– Если Элия говорит, значит, так надо, – сурово оборвал нахала Нрэн.

Миг – и богиня любви в сопровождении трех мужчин оказалась в своей гостиной. Эйран, не скрывая интереса, принялся оглядывать просторную, освещенную заходящим солнцем комнату, в которой мечтал бы оказаться любой из мужчин.

Белая с золотистым проблеском ткань стен, белый потолок с фигурными плитками, живой витарь световых шаров, мебель теплых, натуральных тонов дерева, гобелены с пейзажами, на больших окнах затейливые и изящные фалды белоснежного и золотого тюля, сколотого замысловатыми брошами; очаровательные безделушки на каминной полке и бюро, нежно-кремовые ковры и фигурный паркет в просветах, несколько больших напольных ваз, полных свежих роз. Каждый из предметов, находящихся здесь, стоил целое состояние. Но уютная роскошь гостиной не бросалась в глаза, она исподволь охватывала посетителя мягкими лапками комфорта, заставляя расслабиться и забыть о тревогах.

– Присаживайтесь, лорды, – пригласила Элия и слегка прищелкнула пальцами, активизируя защиту, установленную Повелителем Межуровнья.

Чутьем мага Эйран не уловил ничего, но какими-то глубинными струнами души ощутил творящееся колдовство, не использующее даже толики энергии с Уровней. Кажется, принцесса не зря уверяла в большей надежности своей защиты.

Воспользовавшись предложением богини, Элегор и Эйран сели в кресла, бог войны привычно остался стоять, возможно, считал неприемлемо мягкой для своей жилистой задницы любую мебель в гостиной принцессы. Сама Элия тоже не села. Для начала она подошла к столику у дивана и выложила на него серебряную коробочку, реквизированную у Нрэна. Маленькая сумочка принцессы, снабженная нехитрым заклятием, легко вмещала предметы любых габаритов. А уж зная о том, сколько всякой дребедени способно поместиться даже в самой заурядной, не подверженной чарам сумочке женщины, Элегор ничуть не удивился бы, извлеки богиня из своей стаю драконов. Правда, большинство знакомых герцогу дамочек, как правило, еще и ничего не могли найти в груде личных вещей и долго копались, выбирая нужную. С принцессой таких огрехов никогда не случалось. Эта женщина всегда четко знала, что ей требуется, как от жизни и от мужчин в целом, так и от сумки в частности. Повернувшись к гостям, Элия секунду помедлила, подбирая слова, и начала говорить:

– Я просила вас перенести место разговора не из каприза или пустой прихоти, все дело в его, – богиня постучала пальцем по металлу, – содержимом. Вернее, в магических свойствах вещи и их взаимодействии с зачарованным металлом хранилища. Я не вникала в тонкости плетения чар, но ясно одно: колдуны Белого Братства поступили в высшей степени неразумно: хранилище не блокирует излучение, а лишь собирает его. Открой я крышку без должной защиты на сколько-нибудь продолжительное время, и энергетический всплеск мог бы изрядно всколыхнуть миры, все Силы, мало-мальски могущественные боги, маги и пророки непременно уловили бы его. А ввиду объективных причин такая огласка крайне нежелательна.

– Элия, хватит ходить вокруг да около, что в ящике? – не вытерпел чересчур долгой на его взгляд прелюдии Элегор, тряхнув головой.

– Очередная Карта Колоды Либастьяна, – раскололась принцесса.

– Чья? Эйрана? – с жадным любопытством, замешенным на жгучем энтузиазме, воскликнул герцог.

– Именно так, портрет мага видела лишь мельком и надписи прочесть не смогла, зато хорошо разглядела край обрамления Карты с характерным рисунком. Но по какой иной причине излучение Карты могло бы привести Нрэна прямиком к башне? – логично рассудила богиня. – А значит, мы ни в коем случае не должны возвращать коробочку Белому Братству и уж тем более нельзя допустить, чтобы они возобновили охоту на Эйрана.

Маг слушал внимательно и со спокойным любопытством ожидал, пока богиня или Элегор объяснят ему, что такое Карта Либастьяна, какое отношение он имеет к ней, чем это чревато и так далее. Пока мужчину только порадовало твердое намерение принцессы встать на защиту его жизни. Как ни был могущественен и уверен в своих силах мэсслендец, он весьма сомневался в своей способности противостоять рыцарям Белого Братства с высокого Уровня.

– Так пусть Нрэн вернет им пустую коробку и скажет, что убил мага, можно даже какой-нибудь похожий труп поискать, – бодро предложил Элегор, практически пошагово дублируя способ, с помощью которого принцесса отмазала Энтиора от Темного Братства.

Вероятно, мысль эта до сих пор витала в апартаментах богини и, поддавшись стадному инстинкту, вместе с табуном своих товарок, вечно атакующих идейное сознание бога, устремилась в буйную голову.

– Я не буду убивать его, – разверз уста Нрэн, кивнув на Эйрана, – но и лгать Совету я не стану.

– Да уж, вранье не твой профиль, скорее это массовая резня. Но Уровень слишком далек и могущественен, пожалуй, дело не выгорит, а если выгорит, получит слишком большой резонанс, – потирая подбородок, печально согласилась Элия. Она прекрасно знала не только великое воинское мастерство кузена, но и его вопиющие щепетильность и прямоту. Хитроумие Нрэна, великолепно работающее при проработке стратегии и тактики, на военных маневрах, в мелких стычках и масштабных войнах, пасовало в непрофильных ситуациях. Давить на бога войны было бесполезно. – Ладно, придумаем другой способ. Ответь на пару вопросов и можешь идти отдыхать.

– Я не устал, – возразил мужчина, вскинув опущенную голову.

– Когда ты в последний раз спал? – не менее сурово, чем родич, вопросила богиня.

– Вчера, – правдиво ответил Нрэн, имея в виду свое забытье после приступа.

– А ел? – не угомонилась Элия.

– Не помню.

– Значит, найдешь, чем заняться, – наставительно констатировала принцесса, присаживаясь на диван и откидываясь на спинку. – А теперь скажи, первое: известно ли, почему именно тебе Белые поручили ликвидацию Эйрана? Ты даже не член Братства. И второе: зачем вообще они решили его устранить?

– В прошлой инкарнации я был Брианэлем, Белым Командором, – буркнул Нрэн. – Пророк Братства заявил, что чернокнижник опасен и должен быть уничтожен, и только я способен выполнить эту работу.

– А поподробнее?

– Я плохо помню, что было, словно сквозь туман, – скованно признался воин. – Там что-то говорили о бурях во Вселенной и хохоте, сотрясающем миры. Что отсрочить это, убив чернокнижника, может только Брианэль, ставший Стражем Розы. Вот меня и позвали.

– Да-а-а, – протянула богиня, невольно поморщившись, словно внезапно заныли никогда не болевшие зубы. – Одно слово – белые брехуны, – ругнулась она, весьма рассерженная способностью разумных существ выворачивать правду по своему скудному разумению и к своей вящей выгоде. – Это же надо было так извратить истину. Ну да Творец им судья. Они, разумеется, ждут от тебя отчета, Нрэн. Когда?

– Сроков мне не называли. Когда уходил, дали медальон Братства и просили связаться, как только выполню поручение, – ответил бог, припоминая подробности.

– Разве членство в орденах и братствах наследуется через инкарнации? – удивленно спросил Эйран, нахмурившись. – Мне казалось, Суд Сил или Совет Богов вправе, если сохранилась память об инкарнации, признать действительным брак или наследственные права и обязанности, но не эти обязательства.

– Что для Белых, что для Темных – законно лишь то, что им выгодно, – с горьковатой иронией улыбнулась Элия. – Такова политика процветания и могущества Братств. Впрочем, ты подкинул мне одну идею, дорогой, спасибо. У меня больше нет вопросов, Нрэн. Отдай медальон и можешь идти, если белые братья снова будут тебя домогаться, не откликайся. Молчание не есть ложь, не так ли, дорогой?

Нрэн хмуро кивнул, вынул из кармана эмалевую безделушку и брезгливо швырнул ее на стол поодаль от плоского ящичка с Картой. А затем уточнил, пряча за почти нарочитым безразличием опасение, что Элия не согласится, и тем самым демонстрируя глубину обиды: