За следующий месяц, мне удалось сделать две вылазки, и получить в свой арсенал еще пять атласов. Итого получалось уже тридцать два. Восемь из которых местные. Все легкие мишени закончились. На этом материке оставалась еще два атласа, на глубине, один был просто далеко, а второй располагался в самом большом пятне глубины на этом материке. От него расходились самые широкие волны, почти триста километров в диаметре, одна из центральных энергостанций на планете была именно там. И еще был один неприятный факт, нельзя было открыть портал между двумя точками, если одна из них была на глубине, а вторая на мелководье. Единственным исключением были атласы, но как порталы открывали они, мне было совсем не понятно.

Дальше только рисковать, или пытаться перебраться на другой материк, а это сильный риск, здесь не только в небе было не спокойно, волны уходили и воду, порождая там таких монстров, что даже подумать страшно. Третий, самый маленький материк был с другой стороны планеты, и обрамлялся огромным архипелагом островов. Пока был полностью недосягаем для меня.

Попробуем посмотреть чего мы стоим в реальном бою.

Десять дней спустя. Самое большое пятно глубина на материке

Я даже не предполагал, что будет так тяжело! В этом пятне давление было больше пятисот атл, против двух-трех сотен в пятне базы. Мы уже пятый день продирались, через местные заросли, и давалось нам это с огромным трудом. Даже не знаю смог ли бы мы выжить, если бы не многодневные тренировки, и наше оружие. Агрессивность и разнообразие местной фауны просто поражало, привыкшее уже было воображение. Большую часть из того, что мы видели, даже Шерхан не видел никогда. Несколько раз нас просто спасала магия драконов, позволяя нанести промораживающий удар по площади. Тот момент, когда мои ноги начали проваливаться в местный вариант бумбы, я ударил по наитию, но сдохла тварь только после седьмого удара, всё продолжая втягивать меня под землю. Оплетающая трава, которая здесь имела просто невероятную мобильность, подкралась к нам во время ночевки, чуть не сожрав Нормана, ледяной удар, приименный как инстинктивное средство защиты, задел его котенка, и его пришлось упаковать в спаскапсулу. А ещё просто не вероятно давил местный фон. Я вспомнил первые дни пребывания на базе, и мне очень не понравилось, так как ситуация повторялась.

Еще через два дня блужданий, мы вышли к бывшему городу людей, и нынешнему городу ракообразных. Эти существа были размером с крупную собаку, имели шесть ноги и две пары маленьких аккуратных клешней. То, что город принадлежит теперь им, даже не приходилось сомневаться, часть его была отведена под фермы, лес в округе отсутствовал, на несколько километров, а сами они вели вполне осмысленную деятельность. Часть зданий были разобраны, и собраны заново, улицы перекроены, возведено несколько эстокад для пешего движения, ракообразные заходили в разные здания, выходили из них, что то делали. Разумные. Попробуем договорится.

Мы подошли к городу достаточно близко, что бы нас заметили дозорные, строящие по всему периметру. Я сел в позе лотоса, а Шерхан сел рядом со мной. С другой стороны сел Норман, а остальные остались укрыты маскировочными плащами, и были относительно невидимы. Мы деактивировали маскировку, и стали ждать, когда нас заметят. Заметили быстро и десяти секунд не прошло. Послышались свисты и пощелкивания, привлекающие ещё больше ракообразных, а потом к ним телепортом переместилось сразу с десяток. Эти были со странными варежками на верхних клешнях, и сразу нацелили их на нас. Я сделал универсальный жест, показывая открытые ладони. Наступила тягостная пауза. Я проговорил на лантийском

-- Мы пришли с миром.

Банально конечно, но я просто не знал с чего начать разговор с раками, не о пиве же? Среди них началось шубуршение, послышались пересвисты и щелчки. Так мы вообще поговорить не сможем. Нужен тактильный контакт, и тогда я смогу напрямую мысль передать, и его понять надеюсь. Я протянул руку для пожатия. Повернулся к Норману, пожал его руку, а потом снова протянул руку им. Жест, судя по активному обсуждению поняли, но вот на переговоры никто не спешил. Наконец один из тех, что был в варежках прошел десяток метров, что нас сейчас разделяли, и протянул свою правую клешню.

-- «Ты понимаешь меня?»

-- «Понимаю?! Да понимаю. Что ты такое?»

-- «Я человек! Я пришел с миром. Я могу поговорить с тем, кто живет в этом месте?» -- Я передал образ атласа. Ракообразный отшатнулся от меня, но я удержал его клешню.

-- «С матриархом никто не может говорить! Только ближний круг!»

-- «Я уверен, меня она примет.»

-- «Я… я не могу решать такое, я передам старшим братьям.»

Рак быстро посеменил обратно, что-то возбужденно щелкая и свистя. Через пару минут из уже основательно увеличившейся толпы, вышел еще один рак, и степенно, как бы это комично по отношению рака не звучало, выделяя каждый шаг своих шести ног, подошел ко мне, протянув свою правую нижнюю клешню.

-- «Я слушаю тебя. Каково ваше решение?»

-- «Матриарх сама его примет, и мы не вправе решать за неё, сейчас сюда прибудут старшие братья и возможно кто-нибудь из ближних. Ты пришел издалека, и ты странный. Подозрительный. И с тобой наш вечный враг. Мы не можем прямо сейчас пустить тебя в город. Тебе придется ждать решения здесь. Можешь занять какое-нибудь из зданий, но не в черте города.»

-- «Я понял тебя. Я буду ждать ответа в течение двух дней, а потом действовать по своему разумению. Предупреди своих, что сейчас появятся еще четверо людей и два котана. Пусть не атакуют. Мы не будем нападать.»

Я дождался, пока он просвистит, что-то своим. Дал команду снять маскировку, и у меня за спиной проявилась остальная команда в мобильной броне. Смотрелось очень внушающие. Большая часть ракообразных отшатнулась, а один даже выстрелил ледяной стрелой. Драконы за спиной даже не дрогнули. Стрела пролетела над головами и ушла в небо.

-- «Надеюсь, это было недоразумение?»

-- «Да, да, это была случайность, мы накажем виновного.»

-- «Мы займем то здание. Ваш старший может прийти в любое время.»

Разместившись в небольшом трехэтажном здании на окраине города, мы приготовили еду, поели и стали ждать парламентёров. Как они смогли выжить и самоорганизоваться? Что стало толчком к их разумности? Может то, что научились использовать магию не только инстинктивно, но и как маги? Может быть. Жалко будет, если мы не сможем договориться.

Мы торчали здесь уже третью неделю. Ракообразные, или «тотклы» как они себя называли, оказались крайне многочисленны, только здесь их жило больше 10 миллионов, а было еще два крупных поселения. По укладу они больше напоминали термитов, четкое кастовое деление, жесткая иерархия, но при этом каждый индивид обладал собственным Я. На вершине социальной пирамиды стояла матриарх, главная самка, руководящая всем обществом. У них даже было что-то вроде выборов, раз в четырнадцать лет, происходил сброс оператора атласа, и текущий матриарх переставала быть атлантом. За несколько тысяч лет истории их становления возникла даже религиозная вера, основанная на работе атласа. После аннулирования прав, ближний круг, состоящий из нескольких сотен наиболее уважаемых тотклов, выдвигал нескольких кандидаток, которые и должны были одновременно войти в зал атласа. И только одна становилась атлантом. Очень интересный механизм, делающий власть сменяемой.

С матриархом я уже встречался трижды, и по понятной причине в свою святыню они меня пускать не собирались. Пока. Воевать против десяти миллионов тотклов и против действующего атланта было не то чтобы безумием… крайне рискованно. Всё под городом, и в том числе возле атласа было превращено в огромный лабиринт мелких ходов, основная масса населения жила под землей, выращивая грибы, невероятно насыщенные манной. К западу от города имелись фермы, на которых выращивали «одомашненных» животных.