-- Нас тридцать три.

-- Нет, я имею в виду, сколько вас в этом мире?

-- Всего храмовых стражей около двух тысяч.

Я знал это, так как еще пару десятков лет назад прочитал один старинный труд древнего ученого, который занимался изучением вопроса дара молнии. Он подсчитал, что всех храмовых стражей, во всех храмах было около двух тысяч.

-- Интересно… я принимаю твое предложение. Но я заберу не только твою, но и жизни всех твоих людей. И тогда я уйду отсюда, не тронув ни храм, ни Первожреца, если они не попытаются меня задержать или убить. У тебя минута на размышления. Только давай так, те, кто не согласен, сразу туда вставайте, что бы брызги от мозгов не по всей комнате были. -- Он показал в сторону трупа Родерика.

Во мне боролись две силы. Я не боялся смерти, но я давал две клятвы служить и защищать. Как и все из нас. Если я не смогу защитить, и умру, а это обязательно случиться если чужак вдруг решит напасть, то я предам обе клятвы. Если я отдам свою жизнь в его власть, то нарушу только клятву о служении, но и храм, и Первожрец будут целы и невредимы. Я последняя линия обороны. Борьба во мне длилась несколько томительных секунд, и потом путы клятвы спали с меня. Я более не был связан клятвой служения. Несколько слов другим, и одного человека в казармы, за остальными.

Вторая смена прибыла через четыре минуты. Все в полном обмундировании и готовы к бою. Разговор с ними пришлось вести мне. Я знал каждого. Я много лет служил с каждым из них плечом к плечу.

-- Мы давали клятву служить и защищать! Вы прекрасно меня знаете, я никогда не смог бы нарушить этих клятв. Сегодня в наш дом пришёл враг, который сильнее нас всех вместе взятых. Пришел за жизнью Первожреца. И он готов разрушить храм. И он МОЖЕТ разрушить храм, как уже разрушил тюрьму. Он считает, что мы драконы, и почему то считает наши жизни ценными для себя, и готов уйти отсюда мирно, если мы передадим право на наши жизни ему. Я принял свое решение. Моё решение передать этому человеку право жизни, я не вижу никакого иного пути сдержать наши клятвы. У вас есть минута, на принятие решения.

Через минуту, чужак прошелся вдоль строя в двадцать шесть человек. А было 32. Встав перед ними, он сказал:

-- Я уважаю, выбор каждого, но это совершенно не означает, что я готов каждого в его выборе поддержать. Сейчас, сделав неправильный выбор, вы становитесь моими врагами, а мне совершенно не нужны враги. И так очередь из желающих выстраиваться.

Три шарика метнулись к стоявшим неподвижно солдатам, и они упали замертво. Я поморщился. Они были отличными парнями, и теперь их осталось двадцать три человека, я почувствовал небольшой укол вины, за то, что не смог донести до них необходимость этого шага.

-- А сейчас каждый подойдет и возьмет в руки по шарику, что висят возле меня.

Я подошел первым. Взяв пальцами один их шариков, я с недоумением обнаружил, что он впитался в кожу, словно вода в губку. Я отошёл, уступая место следующему, и через пару минут все было закончено.

-- Хатор! -- Подозвал меня чужак.

-- Да, я слушаю.

-- Выведи нас отсюда. Живыми и не вередимыми. Чем меньшее количество людей мы встретим, тем меньше человек умрут. Все понятно?

Я просто кивнул головой. Это и так было очевидно.

Алекс. Два дня спустя, одна из дальних пещер, к югу от города.

Из города мы уходили с боем. Преследовали нас осторожно, всё-таки людей у меня теперь было много, но со знанием дела, постоянно приходилось обходить ловушки, преодолевать неожиданно возникшие препятствия, уклоняться от внезапно падающих камней, но интуиция Хотора и мое обострившееся чутьё позволили нам избежать невосполнимых жертв, а пара переломов не в счет. С преследователями мы столкнулись дважды: в первый раз они выступили открытым фронтом, мы не успели отойти от подземного города и на десяток километров, как встретили их, уверенные в своих силах, восемь жрецов ожидали нас в широком пещерном переходе. Никакого диалога не получилось, нас с ходу атаковали, несколько воздушных лезвий, один фаербол и телекинетический удар, который здесь очень часто практиковали. Я рассеял все их заклинания, но сам атаковать не успел. Из-за спины ударило несколько молний, которые буквально испепелили стоявшего ближе всех к нам жреца, и ранили ещё одного.

-- Предатели! Вы все умрете!

Ещё несколько молний охладили пыл напавших, но были рассеяны о выставленную ими защиту. Раненого я смог добить лезвием ветра, сам он защититься не мог, а товарищи прикрыть не успевали.

Вторая стычка была почти через сутки, как они обгоняли нас, осталось для меня тайной, но они все время были на шаг впереди, создавая препятствия на нашем пути. Пару раз мне даже приходилось разбирать завалы телекинезом, к этому моменту я уже полностью восстановил свою ауру, и мог оперировать одновременно большим количеством массивных объектов. На выходе из одного такого завала нас и поджидала пятерка жрецов, рассчитывая на то, что наша бдительность будет ослаблена. Я заранее внимательно просканировал местность за завалом, и к моменту, когда мы выходили, охотник и жертва поменялись местами. К сожалению, убить удалось только одного, но другие были истощены и ранены, больше можно было не опасаться нападений с их стороны, и я принял решение уходить отсюда.

И вот, сидя в пещере, уже гарантировано за пределами досягаемости жрецов Тонола, я размышлял об этом мире. И больше всего меня интересовало несколько вопросов. Почему мир не развивается? Почему не только магия, но и техника в зачаточном состоянии. Мир как будто замер в своем развитии. И еще одно интересное явление – рябь. Она появлялась в местах, где использовали сильную магию, или там где её использовали часто. Выглядело это как участок, в котором само пространство приобретало молочный оттенок. Попадание в рябь любого живого существа было или смертельно, или грозило очень серьезными травмами. Убрать рябь было можно только с божественной помощью, или со временем она проходила сама. Сейчас я сидел и смотрел именно на рябь. Пара десятков энергоемких заклинаний, нацеленных в одну точку, и я смог создать область в пару метров в диаметре.

-- Один из ученых, книгу которого я читал, считал, что так рвется ткань мироздания. Именно по этой причине любые магические практики запрещены больше десяти тысяч лет назад. Когда новые боги воевали с молодыми, было очень крупное сражение, с обеих сторон было множество жрецов, и закончилось оно огромным провалом, не было ни победителей, ни проигравших, только воронка ряби, постоянно расширяющаяся, на несколько метров в день. Тогда потребовались объединенные силы всех богов и жрецов, что бы просто остановить этот кошмар, все кто был на том поле, погибли, а когда рябь всё же смогли изгнать, от воинов не осталось и следа. -- Сказал подошедший Хатор.

-- Ты хочешь сказать, что при достижении определенного размера, разрыв становиться самоподдерживающимся?

-- Наверное. Я не ученый, я воин.

-- Норман, а ты видел, что ни будь подобное?

-- Я доходил до края мира, и он чем-то похож на это, но только граница сначала как бы уходит в туман, и преодолеть её не возможно, но за ней, такое же ощущение пустоты.

-- Идеальная тюрьма… ни телепортом, ни сильной магией не воспользоваться. И ваши тюремщики, высасывающие энергию из вас, больше похожие на вампиров. Боги… Норман, ты же был у изгоев? Давай к ним, возможно, нам есть о чем поговорить.

-- Нет, мне не удалось добраться до их поселения, я тогда встретил одного из них, но вербовщик Тонола перехватил меня, обещая помощь, а дальше ты знаешь.

-- Хатор, а ты в курсе, где это?

-- Отсюда не менее недели пути, если обходить Эдем.

-- Хм… А ты случаем не знаешь, где были храмы павших богов? Ведь их было не мало? Меня интересует такой же храм как у Тонола.

-- Многие об этом знают, раньше они стояли на равном удалении от Эдема, так что достаточно просто идти по окружности, я сам был в парочке мест, смогу показать. Нам это по пути.