Да, один из пятидесяти желающих улучшить (или обрести) магические способности — как минимум один из пятидесяти — умирает по совершенно непонятным никому причинам. Есть предположение, что он слишком перегружает свои органы, накапливающие силы, и те просто взрываются, не способные сдержать магическую энергию в своих хранилищах. Какие именно органы? Да все! Сердце, печень, селезенка — каждый из органов способен накапливать и удерживать магическую силу, а если ее поступает из мозга слишком много (по предположениями ученых, именно мозг является приемником магической силы, и он отправляет магию на хранение во внутренние органы), хранилища не выдерживают. Это похоже на то, как если бы в батареи пустили слишком много зарядного тока. Бах! Огонь, дым, и вместо батарей — грязные ошметки. Утрирую, конечно, но по сути именно так. Я картинки видел — что именно случается с людьми, которые не выдержали большого объема Силы. Фарш. Фарш из внутренних органов и мышц. Кожа, кости и фарш. Отвратительное зрелище даже на картинке, особенно если у тебя хорошо развито воображение.

— Мастер, я постараюсь что-то такое сделать — осторожно ответил я — Но только после возвращения из столицы. Это большая, серьезная работа, так что…

— И еще — Кендал испытующе посмотрел на меня — Ты не хотел бы позаниматься со мной отдельно? Мечевым боем, рукопашным? У тебя задатки отличного бойца, но ты слишком мало времени уделяешь тренировкам. Я наблюдал за тобой на последнем занятии, и честно сказать — удивился. Ты очень продвинулся в уровне тренированности, быстрый, ловкий, ты мог бы перебить больше половины моих бойцов охраны даже сейчас. Но было бы очень хорошо, если бы ты поднялся до уровня своих братьев. Как ты на это смотришь?

— Плохо! — криво усмехнулся я — Если буду столько времени уделять маханию железкой, у меня не останется времени ни на что. Например — на те же занятия с выращиванием лекарственного растения. Мастер, каждый должен заниматься своим делом. Братья — воевать, я заниматься наукой и лекарскими снадобьями. Зачем делать из меня бойца, если я этого просто не желаю? Если у меня душа тянется совсем к другому?

— Ну что же…наверное ты прав — Мастер над Оружием посмотрел на меня с каким-то странным выражением — уважение? Удивление? — Ты стал очень умен, даже не по годам умен. По поводу лечебной травы — постарайся, пожалуйста. Лекарь сказал, что если кто и сможет это сделать, так только ты. Я ему не поверил, а вот теперь вижу…да, ты можешь. Я чувствую это. Так что надеюсь на тебя.

Кендал прошел мимо, делая широкие шаги своими сухими длинными ногами, а я остался стоять, раздумывая о том, что же это такое делается — за один день вот такие события! Два человека из моего окружения, и не самые понимаешь ли простые люди, вдруг делают мне комплименты и признают мой ум и образованность.

Хмм…чем это мне грозит? Кстати, язык бы вырвать этому чертову лекарю, чтобы лишнего не болтал! Нет, ну так-то я могу понять его цель — старику хотелось, чтобы меня больше уважали, он хотел «приподнять» меня в глазах окружающих, вот только зачем мне это надо? Привлекать к себе внимание… Пусть бы я оставался бестолковым мальчишкой, зачитывающимся дурацкими старинными книжками, никому не нужными и неинтересными. Не хочу к себе внимания. Хочу тишины, покоя, как та мокрица, которая спокойно живет под теплым сырым пеньком. И это желание сразу нас обоих — и Альгиса, и Фролова. Не любим мы суеты. По разным причинам, но не любим оба.

В опале есть свои хорошие стороны. Например, не надо быть на ужине с папашей и со всей «элитой» этого Клана. Выслушивать папашины нравоучения, его плоские шуточки под хохот моих братьев, не надо давиться жратвой под ехидные замечания братцев. Сидишь себе в своих апартаментах, уписываешь за обе щеки то, что принесла Скарла, и переругиваешься с ней, попутно черпая из слов старухи дополнительные сведения о ее жизни, и о жизни Империи вообще.

С удивлением обнаружил, что в памяти, любезно оставленной мне исчезнувшим в небытие Альгисом, есть кое-какие, на первый взгляд невидные, но на самом деле очень важные пробелы. Например — он ни черта не интересовался политикой, от слова — «совсем». Его интересы простирались совсем в другом пространстве — магия, естествознание, лекарские дела, травничество и все такое. А вот отношения между Кланами, отношения Кланов и государственной власти — это ему было неинтересно, и знания его в этом плане находились в зачаточном состоянии. Ну да, он знал, что существует Империя, ей правит Император, вокруг которого сидят Советники, составляющие законы, и которые Император потом утверждает, или не утверждает. Вот, в общем-то, и все. Хорошо хоть имя императора знал — Ангир Третий. Сына его старшего имя знал — Первый Наследник Орм, главнокомандующий армией и флотом. А в остальном для него политика была темным делом. И это очень печально.

— Я считаю, что с этим вызовом к Императору дело нечистое! — продолжала Скарла, сидя напротив меня верхом на стуле, как на жеребце. В штанах, в которых ходят все степняки — и мужчины, и женщины — сидеть ей было вполне комфортно. Голубые глаза горели огнем — представляю, какой она была в юности! Небось — искры только летели! Горячая кровь, степная.

— И почему так считаешь? — пробубнил я, набивая рот горячим, тающим во рту мясом в остро-сладком соусе. Вкусно, между прочим.

— Потому, что просьба к Главе Клана взять с собой всех своих сыновей по меньшей мере странна. Твой отец считает, что это особое благоволение Императора, что таким образом тот хочет показать Главе Клана насколько он его ценит, а может даже — дать одному из сыновей должность при дворе. Или двум сыновьям. Или трем. И тогда Клан утвердится у Трона и начнет свою новую жизнь! Возможно — прирастет землями, ведь Император щедр, и любит дарить новые владения. Особенно — если они располагаются в Степи.

Скарла вдруг скрипуче хихикнула и недоверчиво помотала головой. Помолчала, добавила:

— Мда…на твоем отце боги отдохнули. Дед был собирателем, этот парень — разрушитель. За короткое время так профукать состояние Клана?! Это надо уметь! Эх, если бы дед был жив…

— А почему он так рано умер? Нет, ну так-то я знаю, что он погиб на войне со степняками, так что, рядом не было лекаря?

— Был — вздохнула Скарла — Только и он не смог помочь. Стрела была отравленной. Пока нашли лекаря, пока он взялся колдовать…Глава и умер. А мертвых, как ты знаешь, возвращать не разрешают. И тем более — странно выглядело бы, если б мертвец стал править Кланом.

Скарла вдруг захихикала, а я поперхнулся, представив что по замку бродит полуразложившийся зомби и раздает приказания. Брр…пусть уж лучше живой папаша развлекается.

— А что стало с моими дядьями? Почему они так быстро сошли в могилу? Мне никто ничего дельного так и не рассказал.

— А ты спрашивал? — пожала плечами Скарла — Да, после того как ты разбил башку, у тебя сильно поменялись интересы. Раньше тебя не интересовало ничего, кроме твоих книжек, травы и гуляний по замку (я замер). Может просто начал взрослеть?

— Взрослею — ухмыльнулся я — Особенно после твоих рабынь.

— С собой возьмешь! — безапелляционно заявила Скарла — Как и положено Наследнику Клана! Хотя бы одну! Пусть все видят, что ты нормальный мужчина!

— Вот ту, худенькую, черненькую — подал заявку я — Блондинку не надо. У нее лодыжки толстые.

— Ишь ты, лодыжки ему не нравятся! — фыркнула Скарла — Зато она умелая! И боли меньше боится! А эта мелкая, и не совсем умелая! Зачем тебе неумелая?

— Хочу ее, да и все тут! — взбунтовался я — Наследник я, или не Наследник!

— Ладно, ладно…Наследник! — Скарла подмигнула, и продолжила уже серьезно — дядья твои были поумнее папаши. Но…невезучие. Вот бывает так — вечно что-то с ними случается! Один поехал в другой город навестить союзный Клан, и надо же было так случиться — заболел! А у них как раз не было лекаря, в отъезде. И до города далеко — другого лекаря искать. И заболел-то чем — черной трясухой, которую в тех местах не видели уже сто лет! Ну и…все. Успел еще человек десять заразить, в том числе трех рабынь, которых ему на ночь предоставили гостеприимные хозяева. Рабыни заразили одного из Наследников, и… В общем — чуть не случилось войны Кланов. Теперь они для нас не союзники. Второй дядя — тот, как и его папаша погиб на войне со степняками. По дурости своей. Это ваше, семейное — скакать, вытаращив глаза и не думая о последствиях. Ну вот и доскакался. Попал в ловушку — провалился в ловчую яму и остался висеть на кольях. Так что по большому счету передавать клан больше-то было и некому. Бабушка к тому времени уже давно скончалась родами, дедушка стрелу получил — твой папаша и принял узду правления…на беду Клана.