Мы стояли перед большими воротами, высотой с трех этажный дом, и шириной метров пятнадцать. Бывшие ворота терминала были пробиты насквозь. А это метр композитных материалов. Дыра было очень старой, но внушала уважение, три метра вывороченного металла. А ещё здесь валялись трупы местных животных. Собакоподобные твари, кротоносорог, что-то похожее на огромного крокодила переростка только лапы длиннее. Венчала коллекцию огромная туша, размером со солона, покрытая броней с ног до головы. На боку красовался четыре длинных следа, разрезавших броню как нож масло, да и ног при жизни у этой зверушки было больше. Как минимум обе левые были на месте, а вот правые не наблюдались. Больше всего настораживало то, что умер он совсем недавно, может пару недель назад.

Спасательный отряд состоял из трех бойцов в мобильных доспехах, меня и драконов. Перктран с остальными людьми остался на базе, а за главного пошел его зам.

-- А может, просто тактический заряд положим? Я знаю у вас наверняка такие есть, а если нет, я сделаю из накопителя. Что-то не хочется мне туда идти.

-- Нельзя. Если мы это сделаем, тут на несколько недель столько живности будет, что нас просто на клочки порвут, тем более, если заряд на магической основе делать.

-- А так нас горячим чаем с медом встретят?

-- Слушай, атлант, я тоже не хочу туда идти, но приказ есть приказ, и там, возможно, ещё живы наши люди.

Нехотя я пошел дальше. Не смотря на то, что это помещение тоже являлось частью комплекса, здесь никаких систем наблюдения не сохранилось. Пройдя несколько складских помещений, мы начали натыкаться на следы недавнего боя. Свежие следы от пуль, плазменные пропалены, и части мобильной брони… вот валяется срезанная рука, срез как будто лазером, очень ровный, и приплавленные края. Дальше следов боя становилось больше. Судя по общей картине, на них напали со спины, и отряд отступал вглубь, неся потери.

-- Усилить контроль задней полусферы. Сгруппироваться плотнее, огонь вели только с одной стороны. Не отрываться от группы, противник выбивал одиночек. Впереди в трехстах метрах улавливаю сигнал от четырех мобильных доспехов в активном режиме.

Но первых раненых мы нашли раньше. Двое. Оба разрублены пополам в районе пояса, доспехи почти полностью обезмаженны, но люди в них были живы, хоть и были без сознания. Ну да. Множество систем жизнеобеспечения в доспехах, активные колони нанитов. Личная защита, всё это успело отработать, до того момента пока накопители не были выпиты досуха. Хм. Что же делать? Может в кристальную тюрьму их? Захвачу атлас, можно будет поторговаться. Выудив из кармана один из кристаллов, я дал мысленную команду на упаковку клиентов, и всего, что находилось внутри них. Всё-таки технологии лантанцев были значительно развитее, чем современные аналоги. Перед внутренним взором предстала схема, по которой я выделил, что должно быть упаковано, а что нет, отделил броню, упаковав только людей. А еще через пятьдесят метров мы нашли место боя, и нижние половины туловища. Им повезло меньше, и да это были следы когти. Здесь был очень жаркий бой, запчасти от мобильных доспехов, несколько рук, видимо зверь понял, что представляет наибольшую опасность.

Мы смогли дойти до остатков группы. Их было пятеро, и пятого они несли с собой. Почти у всех не хватало рук, только один смог остаться с обоими, а один лишился обеих, и сейчас нес раненого вообще без доспеха. Краткий доклад немного прояснил обстановку. Это был огромный, матерый котан, белый, с черной полосой по бокам, мог принимать несколько боевых форм, менять размер, и обладал просто чудовищной силой удара. Под прямым попаданием щиты практически не спасали, он их резал как бумагу. Им удалось хитростью ранить его, один из мобильных доспехов запрограммировали на самоподрыв, после того как была сильно повреждена двигательная часть и оператор. Котан попался на ловушку, и в тот момент, когда он напал, что бы снова выпить всю манну из доспеха, его подорвали. Зверь получил ранения, и ретировался, это было буквально полчаса назад.

-- Нам нужно срочно эвакуировать людей и уходить отсюда. Я знаю, куда мог пойти котан зализывать раны, и эта идея мне очень не нравиться.

Я чувствовал атлас на расстоянии километра, и там же был атлант. Прямо по коридору.

-- Нам нужно добить тварь, пока она ранена.

-- Нам нужно драпать, пока тварь не подлечилась! Мы уходим и забираем раненых, вы как хотите, я в спасательной миссии, а не карательной.

-- Атлант! Ты подчиняешься моим приказам!

-- Хренас два. Мы заключили с Перктраном сделку, и я её условия выполнил! Ваши люди найдены, и должны быть эвакуированы на базу. Ты можешь остаться здесь, но за тобой я не пойду.

-- ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС ты подчиняешься МНЕ! И мы идем ДАЛЬШЕ!

Он наставил на меня руку, активировав плазменное оружие. Небольшое движение рукой со стороны Нормана, и рука мобильного доспеха покрывается изморозью, а слабое воздушное лезвие, прилетевшее с другой стороны, разбивает её вдребезги. Все произошло меньше чем за четверть секунды. Повисла мертвая тишина.

-- Ты понимаешь, что только что напал на командира отряда во время выполнения боевого задания, перед этим ослушавшись приказа. Наёмным подразделениям за это полагается смертная казнь.

-- Как думаешь, сколько времени мне понадобиться, что бы перерезать вас всех, а потом сказать, что так и было? Ты посмел угрожать мне оружием. И очень легко отделался, всего лишь потерял руку. Или мы сейчас идем на базу, спасая твоих соотечественников, либо вы остаетесь здесь. И кстати, где еще один? Вас же восемь было?

-- Ещё одного в самом начале утащил, катан, он прикрывал тыл. Куда-то телепортировался вместе с ним, а потом появился снова и начал нас атаковать, загоняя вглубь туннеля.

-- Знаете, мне кажется, что ему было просто лень тащить добычу, и он свами играл, заодно вы сами в логово и шли. Сейчас мы разворачиваемся и максимально спешным маршем идем на базу, и если хоть кто ни будь, посмеет наставить на меня оружие, в нашем отряде станет на одного разумного меньше, и это буду не я.

Пять часов спустя, база. Обсуждение утренних событий

-- Алекс, почему ты напал на командира отряда?

-- Потому, что он угрожал мне взведенным оружием, принуждая к самоубийственной атаке, на которую я не подписывался. Ты же прекрасно это знаешь Перктран, этот горячий однорукий воин тебе все доложил.

-- Как ты вообще посмел поднять руку на командира в боевой обстановке?

Когда я слушал их обсуждение, один на один, без меня, Перктран распекал командира отряда за тоже самое. Как ему вообще пришла в голову мысль, угрожать мне оружием при пяти телохранителях рядом?

-- Как ты думаешь, Перктран, как давно я спал?

-- Да какая разница!

-- Я не спал уже восемь дней. Это место очень сильно давит на меня, буквально вминая ауру. И мне всё время приходиться её контролировать, и скажи спасибо, что Норман среагировал первым, потому что в тот момент, он защищал не меня от него, он защищал его от меня. Если бы среагировать успел Я, то этот однорукий не остался бы в живых однозначно, и я бы нашинковал его на мелкие кусочки, размазывая по стенам его тупые мозги, и так же прихватил бы всех, кому бы пришла дурная мысль, мне помешать. Так что сейчас, ты вынесешь устную благодарность Норману, за умелое, а главное своевременное погашение конфликта, и выполнишь свою часть договора. А я, так и быть, забуду об этом инциденте.

-- Как ты вообще смеешь так говорить! -- Подскочил однорукий командир. Он до сих пор был в мобильном доспехе, так как именно там был наиболее продвинутый лечебный комплекс. -- Чего ты вообще стоишь без своих драконов в бою?

Вторая его рука, облаченная в доспех, упала на пол. А в мою руку упал проявившийся нож.

-- Как думаешь, Перктран, если отрубить еще и ноги, он поумнеет, или стоит начать сразу с головы?

-- О, я думаю, он прекрасно понял урок. А у меня к тебе ещё будет вопрос, о твоем снаряжении. Выношу устную благодарность Норману, за предотвращение конфликта. На сегодня все свободны. Завтра утром сбор совета по решению вопроса захвата атласа, Алекс, прошу тебя присутствовать как имеющего