Конечно же, никаким маньяком юноша почти шестнадцати лет от роду не был, все это проклятые гормоны-тестостероны, которые никак не могут способствовать длительному воздержанию, особенно если рядом лежит голенькая молоденькая девчонка. Химия — она химия и есть. Можно сопротивляться требованию инстинкта, но вот только — зачем? Не помню кто точно, то ли какие-то китайские великомудрые мудрецы, то ли индийские сумасшедшие йоги говорили, что потеря мужчиной семени влияет на его организм в отрицательном ключе. Мол, уменьшает его то ли духовную, то ли физическую энергию. И по-моему, это самая настоящая чушь. Я вот после интенсивного секса просыпаюсь бодрым и ясным, как никогда! А если еще и утром сподобился посексоваться…то вообще все очень хорошо.

Эти мудрецы по-моему просто ненормальные — только вспомнить одного индуса, который решил, что бог повелел ему поднять руку вверх и никогда ее не опускать. Он так и сделал, этот дебил! Я видел его фотографию! Рука высохла и навечно застыла в одном и том же положении. Ну не идиоты ли?! И как верить таким «мудрецам»?

С этой мыслью утром я отделился от тихонько поохивающей партнершей (Повторение — мать учения! Или это не в тему? Утренний секс — самый лучший.), и довольно замер, рассматривая низкий, недавно покрашенный потолок каюты. За окном уже светло, солнечные лучи озарили верхушки сосен, растущих на взгорке за зданием пристанной администрации, слышался голос здешнего боцмана (название другое, но суть та же, что и у земного боцмана), который материл еле шевелящихся (с его матерной точки зрения) матросов. Корабль качнулся и сосны медленно проплыли мимо нашего окна. Поехали!

Аккуратно, чтобы не разбудить Скарлу натянул трусы, штаны, надел рубаху, и тут же наткнулся взглядом на острый взгляд моей «надзирательницы». Она вздохнула, и спокойно, с усмешкой сказала:

— Откуда у тебя столько сил? Я даже завидую этой девчонке! Кстати, слышал, что на палубе шумели? Трое матросов найдены убитыми. Ты не в в курсе, что там случилось?

— Совершенно не в курсе! — искренне, как только мог ответил я.

— Я так почему-то и подумала — снова вздохнула старуха — Сдается мне, своей смертью рядом с тобой я не умру. Ладно, пора вставать…

Она закряхтев поднялась с кровати, скинула ночную рубашку, я невольно оглянулся и поразился — ее тело совсем не соответствовало старушечьему лицу. Жилистая, длинноногая, будто свитая из канатов — не старуха, как какой-то высохший культурист! То-то она единственная из нас в том бою осталась невредимой! А еще пришло в голову, что эта чертовка кряхтит нарочно, чтобы создать облик немощной, никудышной старухи. Тоже своеобразная маска. Как и у меня.

Мда…не мы такие — жизнь такая. А пожить-то хочется. Честно сказать — так интересно я никогда не жил. Мне тут нравится, в этом опасном, но интересном мире…

Шшшш…

Шлеп! Шлеп! Шлеп!

Бам…бам…бам…

Весла медленно опускались и поднимались, барабан задавал ритм, И нос галеры с шипением разрезал спокойные, слишком спокойные воды. Когда мы вышли в Океан, ветер как нарочно стих, и над водной гладью пролегла мертвая, душная тишина. Жара, сияние солнца, и ни дуновения ветерка. Представляю, как сейчас приходится гребцам. Не позавидуешь. Второй день уже мертвый штиль, и второй день гребцы изнемогают в жаре под ударами бича надсмотрщика. Бьет он не сильно, не так, чтобы повредить кожу, но очень даже ощутимо. Я видел, как он хлестнул могучего, перевитого мышцами седого мужика, который что-то говорил соседу, и того буквально повело от боли, а на спине осталась красная полоса, как от ожога. Еще чуть-чуть, и по всей полосе выступила бы кровь.

Но на то он и хороший надсмотрщик, чтобы наказать, но и не испортить гребца. Так сказать — живой механизм. Надсмотрщик — смуглый мужчина лет тридцати, со слегка негроидными чертами лица, курчавый и вечно улыбающийся. Похоже, что он ничего плохого не видел в том, чтобы работать надсмотрщиком. Ходишь себе, хлещешь кнутом, да шуточки отпускаешь в адрес гребцов. Ну так, для того чтобы веселее гребли! Нет, шуточки веселья не добавляют, эти твари не понимают настоящих шуток, но все равно — остроумный человек всегда найдет себе собеседника. Например, такого как этот молодой аристократ, зачем-то спустившийся на палубу к гребцам.

— Господин, хочешь кого-нибудь высечь? — надсмотрщик весело улыбнулся и потряс кнутом — Возьми, развлекись! Вон того, например! Эй, Стратон, спишь, что ли?! Кнута захотел?!

— Мне нездоровится! — мускулистый седой мужчина, можно сказать старик, закашлялся, и мне почудилось, что на его губах выступила кровь — Грудь болит! Я позавчера ударился о весло, когда мы наскочили на бревно!

Было такое, точно. Нет, я не видел, как гребец ударился о весло, но слышал удар бревна о корпус, корабль сильно вздрогнул, будто на что-то наткнулся. Матросы тогда забегали, зашумели, потом одного из матросов спускали с носа на специальной люльке-подвеске, видимо осматривали сохранность обшивки. Но видимо все обошлось, что и немудрено — носы таких галер обшивались железным деревом, мало чем уступающим по крепости настоящему железу. Кстати — это дерево даже в воде тонуло. Столкновение с бревном на реке частое дело, обычно эти бревна корабли даже не замечают — винта нет, скорость небольшая — только перо руля береги, а так все пофиг. Но тут случай был иным — очень уж большое бревно, сравнимое по размеру с самим кораблем. Упавшее в воду дерево, которое откуда-то с верховьев реки протащило до самого устья. Вот тогда похоже что это мужик и пострадал.

— Так пора помирать, Стратон! — весело сзубоскалил надсмотрщик — Зажился ты! Сколько ты тут уже чалишься? Пять лет! Да пять лет на галере никто не живет! А ты вон чего!

— А как он оказался на галере? — спросил я, разглядывая гребца, которому на вид было от сорока до шестидесяти лет. Могучие плечи, руки с бицепсами, как шары для тенниса, пресс — на зависть культуристам. Оно и понятно — тяжкий труд гребца, довольно-таки обильная пища (иначе не смогут работать), так что культуристом тут стать даже очень запросто. Только нахрена сдался такой культуризм…

— Купец был! — хохотнул надсмотрщик — Приехал из торгового путешествия, а там молодая жена с любовниками! Ха ха ха!

— С любовниками?! — удивился я.

— Ага, с любовниками! — довольно кивнул надсмотрщик, которому явно хотелось поделиться со мной имеющейся информацией. Есть такие люди — их хлебом не корми, только дай показать себя знающими и шибко информированными. Они будут строить умное лицо, подмигивать, и по секрету сообщать то, что услышали по случаю, и к чему присовокупили кучу всяческих своих домыслов-небылиц. Ну так…чисто для интереса. Но такие сплетники все-таки полезны, ибо и в этой куче навоза можно выудить жемчужное зерно информации.

— Толпа солдат — и все с ней развлекались! Ха ха ха! Говорят — красотка была! И очень любила мужчин. А он, дурак, ей верил! Пока не застал с десятком стражников! Голую! И сразу с троими! Ха ха ха…

Мне было совершенно не смешно. Противно. И гадко. Но я спросил, хотя уже понимал, что мне сейчас ответит этот мразный придурок:

— Ну и что? Как он тут-то оказался?

— Да как-как…поубивал он их! — умерил веселость надсмотрщик, не поощренный моим мрачным ликом. А потом убил и жену. Сложил их штабелем, и пошел сдаваться властям. Судили, приговорили к смерти, а потом продали с торгов на галеру с условием, что он никогда больше ее не покинет — только трупом. Муниципалитету всегда нужны деньги, так почему бы не продать сильного заключенного? Чего на него тратить деньги? Он видишь ли будет жрать, пить, и отдыхать в темнице! Ха ха ха! А тут пользу приносит! Долго правда они не задерживаются — видишь, господин, какие у нас условия. Жарко, работа тяжелая, так что…вот и его черед пришел. Завтра-послезавтра покормим водяных тварей.

— А вы что, не лечите гребцов? — искренне удивился я — Зачем деньги тратить на покупку нового, когда можно вылечить этого?