Заинтересовался, подошел, попробовал приподнять за эту самую ручку. Ни фига! Неподъемный, точно. Даже не сдвинул. Опять сердце заколотилось — золотишко?! Брульянты-яхонты? Вот оно, наконец-то! Потянул за кольцо, вделанное в крышку…не тут-то было! Ни на миллиметр не сдвинулась. Посмотрел…ах ты ж черт…вот и замок. Не просто замок, не висячий — замок внутренний, с широкой замочной скважиной под крупный, видимо очень сложный ключ. Которого, само собой, у меня нет.

Первая мысль — взять боевой топор и расхерачить в чертям этот проклятый сундук! И пусть из него посыплются золотые монеты! «Пиастры! Пиастры!». Прямо-таки дернулся по направлению к ящикам с клевцами. И тут же остановился. Тихо, паря, тихо! Этими топориками ты будешь долбать сундук, как моя бабушка говорила: «До морковкина заговенья». То есть — до несуществующего дня. Сундук из железного дерева, окован стальными полосами — это же настоящий сейф! Попробуй, раздолбай стальной сейф маленьким топориком! Нет, к делу нужно подходить совсем иначе. С умом! И с магией. И я знаю — как.

Вздохнув, с сожалением отправляюсь восвояси. Хоть и сильно проголодался, но мне все равно ужасно жаль уходить, не узнав, что спрятано в этом сундуке. Уверен — вот там как раз самое что ни на есть ценное. Такое ценное, которое нужно запирать на встроенный замок в дорогущем ларце-сундуке.

Дверь в хранилище все это время была открыта — только сейчас сообразил. И мне можно было выскочить в нее и захлопнуть склад — вместо того, чтобы героически сражаться с чертовым призраком. Но это предательская мысль, недостойная представителя Клана Конто. Только жалкий ботаник кидается в бегство при виде опасности. Настоящий Конто встречает ее грудью, невзирая на последствия! А ботаник трусливо живет потом еще минимум семьдесят лет…хе хе…

Хлопнул по значку возле двери с внутренней стороны — дверь начала медленно ползти на свое место. Очень медленно, зато тихо и без скрипа. Терпеть не могу скрип закрывающихся древних дверей! Этот звук сродни тому, как если бы некто водил лезвием кинжала по фарфору. Хорошего в этом нет совсем ничего.

Долго иду по переходам, поднимаясь при этом с третьего уровня на первый по старой-престарой каменной лестнице. Да, здесь несколько уровней. Я дошел только до третьего, не обследовав до конца ни первый, ни второй уровни. Давно думаю над тем, что надо бы как-то упорядочить мои экспедиции. Ползаю по этажам подземелья бесцельно и глупо, сам не зная — на что надеюсь и что ищу.

Да, это уже мысли Альгиса, с которым я все больше срастаюсь. Я вроде бы и Фролов, но не совсем Фролов, а со временем…нет, не хочу себя потерять. Приложу все усилия, чтобы остаться земным человеком. Не хочу объединения с личностью Альгиса, хотя мальчик был очень даже неплохим человеком. Только нелюдимым и не очень любящим людей. Хмм…честно сказать — вообще не любящим. За редким исключением. Почему так вышло? Ну а за что ему любить людей? Если они его постоянно третируют.

Папаша виноват, точно. Рыба гниет с головы. Я ведь читаю воспоминания Альгиса как свои. Иногда уже начал путать — где воспоминания мои, а где мальчишки. Так вот — он хотел любить отца, очень хотел. Старался — учился, делал успехи в учебе. И чего добился? Только презрительного фырканья — мол, и что такого?

Альгису нанимали учителей из города, они приезжали в замок и учили его письму, чтению, другим наукам. И одним из тех, с кем Альгис подружился, был учитель естествознания, в том числе и ботаники. Когда Альгису исполнилось тринадцать лет — всем учителям отказали от места. Отец сказал, что ему, как и всем Наследникам Клана, вполне достаточно полученного образования. Пусть лучше учится боевым искусствам, нечего зря время терять. Так что пришлось Альгису учиться самому — по книгам. Книгам из библиотеки.

Слава богам, что папаша, несмотря на его недалекость и самодурство, не решился уничтожить древнюю библиотеку. Хотя и никакого почтения к ней не испытывал. Как он говаривал — от книжек идет зараза вольнодумства и бессмысленные фантазии. Нужно жить сегодняшним моментом, а сегодняшний момент требует силы и ловкости. Силы — чтобы победить врагов, ловкости — чтобы суметь воспользоваться победой и победить в интригах у Трона. Так-то разумно, но что-то Альгис так и не увидел особых папашиных успехов в этих самых интригах. А победы над врагами ограничивались погонями за небольшими группами неосторожно появившихся в поле зрения степняков. С переменным успехом, разумеется. Степняки не желали становиться рабами, либо потерять свою башку, а кони у них быстрые и выносливые. Так что обычно папаша «откуривал», но в замке очередную погоню представляли величайшей победой — ну как же, прогнали супостата! Он бежал так, что пятки сверкали! Тьфу!

В Клане Конто все усилия были направлены на возрождения могущества Клана. Ничто не должен отвлекать Наследников от этой задачи! Например, отец установил закон, по которому жениться Наследник должен только тогда, когда достигнет возраста в двадцать пять лет. И только по разрешению Главы Клана. Иначе Наследник сразу теряет права наследования.

Как обходиться без женщины? Да никак! Рабынь мало, что ли? Или борделей в городе не хватает? Жена — это внимание к ней, это время, потраченное на семью. А еще — жены имеют обыкновение изменять, и тогда получаются всякие выродки вроде…ну, понятно.

Дурость, конечно…но вот такие реалии, что теперь поделать! Впрочем — Альгису все равно. Он о женитьбе и не думает. Рано. Да и не хочется. Нет, не женщин не хочется — лишней ответственности. Жена — как якорь, привязывающий к дому. И твое слабое место. В этом Фролов с ним согласен. Я ведь тоже дожил до старости без семьи, без детей. Судьба такая! Работа такая…

Обед уже остыл, и Скарла немедленно выговорила своему хозяину-воспитаннику. Мол, негоже заставлять такой вкусный суп ждать, а перепелку остывать на замковых сквозняках. Это просто неприлично по отношению к перепелке! На что я ответил, что вряд ли перепелка сильно расстроилась из-за того, что ем ее не горячей, а едва теплой. Да и супу все равно, при какой температуре он окажется в желудке своего погубителя. Скарла тут же начала лекцию на тему: «Как полезно есть горячую пищу, и как глупые люди сами себя губят, питаясь всухомятку и остывшей едой». Мы переругивались, я жадно поглощал пищу, успевая еще и отбрехиваться от назойливой и ехидной бабки, в общем — «обед прошел в дружественной, конструктивной обстановке».

На Скарлу иногда нападает стих — «повоспитывать», и она делается удивительно нудной, вредной и невыносимой. О чем я ей и сказал. Она тут же обиделась, сообщив, что сейчас уйдет, и я останусь один перед лицом всех своих недоброжелателей, раз мне не нужен человек, который на самом деле меня любит и на самом деле обо мне заботится. Пришлось извиняться и дослушивать лекцию до конца. Люблю я эту чертову бабку! Не представляю жизни без нее. Хотя иногда и хочется ее прибить.

Вообще, рабство, о котором я много читал, которое видел самолично, и которое искренне ненавидел, здесь сильно отличалось от земного варианта. Если только не вспомнить рабство у славянских народов. Судя по древним источникам, у славян рабство было чем-то вроде временного социального состояния. Раб мог выкупиться, заработать на жизнь, да и отношение к рабам регулировалось чем-то вроде кодекса. Те, кто мучили рабов, истязали их — не пользовались уважением у соседей. Это примерно как в моем времени отношение к людям, мучающим животных. Такие факты имеются, но если раскроется — это позорно, и вообще могут даже в морду дать.

Хотя, если припомнить, не только у славян были такие законы по отношению к рабам. Например, у тех же римлян рабы по разрешению хозяина могли носить оружие и служить в его личной охране. Или держать мастерскую, «отстегивая» хозяину определенный процент со своих доходов. И это ведь тоже рабство!

Я сталкивался с рабством на Кавказе, когда бандитствующие элементы разной национальности захватывали людей и заставляли их работать, держа впроголодь и ежедневно подвергая истязаниям. Я безжалостно уничтожал новых рабовладельцев, ничуть не колеблясь и не глядя ни на их возраст, ни на пол. Заслужили — получите.