете!

– А ты умеешь охотиться?

– Когда-то в детстве я выстрелил по белочке из пневматического ружья. Она убежала.

Батч неодобрительно фыркнул.

– Ладно, я тебе перезвоню, – на этом Батч повесил трубку.

Сразу же после этого разговора Грэг позвонил домой Сэнди.

– Привет, Сэнди! Я очень рассчитываю на твое содействие. Мне срочно нужно уехать на пару дней, – выпалил Грэг, не дав Сэнди даже поздороваться.

– Дружище, у тебя семейные проблемы? – сочувственно спросил Сэнди.

– Нет, мне просто нужно кое-куда съездить.

– Ты поедешь с семьей?

– Нет.

– Вон оно что!

Сэнди замолчал.

– Да нет, это совсем не то, о чем ты подумал. Просто я пытаюсь разобраться в одном аспекте, очень важном для бизнеса. Сейчас мне представилась возможность наконец-то получить ценную информацию, но для этого надо съездить в одно место.

– Ты что, занялся археологией?

– Нет, но я тоже занимаюсь поиском.

Сэнди хмыкнул:

– Ты прямо полон решимости.

– Полон!

– Ну, вообще-то теперь, после этого невероятного подвига с заказом для «АзияКомНэт», ты – новое светило в «Интеколе». А сколько времени тебе нужно?

– Думаю, не больше десяти дней.

– Кто будет управлять «Тэралоджик» во время твоего отсутствия?

– Там остается Дэннис. У него здорово получается.

– Хорошо. Я разрешаю взять тебе десять дней оплачиваемого отпуска. Мы возместим тебе расходы на поездку.

– Спасибо, Сэнди. Я благодарен тебе, что не задаешь лишних вопросов.

– Надеюсь, поездка оправдает твои ожидания, – улыбнулся Сэнди.

– Я тоже надеюсь, – ответил Грэг.

На следующее утро позвонил Батч. Грэг с женой были в центре города, они покупали новую мебель в спальни для детей. Грэг не очень понимал, почему мужчины тоже должны заниматься выбором мебели. Они с Кэтрин шли по залитому солнцем тротуару, когда у Грэга зазвонил мобильник. Он быстро зашел в ближайшее помещение, чтобы уличный шум не мешал говорить. Кэтрин покорно пошла рассматривать витрины.

– Я возьму тебя с собой…

– ДА! – не сдержавшись, выкрикнул Грэг. Кэтрин с удивлением посмотрела на него.

– Извините, – пробормотал Грэг в трубку.

– Я возьму тебя с собой на следующих условиях. Я не несу ответственности за тебя и за все, что может случиться с тобой в поездке. Если по какой-то причине я решу, что ты должен вернуться, ты уедешь сразу же и без возражений. Ты сам оплачиваешь все свои расходы, а также расходы на транспорт, медицинскую страховку и все, что понадобится, чтобы остаться в живых. Ты будешь слушаться меня и беспрекословно выполнять все, что я скажу. Говорить будешь только тогда, когда с тобой заговорят. Я сообщу тебе информацию касательно последней характеристики племени тогда, когда сочту нужным, а до тех пор ты не будешь задавать никаких вопросов. Ты все еще согласен поехать со мной?

– Да, конечно.

– У тебя мало времени на сборы. Я выезжаю через три дня. Вот расписание рейсов.

Грэг стал искать в карманах ручку и бумагу, но так ничего и не нашел. Он помахал рукой Кэтрин, чтобы она принесла ему свой блокнот.

Он прижимал телефон плечом и быстро записывал за Батчем. Исписал шесть страничек: что взять с собой, номер рейса, время прибытия, условия получения визы.

– Увидимся в самолете. Если тебя там не окажется, я буду считать, что ты решил не ехать в Африку, – сказал Батч.

– Я поеду, – заверил его Грэг.

– Посмотрим.

На этом разговор закончился. Грэг положил телефон в карман, вырвал странички со своими записями, отдал Кэтрин блокнот и от избытка чувств чмокнул ее в щеку. Он еще не рассказывал ей о предстоящей поездке – хотел дождаться окончательного решения Батча. Теперь можно было рассказать, но он не мог решиться.

– Ты так взволнован! – заметила Кэтрин. Ее одолевало любопытство.

– Мне только что сообщили ответ, которого я долго ждал, – неопределенно сказал Грэг, надеясь, что Кэтрин не будет его расспрашивать. Она посмотрела на него с пониманием, но в ее глазах был вопрос.

Затем они отыскали мебель, которая понравилась Кэтрин и, на радость продавцам, купили сразу два спальных гарнитура. Хотя ему и показалось, что мебель слишком дорогая, он безропотно заплатил за покупки, и Кэтрин этому тоже удивилась.

Когда они шли к машине, Грэг предложил:

– Может, съездим куда-нибудь пообедать?

– Разве тебе не нужно спешить на завод?

– Нет. У нас так редко выпадает возможность пообедать вместе!

Они зашли в маленькое итальянское бистро. Там пахло теплым тестом и чесноком. Яркие тенты на тротуаре защищали от солнца, создавая островки приятной тени посреди душной и пыльной улицы. Внутри было прохладно и темно. Они сели за столик у открытого окна. Подоконник был уставлен горшками с красной геранью.

Они сделали заказ, и Грэг решил, что он сейчас все-таки скажет жене о своей поездке в Африку. Они поболтали о том, о сем. Он все еще молчал, и Кэтрин смотрела на него с недоумением.

– Ну-ка, давай признавайся, – прищурилась она.

– Ты о чем?

– Я уже достаточно долго замужем за тобой и отлично чувствую, когда что-то происходит.