— Уважаемая госпожа Эвглена, — гоблин склонился в полупоклоне, крепко держа свою копьё-алебарду, — наши караванщики — народ ушлый, надо договариваться с Верховным Шаманом, да и разбойникам надо что-то есть и во что-то одеваться.

Я изумлённо глянул на Глену.

— Чего удивляешься, Эс, у меня с гоблинами «почтение», я же Ведьма! — захохотала она, бросая стражнику золотой.

— Это «чёрный» караван, Эс. Пройдут лигу и разобьются на мелкие отряды и пойдут гулять по Плоскогорью и Дикому Лесу в поисках наживы. Погуляют с недельку, потом снова в караван и домой.

— Вахтовым методом трудятся, ублюдки, — пробурчал я.

— Не знаю, что ты сейчас сказал бессмертный, но мне очень не понравился взгляд орка, возглавлявшего авангард из десятка соплеменников в конце каравана. Не пройдёт и часа, как мы выедем из ворот, и будет повод развеять дорожную скуку, — фирменно улыбнулся Мод.

Так, за разговорами, мы незаметно миновали восточные ворота Тархангира.

— Мод, я всё же хочу услышать ответ на свой вопрос, — снова обратился я к Капитану.

— Ты не успокоишься, да? Эс, я уже говорил, тренировки не было, — эльф внимательно смотрел на меня, не забывая поглядывать по сторонам.

— Этого не было!? - заорал я и активировал Туман Лоос.

Окружающий мир подёрнулся серой дымкой, предплечья мои подёрнулись паутиной чёрных вен, горизонт мгновенно приблизился, обострились слух, обоняние. И я понял — орки не дадут нам пройти и лиги, их отряд уже скакал на встречу нам, разворачиваясь дугой. Степняки уже доставали из колчанов стрелы и накладывали на тетиву. Непревзойдённые наездники, в момент выстрела они могли мгновенно фиксировать цель и никакой галоп или рельеф местности не могли им помешать поразить её. Всё это я успел охватить одним взглядом. Меня переполняла эйфория. Я развернулся к спутникам, успел поразиться их замедленным движениям, рванул из инвентаря посох, на ходу, превращающийся в лук. Мод широко распахнул глаза, увидев мои руки, затем сделал какое-то движение руками. И мгновенно ускорился.

— Эс, это невероятно! Ты же Светлый. Благословение Лоос! Будь осторожен, в этом режиме начинающий адепт может пробыть очень недолго!

— Мод, у нас всё равно нет выхода, посмотри на восток. Орки!

Капитан обернулся, в его руках мгновенно оказались меч и клевец. Он соскочил с лошади, потянул за уздечку и уложил лошадь на землю.

— Глена, начинай с дистанционных, затем, прикрывай, — я повторил манёвр Мода, всё-таки не орк, чтобы стрелять на скаку, да и кобылу мою жалко.

Орки были уже в ста пятидесяти шагах. Наряду с эйфорией возникла уверенность, что всё будет хорошо. Я вынул охотничьи стрелы и воткнул их перед собой в грунт, магические оставались в колчане за спиной. Обострившееся зрение позволяло стрелять, как в тире, на выбор. Стрелы, рассчитанные на тварей, производили страшный эффект. Одному орку начисто оторвало правую руку, второй захлебнулся кровью, срезень вошёл ему прямо под кадык. Две бронебойные пройдя сквозь глазницы ещё двух степняков, застряли оперением. Благодаря Ведьме и её магии, ни одна из стрел противника не долетела до наших позиций.

Мир дёрнулся перед глазами, все выцвело, остались только оттенки серого.

—У тебя не больше пяти минут, потом будет откат, — на грани слышимости прозвучал голос Капитана.

— Потанцуем! — не узнал я свой голос. В одной руке я держу посох, другая выписывает кинжалом замысловатую траекторию, за которой в воздухе тянется тёмный маслянистый след. Один из орков направил своего коня на меня, пытаясь сбить с наскока корпусом. Я сместился вправо, уперев посох в землю под углом. Сумасшедший манёвр. Но фокус удаётся! Конь запнулся, пытаясь перескочить неожиданное препятствие. Такая резкая остановка привела к тому, что всадник перелетает вперёд, через голову лошади. Сделав кувырок, мягко приземляется на обе ноги. Развернувшись, орк бросается ко мне. Мод в это время рубится с тремя другими. Рев степняков, свист ятаганов и серая пелена в воздухе передо мной. Время вновь замедляется, я вижу приближающийся кончик меча, рука с кинжалом помимо моей воли рванулась блокировать удар. Удар лезвий болезненно отдаётся в предплечье правой руки. Резкий поворот на пятке, и я подсекаю посохом орка под колени. Кинжал скользит вдоль лезвия ятагана, быстрый росчерк и у орка на шее появляется алый галстук, и он беззвучно падает лицом в серую пыль. Вспышка радуги пронзает меня насквозь, я падаю. Сознание меркнет. Тишина.

***

Уф, это закончилось время действия Тумана Лоос. Но мы победили! Всего лишь за пять минут, мы уделали десяток внезапно напавших разбойников. Я крут!

— Эс, ты глупец! — Капитан чистил меч пучком травы, Глена лутала трупы, — Ты не посвящён Лоос, заклинание пожирает твои жизненные силы. Ты мог погибнуть в любой момент. Ты бессмертен и потому опрометчив. А если бы орков был не десяток? А двадцать или тридцать. Я — Капитан Тёмных Рейнджеров, а не легендарный герой. Я могу умереть, но не могу возродиться, как бессмертный. Что ты будешь делать в Диком Лесу без меня. Куда ты поведёшь Глену? Что будет с сердцем?

Я стоял, пристыженный. Мне казалось, что пылает не только лицо и уши, но даже кисти рук.

— И в этом виноват, прежде всего, я. Но мы это исправим, сегодня вечером, на тренировке, — как само собой разумеющееся, резюмировал Модиан. Он вскочил на коня, не пользуясь стременами и не оглядываясь ушёл в галоп. Я последовал его примеру, не так лихо, конечно, но и не очень позорно вскарабкался на свою кобылу и пришпорил её, пытаясь догнать Капитана. Сзади меня нагнала Глена.

— Артём, а ты чего лошадь уложил? Не мог просто отозвать. Это же маунт.

— Блин, — я думал, что сильнее покраснеть уже не смогу, то же мне, Дан, Рыцарь, мать его, без страха и упрёка. Я просто пожал плечами, готовясь стоически выдержать череду насмешек. Но Глена понимающе улыбнулась, кивнула мне и, пришпорив лошадь, обогнала меня.

Полчаса такой скачки приблизили нас к кромке Дикого Леса. Ещё через некоторое время Мод остановил лошадь и дал нам знак приблизиться.

— Эс, держи на готове Водяной Бич и лук. Глена, у тебя есть прекрасное заклинание Семена Раздора из Магии Природы. Держите их всё время на готове. Эс, твой приоритет — дистанционный урон. Глена — ты лечишь. Я буду периодически прикрывать обоих и сбивать со следа тварей. Когда войдём в Дикий Лес, двигайтесь строго за мной, говорить будем только мысленно. Старайтесь вслух не произносить ни слова. Не верьте своим глазам и ушам, если кто-то будет звать на помощь или стараться другим способом сбить вас с пути. Только за мной. Поняли. Потеряетесь, погибните и всё придётся начинать сначала. Не спешим, время для того, чтобы дойти до Джордана у нас достаточно. Всё поняли?

— Как с орками, если они нападут? — спросила Ведьма.

— В лесу не нападут, для них это верная смерть — бой на два фронта. Могут напасть на привале. Первый у нас вечером у подножья Волчьего Кургана. Это будет треть пути по Дикому Лесу.

— Ставим здесь маяки, Глена. Мод, если нас убивают, укрывайся Туманом Лоос и жди по близости от места нашей гибели, мы туда снова придём после возрождения. Карта приведёт. Так будет можно?

— Как вариант, задумался Капитан, — но всё равно старайтесь не умирать, вам одним может и удастся пройти путь ещё раз, если не нарвётесь на Безумный Гон.

—Что это, Мод? — заинтересовалась Эвглена Зелёная.

— Иногда, твари Дикого Леса собираются в стаи и бегут, не разбирая дороги, они словно сходят с ума, сносят всё живое на своём пути, словно убегают от кого-то или от чего-то. Никто не знает. Никому не удавалось пережить Безумный Гон. Так что будьте внимательны. Перед его наступлением на несколько минут в Диком Лесу воцаряется абсолютная тишина. Не слышно ни ветра, ни птиц, ни насекомых. Просто будьте внимательны. Гон бывает редко, и вы сможете проскочить. Пройдём половину пути и можно его не опасаться.

— Тогда в путь! — сказал я, закончив устанавливать маяки.

И мы въехали под кроны деревьев. Дикий Лес было трудно описать словами. На первый взгляд, деревья, как деревья, кусты, как кусты. Трава, как трава. Но стоило въехать под его тень, как в ушах зазвучал шёпот сотен голосов. Разобрать слова было невозможно. Но интонация, интервалы навевали тягостное, тревожное настроение. Создавалось ясное впечатление, что кто-то очень могущественный и огромный не хочет, чтобы мы здесь находились. Сам воздух был наэлектризован угрозой. Пахло смертью, близкой и неотвратимой. Я сглотнул, ставшую вязкой, слюну. Посмотрел на побледневшую Хельгу. Постарался ободряюще ей подмигнуть.