Вика печально улыбнулась, встала со стула, и обойдя стол, обняла меня. Ее руки ласково, нежно, по-матерински погладили мои волосы.

— Ты не умеешь любить, Влад. — сказала она, и, развернувшись, молчаливо ушла.

Выпроводив всех гостей, кроме одной, остаток дня я провел в уборке. Один бы не справился, и привлек Леру, не забыв попутно обвинять во всех своих грехах. Тихомирова не возмущалась, а лишь посмеиваясь, смотрела на меня всезнающими глазами. Я мысленно обзывал себя последними словами, взывая к совести, посыпая голову пеплом стыда и раскаянья (в переносном смысле слова). Лера долго терпела мою кислую физиономию и колкие замечания, но уже прощаясь не смогла не высказаться:

— Ты можешь убедить себя в том, что начинаешь новую жизнь, что больше ни разу не оступишься, что завязал с водкой и клубами, но это самообман, Влад. Я все еще жду, когда ты одумаешься. И я не попрошу тебя меняться. Ты мне нравишься именно таким. Помнишь, как в «Маугли»? Мы с тобой одной крови, ты и я.

— Давай уже, вали, собрат. — усмехнулся я, выпроваживая юного философа. Как же они меня все достали!

Приняв душ, я заказал себе на дом китайскую еду и позвонил Динаре. После долгих душевных экзекуций, я как-то успокоился, чувство вины улеглось. И мой голос звучал бодро и спокойно.

— Малыш, ты домой собираешься? Я голодаю без тебя. Еду из ресторана заказываю.

— Только собиралась звонить тебе. — отозвался такой родной и нежный голос. У меня под ложечкой засосало и снова стало тошно от собственного поведения этой ночью. А я ведь даже ничего не запомнил. И все равно противно.

— Мы уже едем. Я на своем «Форде». Так что получиться быстрее.

— Чем занималась?

— С Лариской сплетничали, к бабе Любе с тортом ходила, а то давно обещала.

— Отличный выдались выходные. — иронично заметил я. — А с Лариской не обо мне сплетничали?

— А о ком еще мне сплетничать? — рассмеялась в трубку моя девочка. Отпустить ее? Да, как я могу. Вика — просто ненормальная.

— И что Лариса?

— Говорит, чтобы я бросала тебя на съедение московским пираньям и возвращалась домой. И занялась, наконец, делом.

— Хммм. — я даже смутился. Попахивает заговором. Но зато как романтично. Одни против мнения всего света.

Но, ни Динкина подружка, ни Морозова не понимали, что все их попытки образумить нас и отвернуть друг от друга только делают нас ближе. Ничто не бывает более желанно, чем запретный плод.

— Влад, я через выходные снова уеду, хорошо?

— Я не узурпатор. А что? Повод есть?

— Ага, у Ларки юбилей. Двадцать пять лет.

— Ну, конечно, такое пропустить нельзя. Ты очень далеко, малыш?

— Нет, еще часа два.

— Умираю без тебя, моя маленькая.

— Я тоже, Владик. И Кирилл очень соскучился. Постоянно тебя вспоминал.

— Завтра освобожусь пораньше, и сходим погуляем все вместе.

— Замечательно. Ой, пост Гаи. Все, целую, люблю, пока.

Целую, люблю, пока…. Она ни разу не говорила мне, что любит. Да, я не в том возрасте, чтобы с трепетом ожидать признаний. Однако брошенное невзначай короткое «люблю» меня не устроило.

Следующая неделя пролетела, как одно мгновение. И мы снова были близки, как в первые дни. Я — не идеален, полон пороков, эгоистичен и неверен, но она — единственная, к кому я всегда захочу вернуться. Очень давно я потерял совесть, чувства и сердце — Дина все это вернула мне. Рядом с ней мне хочется быть лучше, чем я есть, и чище, чем когда-то был. А когда просыпаюсь утром, чувствуя рядом ее нежное тепло, я по-настоящему счастлив. Как могла Морозова предположить, что однажды Дина мне станет мешать? Это просто невозможно.

Но ничего невозможного нет….

Выходные без Динары, я провел, как рак-отшельник. Праведно и трезво, за просмотром телевизора и чтением рукописей, которые прихватил на дом. Было ли мне одиноко? Да. Тоскливо? Безумно. Звонил ли я Динаре каждый час, чтобы спросить, не чувствует ли она того же? Ни разу.

В воскресение вечером Дина позвонила мне сама, и сообщила, что хочет задержаться еще на неделю. Лариска взяла отпуск, а провести ей его не с кем. И Дина решила остаться с подругой, пригласив ее в коттедж на набережной. Мне оставалось только догадываться, чем занимались две молоденькие симпатичные девушки без мужского присмотра. Дине я доверял безраздельно, но вот вертихвостка Лариса меня напрягала. Со слов Динары я понял, что ее подруга относится ко мне весьма предвзято, а не хотел бы, чтобы в течение целой недели Диночка выслушивала советы Ларисы. Но моя девочка решила провести неделю в Ярославле, я не нашел разумных доводов, чтобы заставить ее остаться.

Я давно понял, что лучшее лекарство от скуки и меланхолии — это полная безоговорочная занятость, и ударился с головой в работу. Издательство разрабатывало идею запуска нового женского журнала, и здесь, как нельзя кстати пригодились мои организаторские и творческие навыки. У меня нюх на все, что может принести мне или моей команде хороший заработок. Я пригласил лучших журналистов, светских обозревателей, маркетологов и дизайнеров, заключил выгодный контракт с известным в узких кругах талантливым фотографом, и работа закипела. Камнем преткновения, как всегда, стала обложка журнала. Мне не нравился ни один из предложенных дизайнерами и художниками вариантов. А точнее, не устроили лица моделей, позировавших для обложки. Было решено провести дополнительный кастинг.

Лучшие представительницы ведущих модельных агентств столицы бесконечной вереницей однотипных смазливых и не очень лиц мелькали передо мной целый день. Без перерыва на обед. От кофе у меня разболелась голова и сердце стучало, как обезумевшее. Отказ за отказом, разочарованные или обиженные моими грубыми замечаниями девушки выбегали из зала, где проводили кастинг с пунцовыми щеками. Я уже отчаялся, когда мне позвонила Лера. Она была в курсе дел, так как постоянно поддерживала со мной связь и очень живо интересовалась делами издательства.

— Ну. Как дела? Нашел музу для «Афродиты»?

«Афродита» — так мы решили назвать журнал. Банально, конечно, но соответствует содержанию, легко запоминается и женщинам понравится.

— Нет. Они все не годятся. — горестно вздохнув, посетовал я. — Слишком стандартные, типичные лица. Пустые, ничего не выражающие глаза, дежурные улыбки. Мне нужна жизнь, огонь, страсть и естественность. Я хочу, чтобы читательница взглянула на обложку и сказала: «Да, именно такой я всегда мечтала быть». А если я выберу одну из длинноногих Барби, большинство покупательниц просто пройдут мимо, не заметив журнал среди стопки подобных изданий.

— Я тебя понимаю. — задумчиво отозвалась Лера. — А девушка обязательно должна быть профессиональной моделью?

— Разумеется. Я пробовал одну девочку из офиса, типаж подходит, но перед камерой тушуется, и все волшебство на фотках исчезает.

— У меня есть на примете прекрасная фактура. Она — не модель, сразу скажу.

— Тогда и говорить не о чем.

— Подожди ты. Мила — актриса, начинающая. Мы вместе ходили на курсы и подружились. У нее было несколько эпизодических ролей в кино, и с фотографом вашим она знакома. Так что с камерой проблем не будет. Главное, чтобы внешность подошла.

— И как она? — заинтересовался я. А вдруг? Чем черт не шутит.

— Брюнетка, карие глаза….

— Ты издеваешься? — внезапно почившая надежда заставила меня огрызнуться.

— Ты же ее не видел. Она очень хороша. Блондинки всем надоели. И ты издаешь журнал для женщин. А большинство женщин от природы имеют темный цвет волос. Мила тебя поразит, я обещаю. В ней есть все то, что ты перечислил выше. Мощная энергетика, живость лица, шарм — фантастический просто. Я сама не могу глаз от нее отвести, когда мы рядом.