- Надеюсь, ты понимаешь, что умертвия никогда не сбиваются в стаи и не нападают всем скопом? Очень странно еще одно совпадение. Обещанная охрана графини Довгель, пригласившей нашу парочку к себе в поместье, не явилась на место встречи с баронами Град, подставив тем самым их под удар. Я в подобные совпадения не верю. Думаю, что готовилось прямое покушение на хозяев поместья. Осталось теперь выяснить, кто и зачем. Это моя задача. Вам же Вит надо убедить нашу парочку не выезжать из поместья и быть осторожными в приеме гостей. Похоже на них началась охота, а с их представлениями о жизни, я не знаю, как они будут на все реагировать, - начал Рольф.

Честно говоря, я не ожидал подобного. Покушение на Элен с Максом? Кто, зачем? О том, кем они являются на самом деле, не мог знать никто, кроме секретной службы Рольфа и самого Императора. Само поместье было продано казне последним его наследником и являлось тем наследием, от обладания которым отказывались все, даже соседи. Землю не желали брать даже бесплатно. Образовавшаяся на границе огромная пустошь, являлась головной болью Императора и ближайших соседей. Через эту степь в Империю часто проникали орки со своими набегами. Потому появление хозяев у поместья, желающих снять подобный тяжелый крест с соседей, должно было и считалось настоящим избавлением. То, что хозяин поместья оказался оборотнем, вселило в людей края надежду. На хозяйку же поместья, оказавшуюся целителем, чуть ли не молились. Элен даже смеялась над тем, что куда бы она ни пошла, за нею всегда присматривали. В глазах оборотней, маленькая и худенькая хозяйка, казалась им слабее ребенка, и нуждалась в постоянной опеке и защите. Я усмехнулся. В состоявшемся нападении, Элен явилась главной ударной силой, уничтожившей больше десятка умертвий. Если бы не появление Рольфа, все удалось бы скрыть. Но тот вцепился как клещ.

-А теперь расскажи мне, дорогой друг. Сколько уроков дал ты Элен по овладению боевой магией? И не говори мне, что это случайный выброс. Ты прекрасно видел наложение нескольких направленных точечных ударов на местности. Мало того, владение своей силой ею таково, что она не подпалила ею никого из своих. Это первый уровень, а то и выше. После уничтожения умертвий, этот нежный цветочек умудряется излечить четверых тяжелораненых. И заметь, при нашем прибытии оказаться полной магией. Я хочу у тебя услышать друг мой, с кем и чем мы имеем дело? И почему, я еще не извещен об этом? Разве ты не знаешь закона о магии? Маги подобного уровня должны быть четко подконтрольны государству, или не должны существовать вообще, - шипящий голос 'темнейшего' снизился до шепота.

-Ты что, желаешь смерти своей подопечной?- совсем тихо прошептал он, склонившись к моему уху. Я вздрогнул.

-Зачем ты даешь ей запрещенные знания? -

-Знания не бывают плохими или хорошими, - вздохнув, ответил я.

-Она все равно сама бы освоила все это, только с большими разрушениями, и привлечением к себе внимания. То, что ты это увидел - случайность, здесь не так много магов, чтобы определить подобное. -

-Угу, только нападение умертвий, как то не вписывается во все это, - возразил мне бывший ученик.

-Живет на краю света архимаг, и тихо воспитывает себе любимую ученицу, - скривился Рольф.

Этот дознаватель слишком много видел. Но я был уже очень стар, чтобы не заметить явного увлечения этого негодяя своей подопечной.

Вздохнув, я решил раскрыть карты:

- Ты не знаешь, с чем мы столкнулись. Все вопросы, которых она касается - имеют решение. Абсолютно все! Она не колеблется, просто ищет решения и находит их. И если не находит их сегодня, то просто считает, что пока не доросла до этого. И учится дальше. Я не знаю, кем она становится, и каковы ее возможности, -

Повернувшись к Рольфу, я уставился ему в глаза:

-Но ты должен сделать все, чтобы защитить ее. Она так сильна, и в то же время так хрупка и уязвима. Иногда мне кажется, что она способна уничтожить весь мир, и умереть от простой простуды. Легким ударом можно выбить из ее тельца весь дух. Смерть поджидает ее везде. Если бы я мог, то носил бы ее только на руках, не давая нежным ножкам коснуться камней, чтобы она не оступилась. С тех пор, как я увидел ее, я постоянно нахожусь в страхе за ее жизнь. Если бы ты знал, с каким трудом я вытащил ее тогда из лап смерти, - вздохнув, я продолжил.

-Я уже стар. Сейчас рядом с ней, я стал чувствовать свои годы. Мне уже не успеть увидеть, во что превратится эта женщина, но кажется, что это самое большое чудо, которое я видел в своей жизни.

-Очнись старик, ты что не понимаешь, как она опасна. Ты должен был сообщить о ней, - Рольф встал и навис надо мной.

Отодвинув его, я встал и налил себе еще вина.

-Слепец, - впервые в жизни я был так разъярен.

-В своем самодовольстве вы забыли о тех, кто дергает всех за веревочки. Или ты думаешь, что эти двое случайно здесь появились? - Рольф пораженно уселся.

-Ты думаешь о 'Большой игре'? -

-Да, думаю, что она уже началась. От того, на чьей стороне будут эти двое - многое зависит. Разумные видят приближающиеся шаги перемен по еле видимым намекам, и готовятся к ним. Нас же просто ткнули в них носом их появлением. Надеюсь, что Император не так слеп, как некоторые, -

-'Большие игры' Богов. Я читал об этом в древнем трактате, - тихо прошептал мой бывший ученик. Все-таки я не плохо их учил.

-Но пришло несколько тысячелетий. Про их появление уже давно забыли. Неужели возможно повторение? -

-Для Богов прошедшее время - мгновение. Во время 'Большой игры', гибнут не только цивилизации и народы. Гибнут и сами Боги, а вместе с ними может погибнуть и весь наш мир, -

-И ты хочешь сказать, что появление каких то презренных смертных - знак?

-Смертными они были в своем мире. Кем они окажутся здесь, не знает никто. Но упустить такой шанс, как привлечь их на свою сторону - глупо, -

-Но они могут стать орудием Богов и привести всех к гибели, -

-Могут. Но могут стать и единственным нашим спасением, -

-И все равно. Это не может начаться так, -

-А как? Как должно все начаться? Как может начаться новый конец света? К Рольфу Краббету должен явиться посланник Богов и сообщить о том, что грядет конец? Не смеши меня юнец. Знаки и предсказания давно шествуют по миру, и только такие как вы их не хотите замечать, -

-Эти двое могут быть простыми пешками, а могут стать сильными фигурами в игре. Все зависит от нас, - соглядатай Императора все хмурился.

-Что мы можем противопоставить воле Богов? -

-В каждой игре существуют правила. Надо просто понять правила этой игры. И понять за какую сторону необходимо играть, -

-Если все так, то сколько времени есть у нас? - наконец задал он вопрос.

-Этого никто не знает. Но думаю, что уже скоро, -

-Потому ты и учишь ее? -

-Поэтому тоже. И еще по многим причинам, -

-Поклянись мне, что ты Рольф Краббет позаботишься о ней, и защитишь от всех миров и Императоров, - отчаянно прошептал я.

-Я тебя услышал старик, - ответила мне Тьма.

Два года назад.

Благородный сэр Родерик Буф.

Эту парочку впервые я увидел у себя в приемной в качестве просителей. Как заместителю королевского дознавателя мне полагался отдельный кабинет во дворце сиятельного канцлера, ненаследного принца Империи Робендрагору Флавскому. Начальник мой, сиятельный сэр Рольф Краббет, королевский дознаватель первой ступени, является одним из сильнейших темных магов Империи и другом принца со студенческой скамьи. Своим неплохим местом я был обязан тем, что тоже обучался в этой магической академии, и будучи на три курса младше, несколько раз являлся предметом розыгрышей сих студиозов. Видимо в память о тех достославных событиях, я и получил сие место, потому что желающих на оное было предостаточно. Впрочем, как темный маг, я совсем неплох, но в наше время.... Короче мне несказанно повезло, и вот уже около 30 лет я являюсь бессменным заместителем такой грозной личности, как Рольф Краббет.