Истинную любовь? Об этом он не задумался, привык уже считать, что девочка его за что–то ненавидит, видит в муже все существующие в мире пороки. Но Моли прав. Лишь сила любви могла сотворить такое.

Даниэль, может, вам наконец–то поговорить? Честно, наедине, глядя в глаза друг другу?

Трапери поклялся сам себе, что обязательно заведет с супругой… Вереей… познавательную беседу. В первую очередь спросит, в чем она еще его подозревает, кроме содействия братцу.

Жуткий экзекутор оборудовал для себя место допроса. Никого на помощь не позвал, от недоверия окружающим.

Сатиан установил посреди зала длинный шест, с которого свисали потрепанные кожаные ремни. Без вопросов понятно, беднягу Аарона прикрутят к этой палке. На уровне человеческого роста к ней были приделаны и тиски для головы. К своему ужасу Даниэль увидел, что они с шипами. Обруч затягивается на несчастном и острые иглы вонзаются в плоть. Трапери вздрогнул, будто в кожу впились десятка два пиявок.

— У меня все готово, — сообщил палач, мерзко улыбаясь.

— Спасибо, милейший, — Адриус оставался невозмутимым, — я подаю сигнал жандармам, сейчас через сверхсекретный канал сюда доставят обвиняемого.

Король закрыл глаза, и как показалось Трапери, нажал кнопку под столом. Тут же открылся еще один тайный вход в зал и четверо орков внесли плиту для телепортации, еще большую по размерам, чем в зале суда. Установив ее, с почтением разошлись по сторонам, почти сливаясь с колоннами.

Адриус подошел к плите, вытянув руки вперед. Неужели он сам сейчас откроет канал? Так и оказалось. Видимо, более мощного мага в этом зале не было, что вполне логично.

Цепочка древних заклинаний, вспышка, резкий звук телепортации…

Присутствующие напряглись, ожидая, когда многострадальный но не сломленный брат Даниэля Трапери появится в тронном зале в сопровождении конвоя.

Но их ожидал сюрприз. Вновь образованный портал выплюнул одну–единственную мужскую фигуру. Растерянную и, кажется, побитую. Форма стража совершенно не сочеталась с кандалами узника, которыми он буквально был обмотан.

Дюжий охранник нелепо хлопал глазами, вертел головой и непрерывно открывал и закрывал рот, как выброшенный на берег кит.

— Кто вы? — с волнением спросил Моли. Кажется, он дрожал.

— Я — жандарм. Сопровождающий. А где преступник и двое моих спутников?

— Что случилось?

— Где Трапери?

— Преступнику удалось сбежать?

За столом началось волнение. Никто не мог поверить, что можно сбежать от жандармов Думсвера, известных своей железной хваткой.

Но грозный охранник беспомощно трепыхался, пытаясь избавиться от цепей.

— Ищите его! Идите в портал, за ним! — Моли, кажется, был вне себя.

— Это бесполезно, Бергер, — взволнованно сказал король, — Трапери не будет дожидаться нас внутри портала. Тем более он зашифрован и уже растворился.

— Может, допросить другого Трапери? — палач с прищуром уставился своими жуткими вишневыми глазищами на Даниэля. И ведь признал его, хоть ни разу в жизни не видел. Моли заметно ободрился.

— Это исключено, Сатиан, — твердо сказал бледный Адриус, — Даниэль здесь, а это значит, что мы оказали ему полное доверие.

— Мне надо идти! — Трапери подскочил так, что его стул упал с громким стуком.

— Аарон не зря настаивал на моем присутствии, он хотел, чтобы меня сюда вызвали. И будет мстить.

— За что мстить? — заинтересовался Моли.

— Не сейчас, Бергер! — глаза Даниэля метали молнии. — Срочно, без ваших игр в обыски доставьте меня в мой временный дом. Верея может быть в опасности!

В лице Трапери было что–то, отбившее желание спорить с ним. Терять время, чтобы спуститься по лестнице, он не стал. Двумя прыжками добрался до подоконника, вскочил, не думая о том, что испачкает или поцарапает белоснежную поверхность. Рванул на себя створки окна.

— Даниэль, у вас же крыло поранено, что вы делаете? — попытался предостеречь его Моли.

Трапери удостоил его коротким взглядом и промолчал. Сорвал с больного крыла повязку и вылетел в окно.

Ему было больно, но крылья надежно удерживали в воздухе, пусть и лететь высоко он не мог. Этого и не было нужно. Их домик был совсем рядом.

Даниэль спикировал вниз, уже видя разбитое окно.

Сердце почти остановилось, пропустив несколько ударов, когда он зашел внутрь.

Раскиданная мебель. Под журнальным столиком жмется в уголок испуганная панда.

— Верея! Верея! — позвал он жену, понимая, что это бесполезно.

Ее похитили.

Мысли путались, еще и потому, что реальность была от меня скрыта непроницаемой повязкой, затянутой на затылке так, будто голову сдавливал стальной обруч.

Руки были связаны за спиной надежнее некуда, веревка перехватывала локти, притягивая их друг к другу, и туго сжимала запястья, я почти не чувствовала своих пальцев.

Где я оказалась, пока тоже непонятно. Как все произошло — помнила плохо. Я уже заснула, когда сквозь дрему услышала что–то похожее на хлопанье крыльев. Подумала еще, что Даниэль решил размять мышцы, но быстро вспомнила, что он не может пока летать из–за травмы.

Разбуженная этой мыслью, резко села в кровати. В комнате вдруг зажегся свет, а у меня в сознании он в то же время выключился. По всем признакам — кто–то использовал заклинание, от которого я и вырубилась.

В себя пришла уже не пойми где. Ясно лишь одно — я лежу и точно не на полу. Это что–то вроде соломы.

Меня похитили и унесли на конюшню? Принюхавшись, я не ощутила запаха, свойственного подобным помещениям. Да и звуков тоже. Тогда почему подо мной душистое, шуршащее и колючее?

— Наконец–то ты проснулась! — услышала я смутно знакомый голос. — Добро пожаловать в мое временное пристанище.

— Кто здесь? — спросила я, стараясь чтобы это не прозвучало слишком испуганно и жалко.

— Чтобы не выглядеть жалкой, ты должна как минимум принять сидячее положение! — рассмеялся незнакомец.

— Вы менталист? — догадалась я.

— Еще какой. Правда моим родственникам об этом знать не нужно. Поэтому я скрывал столь личную подробность. Знаешь, Верея, как это удобно, если ты планируешь преступление? И особенно, когда ты его совершаешь.

— Аарон! — я чуть не задохнулась от своей догадки. Да и голос его вспомнила. Пусть слышала совсем мало, во время подслушанного мной разговора по магической связи и на слушаниях. Поэтому не сразу и признала.

— Он самый. Теперь я, пожалуй, сниму с тебя повязку.

— Зачем она вообще понадобилась? Я ведь все равно бы не увидела, куда ты меня тащишь.

— Зато так забавно смотреть, как ты проснешься полностью дезориентированной, — хохотнул Трапери — младший.

К моему облегчению, он уже ослаблял этот невозможно тугой узел на затылке.

В помещении почти не было освещения. Но все равно можно разобрать, что это некий сарайчик, где стоят сельскохозяйственные инструменты.

— Насколько я помню, ты сейчас должен быть в тюрьме. Попал под амнистию?

Да, я понимала сама, что несу чушь. Просто мне хотелось его отвлечь и сбить с толку. Раз он читает мысли, надо не давать ему сконцентрироваться на моем потоке, а говорить как можно больше ерунды. Нас так учили на уроках магической обороны.

— Устроил себе выходной, — почти дружелюбно ответил Аарон. Он стоял совсем рядом, возвышаясь надо мной. Его волосы были коротко острижены, топорщились колючим ежиком. Одет недавний узник был в тюремную робу сине–коричневых цветов, один рукав почти оборван. Под левым глазом синяк, на правой скуле — глубокая кровоточащая полоса. Все это я смогла разглядеть даже при тусклом свете, что давал висящий на стене фонарь.

— Почему ты меня похитил? — спросила я. — Брату отомстить?

— Ты задаешь слишком много вопросов для пленницы, — строго сказал Трапери, — если бы я планировал попасть на нудный допрос, не стал бы сбегать. Но да, ты права. К тому же, брат мне остался кое–что должен. И я рассчитываю это получить с твоей помощью.