Максимальное ускорение, рывок, и я еле уворачиваюсь от удара лапой, летящей мне на встречу, а вот теперь потанцуем. Несколько зон с гравитационными воронками, резкий разворот, и удар вдогонку. Он тоже пытается развернуться, но воронки изменяют траекторию его движения. Снова прыжок, но скорости уже совсем не те, я мгновенно цепляюсь к его порталу, еще до того как он завершил переход, и буквально на его загривке выпадаю на крыше здания напротив, неожиданный удар сбоку, и он лишается передней лапы. Громогласный рев, полный гнева и отчаянья одновременно разнесся эхом по округе, сопровождаемый сильным ментальным ударом, от которого я отшатнулся, отчаянный рывок, и он теряет вторую переднюю лапу, а на возвратном движении голову.

Я сел рядом с поверженным противником. От злости, которая наполняла меня все эти дни, не было и следа. А ведь он был разумен. Возможно, с ним можно было договориться? Такой спутник мне бы пригодился. Я смотрел, как из него уходит жизнь, он все ещё ощущался как атлант. Хм. А если… Я выдохнул волну холода, промораживая голову. Я точно знаю, что вернуть его к жизни будет можно, но вот как атлант он уже ощущаться перестал. Отлично! Достав еще одну кристальную тюрьму, я запаковал его тело и голову в неё, будет время, поэкспериментирую.

Вызвав свою охрану, я отправился к атласу, не стоит откладывать это в долгий ящик. Двух котанов, что остались у входа добили, оказалось, что я немного переборщил с заморозкой, и приморозил им лапы к полу, к моменту, когда моя охрана следом за мной выбежала на улицу, им осталось только добить их.

В атласе нас никто не встретил, зал был точно таким же, как и все атласы до этого, но тут стояло множество аппаратуры не понятного для меня назначения. Я разделся, и с удовольствием погрузился в мертвую воду. Давление внешней среды спало, как и не было. Какое же это было блаженство! Я испытал настоящую эйфорию, многотонный груз, давивший на меня все эти дни, упал с моих плеч, и я на волне счастья уснул.

Проснулся я бодрым и отдохнувшим. Жизнь была прекрасна, на плечи ничего не давило. Я лежал в озере с мертвой водой, а на входе в атлас сидело пять фигур, охраняя мой сон. Займемся делами!

Проверив состояние своего организма, я убедился, что напряженность местного поля действует на меня уже значительно меньше, не требует от меня такой концентрации, и хоть я врятли еще смогу уснуть, жить стало немного проще, атлас закрепил изменения в ауре, сделав меня более устойчивым. А спать… спать я могу и в мертвой воде. Попытка связаться с остальными провалилась, стены не пропускали сигнал. Странно. Пожелание, и стены немного изменили свою структуру так, что бы сигнал пропускать, точнее вернули прежний вид, наверное, прежний атлант не хотел, чтобы ребята вызвали подмогу, и, повинуясь его ментальному приказу, атлас сделал стены непроницаемыми для сигнала.

-- «Котан убит. Атлас захвачен. По готовности можете выдвигаться в эту сторону.»

-- «Принято.»

-- «Раненых принесите сюда, подлечу.»

Можно себя поздравить с 25 атласом. А сейчас нужно немного осмотреться. Первая же ревизия показала наличие трех маленьких котят прямо в атласе. За одной из стоек с оборудованием, было сделано небольшое «гнездо», в котором лежали три маленьких котана. Два мальчика и девочка. Сюрприз. До открытия глаз им еще несколько дней, а значит можно порешать, кто станет их хозяевами. Поручение заботиться о котятах я дал единственной девушке, Хинте, наш штатный снайпер. Поручение она приняла близко к сердцу, и заботиться о них начала с большим рвением, тем более, что кормить их надо было силой, как впрочем, и большую часть местной флоры и фауны. Нужно было высвободить бойцов, которых я подобрал во время спасательной экспедиции. Положив первый камень в мертвую воду, я буквально через несколько секунд наблюдал, как происходила распаковка.

Займемся лечением. Хоть за это мне не платят, но сегодня я благодушен. Много времени это не заняло, благо опыт был, но восстановить я смог только биологическое тело, часть элементов там до этого явно было заменено, о чем говорили искусственные нервы, идущие в никуда. Пришлось удалять и их. Наниты. В каждом из них было по несколько колоний, и они были достаточно четко видны, атласом воспринимались как относительно нейтральные объекты. Подлатав первого, я занялся вторым. Тут меня посетила интересная мысль, а что если не просто удалить заразу из себя, а пересадить её другому? Так и я буду в безопасности, и иллюзия контроля сохраниться, и если что, я точно буду знать: меня решили обмануть.

Не откладывая в долгий ящик, я сам зашел в озеро, и сделал операцию переноса нанитов от себя, ко второму пациенту, оставив себе только датчик слежения и биометрии. Фух. Даже на душе немного легче стало. Теперь бы ещё выбраться из этого мира, не потеряв статус атланта, а сделать это будет сложно. Просто «пробежаться» и захватить все атласы не получиться. Слишком уж велика вероятность отпора, да и половина атласов здесь с «хозяевами». Из 26 имевшихся 11 заняты.

Закончив с людьми, я решил попробовать с котаном. Распаковав его в бассейн с мёртвой водой, занялся экспериментами. Так, мозг еще «жив» действительно разморозка в мёртвой воде делает чудеса. Теперь соберем небольшой пазл: лапка, лапка, туловище и голова. Ту-рум-пум-пум… Немного подправить энергетику, убрать следы старых переломов, блин, как же ты лечился в атласе, если у тебя все тело в неправильных шрамах? Кости можно немного укрепить. Ага, значит, вот как у тебя механизм телепортации устроен… элегантно… и необычно. Так, а что у нас в лапах? В лапах лезвия. Хм. И воды и воздуха? Интересно… а ещё есть несколько форм! Да ты оборотень! Только все они очень похожи, но все равно круто! Так, а сможем ли мы тебя оживить окончательно? Ага. Запрещаем телепорты отсюда и сюда всем кроме меня и тех, кто имеет мою метку, а теперь будим.

Два огромных изумрудно-зеленых глаза с вертикальными зрачками сфокусировались на мне. Котан дернулся. Бесполезно, я надежно его зафиксировал. Смотрит на меня. Помнит свою смерть. Надо форсировать процесс, он явно разумен. Даю команду атласу на создание прямого ментального контакта.

-- «Понимаешь меня?»

-- «Я понимаю тебя двуногий.»

-- «Значит разумен. Все котаны разумны?»

-- «Почему ты оставил мне жизнь, двуногий? Я помню, как моя голова упала отдельно от тела. Зачем ты оживил меня?»

-- «Любопытство. Заинтересовал ты меня. Я впервые в вашем мире, и ты смог сильно меня удивить, а некоторых из тех, что пришли со мной даже смертельно.»

-- «Ты хочешь отмстить мне?»

-- «Зачем? Я и так тебя убил, куда уж больше. МОИ люди не пострадали. У меня нет к тебе претензий.»

-- «Зачем тогда вернул к жизни? Я не чувствую свой прайд, только котята и я.»

-- «Их пришлось убить. И двоих убил я, если считать тебя, то троих.»

-- «Ты очень силен. Сильнее чем те, что приходили сюда до тебя.»

-- «И много сюда приходило таких как я?»

-- «Таких как ты никого не было, слабее были. С того момента как я нашел этот дом, прошло уже очень много времени, и иногда сюда приходят двуногие. Двуногие в металле, в котором много вкусной энергии, она делает меня и мой прайд сильнее. И умнее. Я недооценил тебя, хотя чувствовал в тебе родство, родство сильного, очень сильного, но не предал этому значения. Мне уже давно не встречались враги не по зубам.»

Он говорил медленно, и отрывисто, рубленными фразами.

-- «И много ли разумных, настолько же, как и ты?»

-- «Нет, таких очень мало, слишком много силы нужно поглотить, что бы стать таким. Ты убьешь моих котят?»

-- «Почему ты так решил?»

-- «Если старый вожак проигрывает новому, новый всегда убивает котят. Мы помним своих предков, даже если ни разу их не видели.»

-- «У тебя есть, что предложить мне за их жизни?»

Надолго повисло молчание. Я и так не собирался убивать их, но вот если с этого можно будет получить дополнительную прибыль…