-Как ты можешь смотреть на это и возносить молитвы? - спросил Кейл, схватив принца за плечо и развернув его лицом к себе.

Глаза Ривалена вспыхнули. Он взял Кейла за запястье, и какое-то время они оба испытывали силу друг друга, но никто не вышел победителем. Они отпустили друг друга и Ривален посмотрел прямо ему в лицо.

-Как ты можешь не чувствовать благоговения, глядя, как умирает солнце?

Тени вокруг Кейла всклубились.

-Смерть не восхищает меня. Смерть — это легко.

-Ты болен, шадовар, - сказал с презрением Ривен. Он подошёл и встал рядом с Кейлом.

Ривален посмотрел на Кейла, на Ривена.

-Я признаю истину, что судьба всех миров, всего сущего, будет такой же, как у Эфираса. Что здесь больного?

-Ты не признаешь её, - ответил Кейл. - Ты делаешь из неё догму. Ты поклоняешься ей.

-Это — болезнь, - сказал Ривен.

Тени вокруг Ривалена колыхнулись, как будто потревоженные ветром.

-Мы здесь потому, что я хочу остановить Бурю Теней на Ториле. Предотвратить вот это, - он обвёл рукой окружающее.

-И я не могу этого понять, - сказал Кейл.

Ривен пристально посмотрел на шадовар и сказал Кейлу:

-Я доверяю ему ровно настолько, насколько хлынет его кровь, когда я перережу ему глотку.

Ривален подался вперёд, его золотые глаза пылали. Он навис над убийцей.

-Если бы я желал тебе смерти, ты был бы уже мёртв. Думаешь, я могу сделать что-то, что ты сумеешь предотвратить?

В мгновение ока сабли Ривена очутились у него в руках.

-Почему бы нам не проверить?

Кейл покачал головой.

-Зачем останавливать её, Ривален? Ведь таково желание твоей богини.

Вопрос Кейла ослабил напряжение между Ривеном и Риваленом. Принц Шадовар сделал шаг назад и ответил:

-У меня свои причины.

-Этого недостаточно, - сказал Ривен.

-Ты можешь жить вечно и всё же поклоняешься разрушению? - спросил Кейл.

-Я не поклоняюсь ему. Я же говорил. Я просто признаю его неизбежность.

-Ты хочешь править королевством, чья судьба — прах и смерть, - сказал Кейл. - Зачем?

-Перед лицом окончательной бессмысленности я сам нахожу себе смысл.

-Но ничто из совершённого тобой не будет иметь значения.

Тьма вокруг Ривалена взвихрилась, и он наклонил голову, признавая правоту Кейла.

-Со временем.

И неожиданно Кейл понял Ривалена. «Со временем» было сутью жизни Ривалена, точкой опоры, которая уравнивала смысл и бессмысленность. Принц хотел управлять темпом надвигавшегося разрушения. Он хотел, чтобы оно всегда оставалось на завтра, и никогда не начиналось сегодня.

-Ты не хочешь останавливать Бурю Теней на Ториле, - сказал Кейл. - Ты хочешь задержать её, хочешь чтобы она случилась потом, на твоих условиях.

Долгое время Ривален изучал Кейла.

-Ты тоже должен бороться со смыслом, жрец Маска.

-Можно ли остановить Бурю Теней?

Принц смотрел в его лицо.

-Можно?

Глаза Ривалена полыхнули.

-Нет.

Кейл не мог найти слов. Ривен смог, и все его слова были ругательствами.

-Но её можно отложить, - сказал Ривален. - Отложить на время, достаточно долгое даже для жрецов Шадовар. В этом наши интересы на текущий момент совпадают.

-На текущий момент, - сказал Ривен, злобно глядя на Ривалена.

Ривален не отводил глаз от Кейла.

-Вероятно, нам нужно искать храм, иначе судьба Эфираса постигнет Торил раньше, чем хотелось бы любому из нас.

Кейл обдумал его слова и кивнул. Другого выбора не было.

Бреннус почувствовал, как магическое кольцо на его пальце открыло связь между ним и братом.

Мы на Эфирасе. Это умирающий мир. Здесь проявилась воля госпожи. Время приближается, Бреннус. Ты должен определить способ захватить божественную силу Кессона Рела, когда она высвободится.

Бреннус выслушал слова, услышал намёк на возбуждение в голосе брата, и взбесился. Он хотел бы потянуться через эту связь и задушить Ривалена до смерти, услышать как он задыхается, оставить его тело гнить в пустоте вместе с остальным Эфирасом.

Бреннус? спросил Ривален.

Я всё ещё ищу ответ, Ривален. Ты узнаешь, когда узнаю я.

Шторм неумолимо приближался к лагерю беженцев. Те широко раскрытыми глазами следили за нарастающим мраком, вскрикивая от грохота грома и вздрагивая от вспышек молний.

Во тьме на дальнем краю лагеря стояли промокшие Абеляр, Регг и Роэн, глядя, как уходит отведённое им время.

-Они напуганы до безумия, - сказал Роэн, кивнув на беженцев.

-Буря почти настигла нас, - отозвался Регг. - Ждать больше нельзя.

-Согласен, - кивнул Роэн.

В животе Абеляра возникла дыра.

-Регг, жди до самого последнего момента. Если Кейл и Ривен не вернутся...

Но Регг уже качал головой.

-Ты знаешь, что мы не можем ждать, друг мой. Отряд выступает в начале следующего часа. Своими жизнями мы купим беженцам столько времени, сколько сможем. Жезлов с защитной магией не хватит на людей и лошадей, так что коней мы оставим. Если Кейл с Ривеном не вернутся, скачите к Стоунбриджу. Попробуйте прорваться за реку.

Абеляр просеял почву своего разума, пытаясь отыскать в ней слова, но так ничего и не нашёл. Комок встал в горле. Он кивнул.

-Собери отряд, - приказал Регг Роэну, и высокий жрец кивнул. - Скажи им, что кони остаются. Идут только добровольцы. Любой воин может остаться с Абеляром и беженцами.

Абеляр знал, что добровольцами вызовутся все. Из всего отряда останется только он.

Только он.

Прежде чем отправиться поднимать людей, Роэн обнял Абеляра. Длинные руки жреца обхватили его.

-Для меня было честью идти за тобой в битву, Абеляр Корринталь. Свет по-прежнему в тебе.

Слёзы Абеляра смешались с дождём.

-И в тебе, Роэн.

Позвякивая кольчугой, Роэн трусцой побежал к лагерю, собирая криками людей. Регг и Абеляр остались под дождём одни. Они не смотрели друг на друга, стоя вместо этого плечом к плечу и глядя на Бурю Теней, их общего врага, как часто стояли в прошлых битвах.

-Мы знаем друг друга уже довольно давно, - сказал Регг сдавленным голосом.

-Мне от этого не легче, - сказал Абеляр.

-Как и мне.

Они пожали руки, задержавшись на какое-то мгновение.

-Я всегда думал, что если мы и падём в битве, то падём вместе.

Из-за комка в горле Абеляра его ответ прозвучал сдавленно:

-Я тоже.

-Мы стоим в свете, - сказал Регг.

-Ты стоишь, друг мой, - ответил Абеляр.

Раздавшийся со стороны собиравшегося отряда возглас заставил их обернуться. К ним бежала Джиирис с раскрасневшимся, почти как её волосы, лицом.

-Я оставлю вас, - сказал Регг и пошёл к отряду.

Джиирис пробежала мимо него и остановилась рядом с Абеляром, тяжело дыша.

-Ты не поведёшь нас в битву? - её зелёные глаза купались в слезах, которым девушка отказывалась позволить пролиться.

-Это предстоит Реггу.

Казалось, они были намного дальше друг от друга, чем просто на расстоянии вытянутой руки. Абеляр преодолел эту пропасть. Он шагнул вперёд и взял её руки в свои.

-Ты можешь остаться со мной, - сказал он.

Она посмотрела на него, и он увидел, как она обдумывает предложение, но затем девушка покачала головой.

-Ты же знаешь, что я не могу.

Оба прильнули друг к другу, как будто могли отсрочить неизбежное, если обняться достаточно крепко. Наконец Абеляр отпустил девушку.

-Я люблю тебя, - сказал он. Но сына он любил сильнее.

-А я тебя.

Он поцеловал её, страстно, крепко, и оба знали, что это был их последний поцелуй. Он позволил себе полностью отдаться этому мгновению, почувствовать её, её вкус, ощутить запах её кожи и волос. Отстранившись, они не стали смотреть друг другу в глаза, и оба плакали о том, чему не суждено было случиться.