— Нет, как раз наоборот. — усмехнулась Дина, не смотря на то, что ее задело замечание молодого человека, к которому она испытывала симпатию. Он был единственным в этом доме, за исключением Лики, проявившим к ней искренние чувства.

— Значит, Инга не будет против, если мы немного сменим имидж унылой старой девы на нечто экстравагантное? — с энтузиазмом спросил Костя. Дина напряженно замерла. На самом деле ее все устраивало. Она одевалась так, как считала нужным.

— Уверен, что и Кириллу пора обновить гардероб? — в том же духе продолжил Константин. — Если тебя волнуют деньги, то я поговорю с Владом. Он выделит для сына средства на одежду, а для тебя сделаю подарок. Я так ничего и не подарил тебе на новый год.

— Я тоже. — заметила Дина, все еще прибывая в ступоре. Ее пугало воодушевленная решительность молодого человека.

— Это и станет для меня подарком. Я вижу тебя другой, Дина. Это не ты.

— Нет, как раз это — и есть я. Я никогда не выглядела иначе.

— Никогда не поздно меняться.

— Зачем?

— Для себя самой.

— Я не уверена, что мне нужны перемены. А насчет денег… Мне не нужно. Я меня есть.

— Но я хочу сделать тебе приятное. И уверен, что перемены не просто нужны, они тебе необходимы. Признайся, что тебе надоели насмешки и глумления в твой адрес.

— Я привыкла не реагировать. Внешность — не главное. — изрекла Динара.

— Не надо банальщины. — скривился Костя. — Я не собираясь одеть тебя, как девушку с улицы красных фонарей, разве что придать тебе нотку элегантности и изысканной строгости. Не более. Согласна?

Дина мягко улыбнулась, чувствуя, что сдается. Костя умел говорить и действовать на нее так, что сопротивление казалось в принципе невозможным. В такие моменты она заставляла себя вспоминать о подслушанном ненароком разговоре, чтобы не так уж сильно попадать под лучи обаяния молодого человека. В отличие от Лики, Динара верила, что люди способны измениться к лучшему. В Константине она не замечала видимых изъянов. А если таковые и имели место быть, то он искусно их прятал за личиной добродушия и искренности. Какими бы не были его мотивы, девушка не чувствовала опасности в отношениях с богатеньким членом семьи Тихомировых, так как не собиралась преступать черту дружбы, и была уверена, что он это прекрасно понимает.

— И я умоляю, Диночка, сними эти ужасные очки. Они тебя портят.

Наверно, сказать, что Влад Орлов не был в восторге от идеи Динары обновить гардероб Кирилла и свой собственный (о чем она умолчала), все равно, что не сказать ничего. Его недовольство вызвали вовсе не непредвиденные расходы, а компания, в которой девушка собиралась эти самые расходы произвести. Почему Влада так откровенно раздражают ее приятельские отношения с Константином Тихомировым? Дина находила лишь одно объяснение происходящему. Владу было неприятно, что она развлекается, общается, радуется жизни. Это странно даже для человека его склада. Он хотел, чтобы Дина пожалела о принятом решении, он планировал для нее участь жены декабриста, ссылку, а не приятное времяпровождение, за которое еще и деньги платят. Он словно не мог поверить, что ею двигали не холодный расчет, а истинная любовь к Кириллу, чистые и искренние чувства. Наверно, поэтому Орлов так тщательно приглядывался к ней. Девушку пугало его откроено желание поломать ее стереотипы, изменить привычный уклад жизни, но пока ему почти все удавалось. И в этом состояла главная угроза. Истина же заключалась в том, что больше всего на свете Динара Измайлова боялась перемен. Но они уже произошли, и теперь девушка боялась еще больше. Она недоумевала, почему Влад Орлов заинтересовался ею — простой смертной. Скучающие богачи часто ищут себе новые развлечения. А она не хотела стать его подопытным кроликом или «девочкой для битья».

День пронесся, как одно мгновение. Деньги, выделенные Владом на сына, таяли, как вода, или, песок, сочащийся сквозь пальцы. Она не забыла и о себе. Но ее покупки были гораздо скромнее. Новая бледно-голубая шелковая блузка с вырезом (настояние Константина), узкие черные брюки и красивые туфли на шпильке. Все вещи тщательно отбирал Костя. Дина вошла в раж и раскошелилась на новое приталенное пальто нежного кремового цвета с песцовым воротником и широким ремнем, высокие сапоги и стильную, а не удобную сумку. В итоге Косте даже далось уговорить ее принять от него небольшой подарок — скромное маленькое черное платье и стрижку в модном салоне красоты. Тихомиров советовал Дине слегка освежить цвет волос, и после долгих уговоров она впервые в жизни осмелилась на эксперимент. Результат не был ошеломляющим. Из отражения в витринах магазина на нее смотрела прилично и со вкусом одетая молодая женщина. Приятная, но не сногсшибательная красавица. Миллионы девушек, подобных ей, сновали мимо, не привлекая к себе особого внимания. Однако Динара пару раз ловила на себе оценивающие заинтересованные взгляды мужчин, что уже казалось ей прогрессом. После сотни прочитанных романов, она, как минимум, рассчитывала почувствовать себя золушкой, этаким гадким утенком, внезапно обратившимся в лебедь. Но, как до принцессы, так и до лебедя ей было ой как далеко. Так, серенькая уточка, но не без изюминки. Без очков и с искусно наложенным в салоне макияжем и прибранными волосами Динара обрела некую утонченность, шарм, ухоженность. Она больше не напоминала школьницу или строгую училку. И самым удивительным оказалось то, что ей было приятно ощущать себя женственной, повзрослевшей. Клеймо белой вороны не тяготило ее, но постоянные насмешки однокурсников, коллег, а потом Инги Орловой надоели девушке. Быть такой, как все, не так уж и плохо. Как сказал кто-то из классиков: «В современном мире ничто не производит столь благоприятного впечатления, как бесцветность. Она сближает.» Константин и Кирилл были в восторге от ее нового имиджа. Первому не терпелось увидеть девушку в своем подарке. Он пригласил Дину на ужин в ближайшую субботу. Она согласилась, чувствуя себя обязанной молодому человеку, но не представляла, как ускользнуть из дома незамеченной.

— Ужин будет очень поздним. — виновато улыбаясь, сказала она своему спутнику. Они шли по шумной улице, держа за руки Кирюшу, и со стороны казались счастливой семейной парой.

— Почему? — недоумевал Костя. Слева от них пролегала шумная автострада, и она едва слышала, что он говорит. Ее взгляд рассеяно провожал проносящиеся мимо роскошные автомобили.

— Влад вряд ли даст мне выходной, так что придется пойти на хитрость. — пояснила Динара. — Я уложу Кирилла спать, а потом выйду через черный вход.

— Боже, как конспирация. Ты же не рабыня. Поставь ультиматум. В конце концов, это нарушение трудового распорядка. У тебя должен быть выходной.

— Ультиматум Орлову? — не удержалась от иронии Динара. — Не смеши меня. К тому же в договоре, который я подписала, нет ни слова о выходных. И он честно предупредил меня, что я должна забыть о личной жизни.

— Попахивает крепостным правом.

— Согласна. — кивнула Динара, — но я знала, на что шла. Я говорила тебе, что Влад не собирался брать меня на работу, но я уже так прикипела к Кирюше, что не могла представить, кто лучше меня, сможет о нем позаботиться.

— Ты же понимаешь, что так будет не всегда? — серьезно спросил Костя. Дина посмотрела на ребенка, который весело что-то напевал под нос, рассматривая купленную в уличном лотке машинку. Ему не было дела до серьезных разговоров между взрослыми.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Динара, озадаченно взглянув в лицо Кости. Они свернули в переулок, где было гораздо тише. Она была рада, что не согласилась ехать за покупками на машине Тихомирова. Пешие прогулки бывают очень полезными. Особенно после плотного перекуса в пиццерии.

— Ты не можешь посвятить всю свою жизнь одному Кириллу. — объяснился Костя.