* * *

— Приветствую! — сказал я как можно более дружелюбно, глядя на двух парней, стоящих возле лошадей — Вы со мной едете?

— Мы… — буркнул высокий крепкий парень в камзоле цветов Клана Конто — черное с серебром. Второй, невысокий, но кряжистый парень с грубым обветренным лицом вообще промолчал, вроде как я ничего и не говорил. Ни здрасьте, ни прощай. Это что за дисциплина? Это что за бойцы Клана? Оба — и Альгис, и Фролов были до глубины души возмущены. Ну только представить — выходит сын олигарха, а назначенная ему охрана строит рожи, всем своим видом показывая, как им неприятно охранять свой объект!

Или другой пример: стоят солдаты и покуривают в неположенном месте. Мимо идет полковник, а они на него кладут с прибором. Типа не замечают! И что тогда будет?

Я подошел ближе к высокому, который возвышался надо мной едва ли не на голову, и медленно, глядя ему в глаза, спросил:

— Твое имя, боец?

Он помолчал, презрительно поджал губы, потом удостоил меня ответа после почти секундной задержки:

— Арман.

— Арман…встать смирно! — рявкнул я, глядя в глаза слегка опешившему бойцу — Ты стоишь перед Наследником Клана! Где твоя выправка? Где твое воспитание?! Кто учил тебя так вести себя с вышестоящими командирами?! Наследниками Клана?!

Высокий вытянулся, лицо его покрылось красными пятнами. Он поднес руку к берету, который служил головным убором бойцам Клана, и выпалил:

— Капрал Арман Сидал! Назначен старшим охраны Младшего Наследника! Буду сопровождать тебя, господин, в поездке в город!

— Вот так! — удовлетворенно кивнул я, и повернувшись к второму парню, сказал — А ты пошел вон отсюда, скотина безмозглая! Я сообщу своему брату, Первому Наследнику, как ты ведешь себя с Наследником Клана. И посмотрим, что он с тобой сделает, придурок ты тупой!

Парень побледнел как полотно, вытянулся, бросил руку к берету:

— Прошу меня простить, господин Наследник! Будь великодушен, господин! Господин Первый Наследник лишит меня жалованья самое меньшее за две недели и еще выпорет! А мне очень нужны деньги — у меня больная мать, и я должен ее обеспечивать! Прости, господин!

Я посмотрел в глаза парню, усмехнулся, спросил:

— Звать-то тебя как…мамин добрый сын.

— Ган Ундерс, господин! — он так и стоял навытяжку, ел меня глазами.

— Ган Ундерс, ты должен соблюдать дисциплину и законы Империи — медленно, с расстановкой произнес я — На первый раз я тебя прощаю. В дальнейшем — если такое повторится, ты ответишь перед Кланом.

И уже обращаясь к обоим охранникам, спокойно сказал:

— Парни, самому не нравится, что мне навязали охрану. Но так положено. И вы должны выполнять свои обязанности, как это должно делать. Еще вам скажу: если по вашей вине меня убьют или похитят…лучше вам сразу спрятаться где-нибудь в Степи. Потому что в противном случае ваши бошки покатятся по этой площади (я показал на вымощенную булыжником площадь внутреннего двора). Или я не знаю моего брата и моего отца. Честно скажу — я не думаю, что нам что-то угрожает, но…всякое бывает. Мы поедем через районы, где аристократов не очень любят. Потому будьте настороже. Вопросы есть?

— Вопросов нет! — почти в один голос ответили охранники, и я удовлетворенно кивнул. Власть восстановлена.

— Молодец! — шепнула мне в ухо Скарла, и протянув небольшой мешочек уже громче пояснила — Это передал твой брат. На расходы. А то ведь тебе захочется потратиться в городе.

Честно сказать, меня тронула такая забота. Странно, но раньше Первый никогда по отношению ко мне такого внимания не проявлял. Что изменилось? Или это все в связи со свадьбой и пресловутым букетом, который я должен сделать? Неважно, главное — результат. Кстати, я с ним до отъезда еще поговорю…попробую направить на путь истинный. Пусть это даже частично сломает мой образ.

Конь, которого мне выделили, был настоящим жеребцом, со всеми присущими жеребцам атрибутами. Он как раз этот самый артрибут демонстрировал стоящей рядом кобыле Скарлы, и получалось у него очень недурно. Жеребец косил глазом, всхрапывал, и пытался зайти кобыле с тылу, а получая от Скарлы по морде, изображал, что сейчас ее зверски искусает. Кстати — и может. Те, кто думает, что лошади только лягаются — жестоко ошибаются. Они еще и кусаются не хуже, чем какой-нибудь хищник. Я в своей жизни…в жизни Фролова видел случай, когда человек летел по воздуху метров пять, когда вовсе небольшая лошадка цапнула его за плечо (хорошо, что чел был в ватнике), и метнула подальше от себя. В парне было килограммов восемьдесят.

А еще вспомнил рассказ, который читал еще в детстве о том, как для съемок фильма привезли десяток волков (могу ошибаться в количестве, но примерно так). По сценарию волки нападают на коня и загрызают его насмерть. Ну и потом жрут. Волков специально не кормили перед съемками, чтобы были злее и активнее. А коня привезли из какого-то колхоза или совхоза, точно не скажу. Огородили пространство, запустили волков, и туда же коня. Конь был уже старым, на склоне лет. Его мкоро должны были отправить на скотобойню — где, увы, и заканчивают свои дни старые лошади. Наверное, обыватель бы удивился, если бы узнал, что в лучших, самых дорогих сортах колбасы всегда присутствует часть конины.

Так вот, этот ветеран-коняга вступил в бой с десятком волков. Он насмерть сражался за свою жизнь. И победил. Он убил всех волков. Копытами (кони бьют и передними ногами, и задними), зубами — дрался, как настоящий боец.

Я когда читал — просто прослезился. Юный совсем был. И радовался за коня, победившего врагов. А когда стал взрослым, понял — коня все равно ждала скотобойня. Израненного, но не побежденного. Увы… Да, печальная история. Люди…они гораздо более жестокие, чем звери.

Мне подвели гарцующего и прядающего ушами жеребца, Ган схватил меня за лодыжку согнутой ноги обеими руками, подсаживая в седло, и вот я уже на жеребце — ухоженном, черной масти, как и положено Наследнику Клана Конто. И в голове у меня бьется мысль: «Какая сука выделила именно этого жеребца?! Решили посмотреть, как я с него свалюсь?! Мрази чертовы!»

Ведь точно — нарочно подобрали мне дурноватого, с заскоками жеребца, чтобы лишний раз полюбоваться моими неуклюжими потугами сделаться мастером верховой езды. Вот только одно они забыли (Или он? Похоже на главного конюха — он меня почему-то всегда недолюбливал). Или не знали? Дело в том, что ботаники, они же одновременно маги земли, умеют воздействовать на животных. Кто лучше, кто хуже — но умеют. И я умею. Просто никогда этого не демонстрировал, да впрочем и научился этому умению всего лишь год назад. Прочитал в старом трактате как это делать, и тренировался на кошках и собачках.

Кстати — животинки меня всегда обожали. И потому, что я их старался угостить, и потому, что умею передать им эмоции, успокоить, или наоборот — привести в бешенство. Я не знаю, как называется это умение, но…факт: если бы я занялся выездкой лошадей, равных мне точно бы не было. Так что над моими недоброжелателями могу только посмеяться.

Кстати, вот одного я не понимаю, рассматривая воспоминания Альгиса: зачем им это? Почему люди так любят смотреть на унижение, на провалы других людей? Особенно если те из числа аристократии. Может это зависть? Месть? Ему не повезло родиться богатым, родовитым, так почему бы не насладиться унижением богатенького мажора, которого здесь все считают придурком — с легкой папенькиной руки? Смотрят, и думают: «Да, он богатый, Наследник, но он дурак! А я пусть и нищий, но зато меня все уважают, зато я умный и классный!» Наверное, так. По крайней мере — так думал Альгис. Ну а я свои мысли придержу. Слишком мало времени нахожусь в этом мире, чтобы делать такие безапелляционные выводы.

Я коснулся Силы, пропустив сквозь себя небольшой поток, и…выпустил импульс в мозг всхрапывающего и перебирающего ногами жеребца. Он сразу же, мгновенно успокоился, и как-то даже выдохнул. Возбуждение коняги ушло, и теперь он нормально воспринимал мои команды поводьями. Впрочем — сейчас я мог бы управлять им и без поводьев — просто подавая импульсы и направляя коня в нужную сторону. Можно сказать — мысленно.