Нажимаю «Нет» и стараюсь рассмотреть корень по внимательнее. Лунного света хватает только для того, чтобы различить форму и возможно светлый оттенок тонкой коры. Как там в задании? «Две части целого». Имеем корень мелорна, а вторая часть… Хм, неужели всё так просто. Достаю ларец с фиалом, перекладываю фиал в сохранившийся в моём инвентаре плащ эльфийки вместе с сердцем. Прикладываю ларец к своему предплечью.

Корень, дрожа, медленно освобождает меня и тянется к ларцу, оплетает его, превращая в бесформенный клубок и застывает у меня на коленях.

Ну чего тебе ещё надо, деревяшка? — задумчиво спрашиваю его я, пытаясь понять, что же он от меня хочет. Усики от клубка тянутся к моим ладоням. Достигнув пальцев, начинают легонько их покалывать, вызывая ощущение лёгкого жжения. Замечаю, что пальцы стали мокрыми. Лизнул кровь.

— Ах ты, вампирская деревяшка! — отдёргиваю руки и хочу инстинктивно наказать обидчика и… мгновенное проваливаюсь в Туман Лоос. Всё вокруг преображается в знакомые оттенки серого. И приходит понимание. Слабый корень Родового Дерева и осколок взрослого мелорна. Мёртвый осколок. Кровь. Ему нужна жизненная сила. И я протягиваю к комку ладони, залитые смолистым туманом и наблюдаю как в интерфейсе начинают быстро убывать очки ХП (1). Через минуту у меня остаётся жалкий 1% и всё останавливается. Судорожно роюсь в инвентаре. Вот они. Ягоды. Совсем немного уже засохли. Подарок фейри. Давлюсь и удовлетворённо замечаю, как уходит слабость, а вместе с ней и досада на корень. Клубок в это время шустро засеменил к яме и плюхнулся в воду. Я осторожно подошёл к краю. Не хватало снова упасть.

— Расти большой и не будь лапшой! — пожелал я мелорну. Ну теперь уж точно пора на боковую.

***

   Утро 31 декабря было просто волшебным. Деревья вокруг дедовой дачи накрылись белыми одеялами. Никуда не хотелось спешить. Запах сваренного кофе бодрил и заманивал на кухню. Чего это дед с утра изменил своим привычкам? А, понятно, на веранде с комфортом расположились старые друзья. Дядя Миша и дед. Дед даже, играя до глубокой ночи умудрялся вставать с первыми петухами.

— А мне, можно маленькую чашечку, уважаемые мафусаилы?

— А ты её заслужил, Артём Сергеевич? — нахмурил брови Михаил Васильевич.

— А как же? Холодильник к празднику готов, на работу устроился, даже успел VIP – клиента обслужить, в Игре эпический квест двигается к своему логическому завершению…

— Наш пострел — везде поспел, а, Миш, садись, внучек, одну маленькую чашечку тебе можно, — дед был в хорошем настроении.

— Как Карагон? Стоит? — начал я с вопросом, с удовольствием вдыхая аромат любимого напитка.

— Да чего ему сделается, Артём. Карнавал, народу и игроков тьма. Праздник весенний, а настроение у всех новогоднее. Парадокс. Васю встретил. Озабоченный он, деловой. Ты его нагрузил, признавайся? – хитро глянул на меня дядя Миша, намазывая очередной бутерброд с маслом вареньем.

— Я его не грузил, я его нанял. Вернее, нанял наёмников для своей деревни. Кстати, спасибо дед, дядь Миш. За договор. Интересно вышло.

— На здоровье, Артём, на здоровье! Ты сегодня к полуночи не опаздывай. Игра Игрой, а Новый год — семейный праздник.

— Постараюсь, — сказал я, дожёвывая на ходу бутерброд.

***

Игра сегодня особенно блистала всеми красками жизни. Полноправная весна пришла в дикий лес. Глена ещё не вошла в игру, а Модианна на месте не оказалось. Я нашёл его застывшего в неподвижности у ямы на краю поляны. В немом изумлении Капитан уставился на бурное сплетение молодых побегов возродившегося дерева. Со всех краёв ямы и прямо из мутной воды множество стволов толщиной от мизинца до запястья сплетаясь в радостном желании жизни буквально вибрировали от переполнявших их соков. Уже на высоте моего роста, прямо на наших глазах, отрастали ветви, набухавшие почками, которые через мгновение выстреливали нежной зеленью мелких листьев.

Родовое дерево. Я уже успел забыть, что ночью дал тебе свою кровь. Утренние лучи солнца нежно ласкали мелорн, наполняя его огненной энергией. Неподвижность спала с Модианна, он поспешно опустился на колени и протянул обе руки к трепещущим корневым отросткам. Как недавно у меня, мелорн оплел локти Капитана и не отпускал до тех пор, пока побледневший эльф не откинулся устало и не лёг на землю.

— Спасибо, Эс! Я и не думал, что увижу при жизни это. Мы теперь настоящие кровные братья. Мелорн породнил нас, — Мод встал, слегка пошатываясь. Я впервые видел его лицо таким умиротворённым. — Лоос будет довольна!

Ну ещё бы, конечно довольна. Заездила так, что поясница до сих пор побаливает. И, хотя я понимал, что это ощущение только у меня в голове, всё равно испытал чувство глубокого удовлетворения.

Так, сегодня длинный день, надо разобраться с оставшимися делами. дальше будет некогда

#

— Костя! Привет, Эскул. Что надумал?

— Заманчиво, очень заманчиво, но пала жалко.

— Жалко у пчёлки, чего ломаешься, вижу, что решил.

— Ну...решил.

— Тогда так, я тебе сейчас переведу миллион золотых, цени доверие. Ты отправляешься в Карагон к главе Наёмников Гному Васе, он выдаст тебе инструкции и артефакты. И не дрейфь, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Суть задания тебе тоже расскажет Вася. И не рефлексируй, дело правое, просто и до, и после старайся держать язык за зубами. В твоих интересах. Понял?

— Понял? А ты говорил ещё про прокачку нового перса...

— Говорил и от своих слов не отказываюсь. Гном тебя пропаровозит (1) у себя в Гильдии, возьмёт рекрутом. Да, и не стесняйся, спрашивай его. Он один из самых опытных игроков.

— Спасибо, до связи!

— До связи! #

Так, теперь Гном.

#

— Хай, наёмник!

— Прива, Эс!

— Я нашёл нам камикадзе, придёт к тебе сегодня, Костей зовут. Я его только предварительно проинструктировал.

— Хорошо, а что с сыром решил?

— С сыром? ... А... Заманяшка. Да. "Уравнители" у нас охочи до всего демонического, тёмного и маргинального? Так?

— Есть такой пунктик, они просто повёрнуты, все знают.

— Тогда у меня вопрос. Вася, ты можешь сделать монтаж видео из игры, чтобы была полная уверенность, что предоставленное действие происходит в данже-ловушке?

— Детский вопрос, как два пальца...

— Отлично, сейчас пришлю тебе нарезку моих видео о приобретении способностей к магии Тёмных Эльфов. Сделай из него монтаж записи так, чтобы героем был наш камикадзе, а декорации располагались в данже-ловушке. И это видео наш Константин предложит Силантию, главе "Уравнителей". Как думаешь, клюнут? В смысле, что в нужном нам месте можно провести инициацию в Тёмного?

— Хм, если твоё видео — не фуфло, очень даже могут. Особенно если твой камикадзе им цену за инициацию зарядит. Вот только ему потом надо будет очень глубоко зашифроваться. "Уравнители" подставы не простят.

— Ну так он знал, на что идёт. Мы ему всё компенсируем. Заартачится, предложи от меня ещё полмиллиона.

— Эс, ты чего их там, печатаешь что - ли? Перебьётся. И так хорошо наградим.

— Не жмись, Вась, это всего лишь игровое золото, а человек перса на кровные качал, по-честному.

— Ладно, Эс. Твоё дело. Пошёл работать. Го!

— Го, Вась! #

Фух, всё, закрутилась машина. Я знал Васю, этот вцепится в тему, как клещ. Перебросил несколько видео с тренировками Капитана, кроме видео с Лоос. Эту бомбу пока придержу. Общение в Игре с Богами величайшая редкость, да и особой необходимости нет. Далее, перевожу золото Константину. Порядок. Пора возвращаться на поляну.

Навстречу идёт улыбающаяся Ведьма. Сволочной мужской мозг начинает сравнивать её с Богиней, и я в растерянности понимаю, что Зелёная выигрывает. Объяснить трудно. ИскИн просчитывает сотни параметров в секунду во время виртуальной интимной связи. Партнёрство идеально. Ты не успел подумать, а она уже делает. Или она делает, а ты понимаешь потом, что так и надо было. Так лучше, оказывается. Острее, чувственнее, свободнее. Но остаётся маленький такой червячок. Червячок сомнения, который вгрызается в твоё мужское самолюбие и появляется вопрос. Всем вопросам вопрос. А вообще кто кого имеет? Вооот! Нет, я не противник эмансипации. Пусть женщина имеет возможность поиметь меня. (Каламбур, однако!). Разок, другой. Но всё время доминировать. Не по мне. Поэтому, Хельга выигрывает этот раунд. Ибо, гармония — в неполном совершенстве...