Оборотень, в это время, выслушивал в кабинете Клариссы очередную инструкцию. Никакой информации с него не потребовалось, и это несказанно порадовало. Но ему передали пожелание Аркарна, а оно сразу же накладывало определённые обязательства. Это не напрягало, скорее наоборот, шах оказывался практически не ограниченным в своих действиях. Всё общение с девочкой можно было подвести под эту основу. Мирхан с облегчением вздохнул, запуская пальцы в белоснежную шевелюру. Директриса нахмурилась, ей совсем не хотелось, чтобы змей отказался присматривать за Леной. Тогда получится, что она не оправдала надежды Хранителя силы.

— Тебе не нравится то указание, которое передал Высший? — в голосе женщины зазвучала чуть заметная паника.

— Напротив, — оборотень широко улыбнулся, демонстрируя великолепные зубы, — Оно сильно развязывает мне руки. Конечно, я не могу объявить девочку своей родственницей, раса не та, но вполне сойду за опекуна. Мало ли при каких обстоятельствах я был вынужден дать подобное обещание, да и не должно это кого-либо касаться. Заодно и будущих претендентов на её руку, если таковые заведутся, можно будет вежливенько отодвинуть. По закону, моё слово будет решающим, — он лукаво прищурился, думая о том, как заставит повелителя Имира нервничать. Змеиной мудрости, помноженной на коварство, в его крови было предостаточно.

— Ох, а я боялась, что ты откажешься, — Кларисса облегчённо вздохнула, — Вот задницей чувствую, что этот выпуск будет очень неспокойным.

В дверь кабинета аккуратно постучали. Потом она немного приоткрылась, и в щель тихонько заглянула учительница по постановке светской речи.

— Лэра Кларисса, прибыл новый учитель. Вы сможете его сейчас принять?

— Ты взяла ещё одного преподавателя? — Мирхан позволил себе слегка удивиться.

— Вынуждена была. Три воспитанницы пострадали от рук своих конкуренток, причём все три не выжили. Самое обидное, что прямо в день свадьбы. Кто-то очень хорошо владеет кинжалами, а мои девочки не боевые маги, и не наёмницы. Придётся с этого года ввести курс владения малым холодным оружием. Хоть какое-то время смогут протянуть до прибытия помощи.

В кабинет вошёл довольно молодой мужчина, одетый во всё чёрное.

— Сиятельная лэра, меня зовут Сериас Грайн. Прибыл в вашу школу по рекомендациям. Вот письма.

Мужчина коротко поклонился и положил на стол директрисы несколько конвертов. Кларисса с заученной благожелательной улыбкой начала их просматривать. Так-с, это от лордов восточных земель, а эти два от северян. Мирхан тем временем пытался сообразить, что ему в этом посетителе не нравится. Одет чисто, вполне приемлемо, даже для путешествующего аристократа. На боку, в ножнах — неплохой меч, ковался явно на заказ и не здесь, и пара кинжалов. Русые волосы забраны в хвост. Лицо с чуть резковатыми чертами облика не портит, глаза обычные, карие с золотистым ободком. Ободок, у какой из ныне существующих рас им окаймлён зрачок? Из памяти, как нарочно, ничего не всплывало. Зато интуиция просто вопила, что здесь дело нечисто. Непонятно, кто он — демон, метаморф, вампир… Прямо от стола старый оборотень трансформировался в небольшую змею, благо размеры кабинета позволяли, и кинулся к мужчине. Принимать полный облик Мирхан не стал, не стоит раскрывать истинные размеры и полную силу. Претендент на место учителя, скользнув с линии удара в сторону, подпрыгнул, пропуская хлещущий хвост. Собранный, но не напряжённый, не испугался оборотня — значит, имел с ними дело. Прародитель змей лихорадочно соображал, кто же это сюда пожаловал, не забывая атаковать чисто по-змеиному короткими бросками головы. Директриса подняла голову, понимая, зачем старик всё это затеял и, надеясь, что в пылу проверки противники не разнесут кабинет. Реакция у кандидата на учительское место оказалась на высоте, чуть увернувшись, он легко поймал кобру за шею. Оборотень заметался, лупя хвостом во все стороны и честно изображая побеждённого. Победитель разжал пальцы и довольно усмехнулся. Змея хлопнулась на пол и торопливо заскользила к своему месту в кресле.

— Уважаемая лэра приняла на службу ползучего гада? — Грайн позволил себе саркастическую нотку в голосе.

— Он тоже по рекомендации, как и вы, — уклонилась от ответа Кларисса, — Вы приняты. В ваши обязанности будет входить обучение девочек обращению с кинжалами, охрана при сопровождении на балы и прочие выезды. А также вы будете помогать лорду Мирхану на уроках танцев, а то у нас с партнёрами вечная проблема. Проживание в крыле преподавателей, питание за счёт учебного заведения.

Сериас ещё раз поклонился, бросил насмешливый взгляд в сторону, демонстративно потирающего горло, оборотня и вышел.

— Чего ты затеял? — напустилась женщина на змея.

— А проверить боевые качества нанимаемого преподавателя? — попробовал отшутиться тот, и посерьёзнел, — Я не дурак, а он не человек. И демонстрировал тут далеко не все свои возможности. Да и молодость его крайне обманчива. Невозможно так быстро наработать подобный опыт. Клари, а кто его рекомендовал?

— Пара давних знакомых, приближённых к правящим домам. Тебе имена назвать?

— Нет. Если он тот, за кого себя выдаёт, то информацию найду и так, а вот если пришёл вместо настоящего Грайна, то никакие рекомендательные письма не помогут найти истину, придётся следить и сканировать.

Сериас Грайн, покинув кабинет директрисы, тонко усмехнулся. Пока всё идёт по плану. Письма настоящие, имя тоже. Вот только того, кто под ним скрывается, никто распознать не сможет, облик ставил настоящий профессионал — мастер иллюзий.

Девушки оживлённо продолжали болтать, пока их уединение не нарушила рина Лестелла. Подскочив от неожиданности, они сползли на пол с диванов и изобразили неуклюжий приветственный реверанс.

— Девочки, пока будет идти набор, вы не должны бездельничать. С завтрашнего дня мы начнём занятия по хозяйственной магии и танцам.

Если честно, то воспитанницы этому только обрадовались. Попробовать что-то освоить, пока больше никого не приняли, давало им неплохую фору в освоении новых умений. Лестелла с удовольствием полюбовалась на их радостные улыбки и добавила:

— А пока я вам представлю нашего нового преподавателя, который будет обучать вас обращению с кинжалами и помогать учителю танцев.

Сайяра и Элизия быстренько привели в порядок форменные платья и встали, чинно сложив руки. В гостиную вошёл высокий молодой мужчина. Лена с проклятьями в душе аккуратно пристроилась за девушками, благо по росту они чуть её превосходили. Вот, зачем все эти представления и знакомства? Встретились бы на уроке. Ученицы присели, благовоспитанно опуская ресницы. У Верли глаза вообще уехали в сторону, чтобы только не встретиться с изучающим взглядом учителя.

— Моё имя Сериас Грайн. Вы вполне можете обращаться ко мне по имени и без приставки лэр, — приятный, чуть глуховатый баритон немного резанул по ушам, — С завтрашнего дня я буду вашим партнёром по танцам и наставником по оружию.

Грайн оглядел девчонок, чуть прищурив глаза. Молоденькие, хорошенькие, чуть наивные. Кроме одной. Возраст тоже невелик, красивая, но равнодушна к собственной внешности и какая-то уставшая. Лена чувствовала его пронизывающий взгляд, от которого просто холодело внутри. Слегка раскланявшись со своими ученицами, он ушёл знакомиться с остальными преподавательницами.

— Вы извините, чего-то я сегодня очень устала, — пробормотала девушка и опрометью бросилась по коридору к себе в комнату. Прикрыв дверь покрепче, она прислушалась, потом села на кровать и щёлкнула по серёжке.

— Мурр, — раздался у неё в голове кокетливый голос хранительницы.

— Толька, у нас в школе появился странный мужчина. Можешь о нём что-нибудь рассказать?

— Анатолия, запомни, я — Анатолия! Невежливая, ты. Что тебе опять примерещилось? Имя давай, внешность обрисуй.

— Запомню, позже, может быть. Представился, как Сериас Грайн. Сам молодой, волосы русые, собранные в хвост, глаза карие с золотистым ободком. Взгляд уж больно пронизывающий, жутко неприятный, — Лена слегка поёжилась.