Летать на глубине было полным самоубийством. Во первых, начиная метров с трехсот над землей, магическое поле прессовалось, отрываясь слоеным пирогом, превращая высоту в череду пространств с малой и очень высокой напряженностью, и чем выше поднимаешься, тем резче и сильнее перепады, от ста до нескольких тысяч атл. Нижний слой занимали местные летающие хищники, в каждом пятне глубины были свои маленькие особенности, но небольшие голуби, способные за секунду разогнаться до сверхзвука, и просто пробить все перед собой, были почти везде, а дальше… как местная эволюция повернется. Слишком она здесь быстрая, были птицы и крупнее, типа наших орлов, и даже местные стервятники были, вот уж с кем не стоило встречаться.

А еще я опасался, что наткнусь на еще две разумных расы, центральные энергостанции были на всех трех материках. Тотклы не выходят за пределы своего острова глубины, потому что на мелководье чувствуют себя крайне неуютно. Рожденные в условиях огромного прессинга магического поля, попав в нормальные условия, вынуждены собирать свою ауру по кускам, их просто разрывает внутренним давлением, не многие способны справляться с этим долго, большинство умирает в течение нескольких дней. Самые отчаянные пробовали путешествовать с волной, но об их участи ничего не известно, в местных реалиях, их могли попросту сожрать.

Вздохнув, пошел договариваться с местным искином если он еще жив. Или включать, если он не смог приспособиться. Проплутав по коридорам почти целый день, мы так и не нашли командный центр, постройка была нетиповая, и никаких следов энергетической насыщенности мы не заметили. Те, кто успел обжить местные коридоры, были активно против, а памятуя о ценности чешуи червей, я значительно внимательней присматривался к запчастям различных животных. Командный центр мы смогли найти только на третий день, на минус восьмом уровне. Планировка этого места было значительно более компактной, всего четыре на четыре километра в каждом этаже, но эти закрытые двери и не работающие лифты… от нескольких тварей нам пришлось спешно бежать, старые, матерые, умные, не уязвимые к магии, и отожравшиеся на местных маносодержащих грибах и плесени. Сложнее всего было сбежать от роя насекомых, обладающих поразительной синхронностью действий, и плевавшейся очень едкой кислотой.

Полностью обесточенный командный центр был закрыт на все замки. Еще день мы вскрывали эту консервную банку так, чтобы потом можно было быстро подлатать дыры, неизвестно, сколько мне ещё здесь придется обитать, возможно, мне понадобиться, дополнительный платсдарм. Увлекшись процессом, я упустил часть дел, и когда узнал от Хинты что Норман не выходит на связь уже сутки, был немало удивлен. Я сам попытался выстроить с ним мысленный контакт, но мне это не удалось. Странно. Я даже с Люси и Мъёл пару раз в неделю связываюсь, узнавая новости и раздавая ЦУ.

Так. Что может блокировать такой сигнал? Только атлас. Значит, тотклы решили играть по плохому, или нет? Нужно срочно туда. Бросив все текущие работы, добрались до атласа, и переместились на нашу базу, портальные пентаграммы были нарисованы только там. Куда переместится? Если это ловушка то в доме, который мы облюбовали могут ждать. Еще один портал есть у логова червей, этот я маскировал, а туда уже больше двух недель назад ушла тысяча солдат… Рискнем, и проверим наше жилище. Первым отправился Корвин. Обследовав здание с той стороны, и не обнаружив опасности, он дал разрешение на перемещение. Здесь я смог ощутить слабый вектор направления, ведущий в сторону главных строений тотклов, и атласу.

Час спустя. площадь перед дворцом тотклов.

Это было очень странно. Тотклы видели меня, но не обращали внимания, почти все были в каком-то коматозном экстазе. Можно было вообще не скрываться, всем было пофиг. А самое странное было на площади, сюда притащили все три туши червей, и сейчас они готовились, и раздавались всем.

-- «Задействовать всю возможную маскировку. Следуйте за мной незаметно, я попробую выяснить, что происходит.»

В более или менее нормальном состоянии были только члены совета, и их охрана. Пробившись к ним, я привлек внимание советника Томпа, вроде как именно он нас и курирует. Он дал команду разойтись, и я намеренно медленно прошел мимо стражи, чтобы моя охрана могла пройти незамеченной.

-- Приветствую тебя Алекс!

-- Что здесь происходит?

-- Мы празднуем великую победу! Этот день войдет в историю, и станет началом нашего господства над этим миром!

-- И как это великая победа вам поможет?

-- Ты совсем не знаешь этот мир, Алекс. -- Немного грустно и торжественно одновременно произнес он. -- Мясо земляного червя, смешанное с грибами и несколькими травами, дает тотклам силу. Большую силу. Навсегда. Через несколько дней у нас будет не 40 тысяч магов, а два миллиона магов, а те маги, что попробуют это сейчас, станут сильнее на порядок! Наша цивилизация несколько тысяч лет назад, началась именно с этого.

-- Я рад за вас. И рад, что мог оказать такую услугу. Надеюсь этого достаточно, чтобы я попал в совет?

-- Какую услугу? Земляных червей принесли сюда мои солдаты.

-- Очень интересно. А головы червей? Их принес я, они не в счет?

-- За них ты свою награду уже получил, и за счет них, мы смогли усилиться сами. Теперь в совете большие перестановки. Здесь ты видишь обновленный совет.

-- А где остальные?

-- Остальные… понимаешь Алекс, основным ингредиентом для приготовления усиливающего напитка, кроме мяса земляного червя, является мясо тоткла. Иначе тотклы умирают.

-- Где мой человек? -- Прямо спросил я.

-- Он у матриарха.

-- Зачем он там?

-- Он не хотел говорить, где чешуя земляного червя, и матриарху лично пришлось спрашивать его. И это очень удачно, что ты пришёл, ведь твой человек так и не ответил, где она.

Вокруг меня начали собираться гвардейцы.

-- А вам-то чешуя зачем?

-- Алекс, Алекс… если мясо земляного червя дает силу, то чешуя, может дать неуязвимость, и мы сможем проходить сквозь барьер леса, и идти дальше, завоевывая мир.

-- Я так понимаю, что бы её правильно приготовить, тоже нужно смешать её с мясом тотклов?

-- Нет, ты что, достаточно её растереть в пыль и наложить на панцирь под чарами.

Наверное, самое неэффективное применение чешуи. Но работать должно… её ведь ещё и растереть как то надо.

-- Так, где говоришь мой человек?

Я кинул три хрустальных тюрьмы Корвину. Тотклы вроде не заметили. Я ещё пока мы обдирали червей, заметил, что их энергоструктура еще активна, и очень насыщенна, но при таком количестве странностей, одной больше, одной меньше. Пусть упакует их в кристаллы, я выбрал те что по больше. Будем спасать раненого.

-- Пойдем Алекс, я провожу. Матриарх как раз ждет.

Стража вокруг намекала, что отказ не принимается, при этом я действительно заметил, что их уровень был значительно выше, чем когда я был здесь в последний раз. Пару сотен тим каждый выдавал, сверх того, что имел до этого. Несколько длинных коридоров, пологие лестницы вниз, опять коридоры. Не знаю как, но хвост стражи собирался все больше, и моим телохранителям пришлось немного отстать. К моменту, когда мы дошли до большого подземного зала, раньше явно складское или производственное помещение, в настоящий момент оборудованное как тюрьма. Толстые прутья, в которых было малое содержание двимерита, делили зал на несколько сотен камер. Здесь было много новых постояльцев, судя по тому, что вид некоторых был очень потрёпанным, а большинство выглядело… свежо.

Мы прошли зал насквозь, и вышли в следующее помещение, вот это было больше похоже на допросную с пристрастием. Вот только оборудование было рассчитано на крабов. Здесь же был и Норман. Его привязали к большому столу, растянув руки и ноги, петли были продеты во множестве мест, приковывая его столу множеством металлических тросов. Сам Норман был без сознания, но жив. Простой опрос его МРОПа показал, что организм борется с токсином, который ломает и перестраивает энергетический каркас, посмотрев логи, немного ужаснулся, судя по тому, что происходило они дали ему их зелье, с крабовым мясом. Пока он держался, невероятная прочность энергетики дракона выдерживала, но ведь процесс шел все время. Нужно срочно его в атлас.