— Могу помочь, Верея. Мы ведь не раз приглашали Данча выступить в Академии, и я лично с ним знаком. Ваше письмо отправится не его концертному директору, а непосредственно домой к Макаэлю. Хотите?

Я не знала, что и думать.

— Это часть нашего соглашения о … взаимодействии? — спросила, лишь бы не молчать.

— Нет, это жест моей доброй воли, — спокойно ответил Трапери, — мне это ничего не стоит, в сущности. Если боитесь, что я прочту ваше письмо, предлагаю его запаковать самым надежным образом. Ну, как?

Отказываться было бы странно. Я благодарно кивнула ему и мы отправились в кабинет Промм. Секретарь испуганно захлопала ресницами, увидев начальника. Но задачу приняла сразу. У меня на глазах мое наивное послание упаковали, нанесли метки, видимые и невидимые. Только именные знаки я попросила не делать. Хотела, чтобы мои откровения остались анонимными. Пусть буду просто тайной поклонницей из Академии.

— Вот и все, — произнес Трапери, — можете возвращаться на занятия, не то опоздаете.

— Спасибо вам, ректор, — искренне сказала я.

— Пожалуйста. И называйте меня — Даниэль. Так положено. Выведя меня из секретариата, наклонился и легко, почти невесомо чмокнул в щеку. Я покраснела, как девчонка. И убежала от него точно так же.

Может, не так уж вы и страшны, ректор Трапери?

Даниэль…

Конец учебного года был холодным, хорошо хоть снегопады прекратились. Но зеленая листва не спешила появляться на деревьях.

Даромния роптала. Тут и там слышались рассуждения типа: «Зачем нужны остальные шесть ключей, если работает все равно только один?»

Король созвал уже девятнадцатое экстренное внеплановое совещание, чтобы обсудить создавшуюся ситуацию. Повестка укладывалась в четыре слова: «Холодно. Что будем делать?»

Конечно, я за новостями следила с особенным интересом. Надеялась, что вот–вот объявят о том, что Ключ нашли и Трапери не придется проявлять слишком большое рвение, чтобы показать, какой он правильный и благонадежный представитель высшего магического общества. И возможно, для поддержания его реноме достаточно будет просто оставаться его невестой. Если этого хватит, я даже согласна притворяться к нему положительно настроенной. Тем более, в моменты наших редких встреч ректор… Даниэль, был довольно милым.

Пересекались мы не то чтобы часто. В конце учебного года забот хватало у обоих. У него, разумеется, их было в сотни раз больше, чем у студентки–первокурсницы. Но и у меня этап был ответственный: первые переводные экзамены! Правда, всего два, по эфирологии и по Истории Ключей.

Учеба мне давалась легко. А вот ходить по коридорам было трудно. На меня косились с каждым днем все больше. А уж на нашем курсе знаки вопроса сгущали атмосферу даже во время лекций. Однажды плотину все же прорвало.

— А чего это вы так бегом решили жениться? — спросила Никанора как–то перед практикумом по «Натяжению Эфирных нитей».

И я услышала звук поворачиваемых в нашу сторону ушей.

— Действительно, обычно не меньше года проходит между помолвкой и свадьбой, — охотно подтвердил стоявший за соседним столом Россин, очень способный молодой человек. Он из эфирных нитей только что не косички плести умеет.

— Поэтому мы решили, что ты потомство ожидаешь. Крылатое.

Никанора хихикнула. Аурика сурово на нее глянула. Интересно, а она знает, что ее рассматривали в качестве самой подходящей кандидатуры для ректора, и он, кажется, даже был согласен? Будет дальше зазнаваться, расскажу.

Я соображала, что бы мне ответить, но на мое счастье, в аудиторию зашел преподаватель, бакалавр Рейдо.

— Рад приветствовать, — сказал он, как всегда отстраненно, — сегодня повторим навык из прошлого практикума и приступим к последнему на этот учебный год. Но сначала — дыхательная гимнастика. Вытяните руки перед собой.

Все послушались. Но у меня эфирные нити в голову не шли. Поднятая Никанорой тема о крылатом потомстве смущала. И правда, если для подтверждения подлинности брака это потребуется? Какое «взаимодействие» собирается поддерживать Даниэль после свадьбы?

— Ай! — вскрикнула Аурика через три ряда передо мной. — Верея! Что делаешь с моими волосами?

И точно. Предполагалось, что я должна нащупывать невидимые силовые, или эфирные, нити. И производить с ними простые действия: передвинуть предмет, создать в воздухе небольшой сгусток энергии, проявить его до полупрозрачности и сформировать фигуру. Я же вместо этого подняла дыбом шевелюру Аурики. По невнимательности. Ее заостренные уши покраснели от гнева.

Ох, как же неловко вышло! Я пообещала себе и остальным быть более сосредоточенной.

— Мы понимаем ваше волнение, Верея, — доброжелательно заметил Рейдо, — наверняка вы переживаете за своего любимого жениха в такой ответственный день.

— Ответственный день? — повторила я эхом.

— Конечно! Господин ректор с самого утра выехал в королевскую резиденцию. В главную. Там собираются все значимые маги Даромнии, чтобы вернуть в королевство хорошую погоду. Или какую получится, главное чтобы зима закончилась наконец. Разве вы не в курсе?

— Я… конечно в курсе! — нельзя было показывать, что у меня с женихом недостаточно близкие отношения. — Просто думала, что эту информацию не стоит свободно озвучивать. Это же сюрприз… то есть, секрет!

— Ох, снова моя рассеянность, — расстроился Рейдо, — вы правы, такие вещи для внутреннего обсуждения. Попрошу всех забыть, что я сказал.

— Тогда сюда надо декана из Металла звать, у него с ментальной магией все хорошо, — заметил все тот же Россин, — всё забудем, как проклятые.

На этом обсуждение командировки Трапери закончилось. Но мои мысли переметнулись теперь уже туда. Я и правда не знала об его отъезде и к своему удивлению ощутила укол недовольства. Словно он действительно должен был меня посвятить в свои планы.

После занятий по всему кампусу раздалось громкое голосовое оповещение:

— Вниманию всех студентов! Наш уважаемый ректор Даниэль Трапери сейчас в составе Совета Магов, где проводится самый громкий за прошедшие три столетия ритуал «Возвращения Солнца». Сильнейшие представители Даромнии обращаются к Духам напрямую. Желающие могут пройти в зал торжественных церемоний и посмотреть прямую трансляцию этого события. Благодарим декана факультета Эфирологии, Тимаса Роканара, за организацию канала тонкой связи с Совериллем.

Это было что–то необычное! Эфирный канал, да еще с самой столицей — явление исключительное. Конечно, желающих увидеть своими глазами лучших магов королевства и само Его Высочество нашлось много. Включая меня.

Впервые я порадовалась положению невесты ректора, нам с Ксандрой удалось сесть на хорошие места. Народу в зал набилось столько, что и сидячих мест не всем хватило.

Изображение выводилось на потолок, пришлось задрать голову, так что шея затекла уже через полчаса. Лица великих магов вытягивались, засчет купольной формы здания, но все равно было видно, какой хорошенький наш монарх. Вечно молодой светлый маг Адриус Четвертый правил Даромнией последние сто двадцать три года.

Блондин с длинными вьющимися волосами и ярко–голубыми глазами вещал с потолка:

— О, Айрагер, хранитель Силы! Обращаемся за помощью к тебе. Сегодня все шесть магических Ключей собраны в одном месте. И мы представляем их вашему Совету Духов. Ответьте нам!

Все шесть Ключей стояли перед Собранием на длинном столе. Артефакты были накрыты защитными колпаками. Я знала, если их снять — высвободится энергия, способная создать новую Вселенную. Правда, неполноценную без седьмого Ключа.

Положение у собравшихся магов незавидное. Если Духи не ответят благослоклонностью, а колпаки будут сняты, сильнейших людей королевства просто размажет! Да и дворец разнесет. Как и Соверилль в целом.

Я водила взглядом по потолку, в поисках Трапери. И наконец увидела его, рядом с министром Дарамеллом, который тоже там был. Напротив них стоял Ключ Времени. Его легко было узнать по форме. Под толстым заговоренным стеклом угадывался силуэт песочных часов.