С трудом уняв раздражение, я спокойно спросил:

— Умерла?

Последовал кивок и неуверенный взгляд исподлобья. Чертова ментатка, она сразу уловила негатив в свой адрес и легко поняла причину его появления.

— Да. Оказалось, еще несколько лет назад. От «серой лихоманки».

Я уже полностью успокоился и кивнул. Странно, не замечал раньше за собой резких эмоциональных реакций. Может это — «разбалансированный гормональный баланс, присущий для пубертатного периода» — так вроде в одной из распечаток описывались возможные последствия на физиологическом уровне от ускоренного развития внутренних энергетических матриц.

Стоило держать себя в руках, не хватало еще вспыхивать из-за всякой ерунды. Девчонка не виновата в какой семье родилась.

— Смотри, а это что? — Лерка явно пытаясь отвлечь меня, показала на здание на противоположной стороне огромного проспекта на один уровень ниже нас.

Кажется там как раз и начиналась наземная поверхность города. Мы сейчас сидели в кафе на высоте примерно пятиэтажного дома.

— «Промышленная выставка», — прочитал я голо-вывеску, то сворачивающуюся, то разворачивающуюся в разных абстрактных формах.

Красиво. Рядом стоял демонстрационный стенд с моделью прототипа какой-то техники. Хрен знает, что делал этот агрегат, но явно беспилотник, кабины нигде не видать.

На грузовик не похоже, на танк тем более, может какой-нибудь особо хитрый комбайн или трактор? Впрочем, с таким же успехом это могло оказаться снегоуборочная машина или бронированный транспорт пехоты для переброски солдат.

— Пошли посмотрим, — Лерка сделала глоток из принесенной чашки и принялась за пирожное.

Я вытаращился на нее.

— Шутишь? Пошли лучше в кино.

Приглашать девушку на выставку явно какой-то промышленной техники казалось мне несуразностью.

— Ну пошли, я хочу посмотреть, — не слушая возражений, Лерка утянула меня к пешеходному спуску, я едва успел оплатить счет.

Мы перешли через дорогу по подземному переходу, слегка поплутали и вышли ко входу выставки.

Когда заходили успел мельком глянуть на табличку рядом с выставленным на улицу прототипом. Оказалось и правда трактор, какая-то новая модель с улучшенными характеристиками гео-позиционирования и продвинутыми алгоритмами выполняемых команд.

Дальше началась прогулка по обширным выставочным залам и павильонам. Бродили долго, участников двухнедельной выставки собралось большое количество.

Мне понравился сельскохозяйственный сектор, хотя раньше никогда не замечал за собой особых порывов стать фермером, но уж слишком концепция будущего агрокомплекса привлекала.

Беспилотные трактора нового поколения, комбайны, уборочные машины и еще черт знает что. Тотальная автоматизация. Сеять, обрабатывать и убирать урожай вскоре предполагалось вообще без участия человека.

Потом урожай отправлялись на грузовых платформах на перерабатывающие фабрики, где на полностью автоматизированных конвейерах из него делали продукты питания. И дальше, вплоть до магазинов самостоятельного обслуживания, где давно нет кассиров.

Пока это все зарождалось в качестве отдельных элементов процесса, но нетрудно представить, как все в конечном итоге будет выглядеть. Тотальная автоматизация под контролем машин. Прогнозируемые урожаи, в потенциале — контроль погодных условий.

Меня презентация на стенде потрясла, я долго смотрел на ряды беспилотных комбайнов, двигающихся по пшеничному полю, как шеренги наступающих танков. Не знаю почему, но по спине пробежал холодок. Сейчас за всем этим железом следили операторы-люди, но уже понятно, что когда-нибудь от их услуг откажутся и механизмы войдут в полностью автономный режим.

— Восстание тракторов мля, — вполголоса ругнулся я и не удержавшись хмыкнул.

— Какой красивый, — Лерка потянула меня в другую сторону.

В соседнем павильоне голокуб демонстрировал трехмерную модель дирижабля, позиционируясь как среднемагистральный транспорт смешанного грузопассажирского типа.

— Надо будет обязательно на таком покататься, — решительно заявила Лерка.

— Угу, — пробурчал я.

Перспектива оказаться на борту какой-то тихоходной пузатой посудины с потенциальной опасностью потерпеть крушение где-то над тайгой, совершенно не вдохновляла.

Лучше уж на самолете, там хоть сразу сдохнешь, а не будешь медленно падать, гадая, выживешь — не выживешь, а если выживешь, сколько костей переломаешь и сколько после этого будешь умирать.

— А это что? Похоже на космический корабль, — совсем как любознательный ребенок Лерка метнулась к следующему стенду. Я с неохотной поплелся следом. Будь моя воля, я бы с большим удовольствием сейчас сидел в хорошем ресторане, а не бродил среди всяких технологических агрегатов.

— «Российская орбитальная служебная станция «Русская», — прочитал я со скукой.

Макет представлял собой полный вариант станции, в скобках указывалось, что пока на орбиту выведено пять из девяти запланированных модулей. После предполагалось нарастить основную секцию до пятнадцати элементов.

Судя по описанию технических характеристик РКС представляла собой не столько станцию, сколько небольшой орбитальный завод для выращивания кристаллов, производства редких материалов и био-экспериментов в условиях невесомости и чистого вакуума.

— Тебе не интересно? — заметив скуку на моем лице осведомилась Лерка.

— Я в космос не собираюсь, — зевнул я.

Мы побродили еще. Выставка оказалась огромной. Я слышал, что такие мероприятия специально проводили в разных городах, как в свое время стали размещать штаб-квартиры корпораций не только в Москве.

Причин несколько. Первая — налоговая политика. Любая крупная компания формировала вокруг себя поток денег и чтобы денежный дождь не лился в одну столицу, такие источники разбросали по всей стране. Говорили, продвигал это какой-то губернатор из бывших, особо не запачкавшийся и не попавший под чистку две тысячи двадцать пятого года.

Ну а вторая и самая главная — конечно угроза войны. Даже если столицу сотрут с лица земли, страна продолжит существовать, сохранив технологический потенциал.

— Может пойдем? — я глянул в направлении выхода.

Лерка неожиданно вдруг как-то засуетилась и сделала движение в сторону павильона с иностранными надписями. Это еще что за абракадабра? Арабский что ли? Я удивленно рассматривал вывеску.

Оказалось хинди. Люди за стойкой носили чалмы. Какая-то компания из Индии. Примечательно — ни одного слова на английском, хотя у них он вроде до сих пор был в ходу.

Лерка подошла и начала что-то рассматривать. Я поневоле насторожился. Не за этим ли она меня сюда затащила?

Через несколько секунд к ней подошел молодой индус и они о чем-то быстро поговорили. Глянешь со стороны: молодая посетительница что-то спросила, а сотрудник компании ей вежливо ответил, улыбнулся и отвесил церемонный поклон. Но я видел, что все не так просто. Не секунду показалось, что индус что-то передал Лерке, хотя не уверен, слишком быстро все произошло.

Курьер? Не все сегодня можно доверить информационным сетям. Обычная передача физического носителя выглядела более безопасной. Впрочем, не всегда и не везде, в Сфере и в интернете имелись глубинные слои, куда не дотягивались даже длинные руки сурового правосудия.

Значит все подстроено. И выход в город (вот почему Анастасия особо не возражала, сама послала сестру), и остановка в кафе прямо напротив выставочных залов и заход на саму выставку. Здесь место встречи, точнее передачи. Интересно чего именно?

Так больше ничего не сказав, Лерка взяла меня под руку и молча направилась к выходу из павильона.

Глава 16.

Техноград «Брянск».

Региональная штаб-квартира Пси-Корпуса.

Зал совещаний. 14:30

— «… таким образом можно заключить, что воздействие носит спорадический характер и зависит исключительно от…» — дознаватель жестом остановил запись. Он сам не знал, зачем решил снова пересмотреть старый доклад научной части Управления о странных с пометкой «исключительно для служебного пользования».