А с остальным они справятся.

Дыхание женщины выровнялось.

На столе вспыхнул алым огнем огарок свечи.

Яромир не помнил Прощального обряда. Только то, что дочка цеплялась за его штаны, прижималась к нему в страхе. Маму закапывали в землю. Девочка не понимала, зачем.

— Почему? Чем она провинилась? Она вернётся?

— Нет, — шептал кто-то рядом. — Но она будет тебя ждать. Вы обязательно встретитесь. Потом.

— Меня тоже закопают в землю? — разревелась малышка. — Я не хочу! Не хочу!

Яромир что-то рыкнул на непрошенных помощников, взял ребенка на руки и снова застыл безмолвной статуей на краю могилы. Потом все разошлись, а Яр с дочкой вернулись в холодный дом, казавшийся теперь тусклым и пустым.

— Папа, когда вернётся мама?

Он молчал. Молча гладил девочку по золотым волосам, разбирал сваленные в кучу вещи, к вечеру даже попытался сварить кашу — тоже молча. Варево пригорело и пахло отвратительно, но Любима стоически съела три ложки.

— Папа, мне страшно. Не молчи.

Она жалась к нему — маленькое, потерянное, золотоволосое чудо. И он решительно тряхнул головой, стукнул ладонью по столу, разгоняя злые и слабовольные мысли. У него нет времени переживать. Ходить в пивную, жаловаться на жизнь, страдать. У него дочь голодная!

Но…

И все же Даниса забрала с собой часть его души.

Яромир решительно встал с лавки.

— Пойдем, сходим к тётке Кривой. Она нам молока продаст, а может, и свежих пирожков. Говорят, она каждый день печет что-нибудь вкусное.

Любима послушно вложила в его руку свою.

На углу Солёной улицы Яр столкнулся с Мирославом, братом Данисы. Тот шел от пивной. Глаза потухшие, походка пьяная, рубаха рваная — видно, с кем-то успел подраться.

— О! — Мирослав подошёл ближе, хлопнул родственника по плечу. — Не бойся! Дочку твою теперь не тронут! Сгорит, ведьма!

Яр шагнул вперед, стал так, чтобы дочка, оказалась прикрыта его телом. Мирослав — мужик хороший, но Отец знает, что придет в голову пьяному с горя!

— Проспался бы ты.

— Не могу, — мотнул головой шурин. — Пью, пью, а забыть лица ее не могу. Она же младшая, любимая была. В семье. Но выросла доброй такой, тихой. Тонкая, как тростиночка. Все кулаки чесались лезть ее защищать. Всегда ж найдется сволочь, что к тихоне привяжется. И колотил! Купцова сына бил, помню, внука скорняка отделал, да. А выросла — они же и свататься стали. А девчонка с характером вышла — наотрез! Только тебя видела. Слезы лила каждый раз, когда ты Ринку до дома провожал. Я уж и тебя хотел… Но сердцу, оно ж, не прикажешь. А потом как Ринка ушла к Камнюку служить, оно как-то у вас и сладилось. Вот Любка родилась. А эта…

Шурин махнул рукой в неизвестном направлении. Закачался, схватился за плечо Яра, пытаясь устоять на ногах.

— Но ты не волнуйся. Воздастся ведьме. Живодёр наш с нее теперь не слезет, пока заживо не похоронит. Отомстим! Отомстим, брат. Пусть горит. Пусть мучается. У-у, ведьмища…

Яромир смутно понимал суть разговора.

— Слав, ты бы шел спать. А ведьмы, они на севере водятся. У нас нет.

— Сжечь! А ведьмы, чародеи — все одно! Темная кровь! Тьма! Гореть на костре твоей полюбовнице! Гореть!

Яромир шагнул в сторону, осторожно обходя родственника. Тот этого не заметил. Что-то бурчал себе под нос гневно, потрясал пудовым кулаком. Яр перевел ребенка на другую сторону улицы.

Вернулись они от Кривой быстро. Тетка-молочница говорила без умолку, и каждое слово ее казалось Яру ножом, который проворачивают в и без того кровоточащей ране. На обратном пути к ним подходили люди. Выразить сочувствие, жалостливо погладить ребенка по голове, сказать что-то бесполезное.

— Спасибо, — отвечал Яромир (с каждым разом всё менее дружелюбно), и шел дальше.

— Посодют теперича? — шептались за спиной.

— Окстись, посодют!

— А куклу-то под порогом Славка-то нашел ведь!

— Развелось-то зла! Шо ж это делается-то на белом свете!

Яр зашел в двор, запер калитку.

— Свяжи мне венок, Люба.

Девочка убежала собирать цветы. Яромир сел перед крыльцом, пошарил рукой в траве. Наткнулся на пучок соломы, схватил, вытащил на свет. Кукла. Простая, схематичная. Обвязана светлым волосом. Данисиным. А в сердце — дыра.

— Ведьма… — нараспев протянул Яр чужеродное, северное слово. Он и сам порой в исступленной ярости думал, что Рина — ведьма. Не отпускало сердце ее образ. И жили они с Данисой в ладу, и всем жена была хороша, а не мог Яромир забыть кареглазую статную красавицу Азу. А ведь не выкрикнула б Даниса в том споре, что честь свою Ринка дону Низ за блестящие монетки продала, не поверил бы. Он и не поверил. Проверил. И сказал первое, что пришло на ум, горькое и злое. Получил в ответ пощечину да злой взгляд. И выросла вместо любви проспать в душе. Обиделся, отпустил. На другой женился — правильной и доброй. А карие глаза забыть не смог. Словно сам себя в клетку посадил и единственное, что осталось — биться грудью о колкие прутья. И хорошо все, да не то. Не та рядом. А та…

Разное говорили. То верил, то не верил Яромир злым языкам. Но прислушивался жадно. Специально себе наговаривал про бывшую невесту плохого, чтобы забыть наконец первую любовь, да не выходило. Нутро-то знало, что врёт он. И на каждый навет ищет оправдания. Она одна с мальчишкой на руках осталась, без денег, без жилья, что уж тут… И хотелось сходить, узнать, как там Аза? Как выглядит, какое платье носит, где работает? Исхудала? Обидел кто? Но стоило развернуться к двери — натыкался взгляд на молодую жену, смотрящую на него с немым укором. И ноги теряли силу, подгибались, опуская тело на лавку подле супруги. А потом и вовсе появилась дочь. Не мог же он, предав двух женщин, предать ещё и третью?

— Папа, венок! А этот — маме!

Он спрятал соломенную куклу за пазуху и попробовал улыбнуться дочери.

Почти получилось.

***

В дверь стучали. Деяна вздрагивала от каждого удара, что наносил увесистый мужской кулак по дубовой створке. Жизнь опять, в который раз, превратилась в кошмар.

Вчера — и целую вечность назад — следом за ушедшими с Азариной людьми в форме, Деяна вытолкала из дома настырного тижийца и полдня проревела в передник, сидя на кухонной лавке. К вечеру наглый степняк по-хозяйски зашёл на кухню, сам взял пирог, налил молока и вышел на крыльцо. Дея метнулась к одной двери, заперла ее на засов, потом тоже проделала с другой. И замерла, ожидая, что вот-вот в дуб войдёт лезвие топора… За день она не прибрала для Кагыра комнату и не собиралась пускать его на ночь в дом. Дона Брит, конечно, хорошая женщина, но она всю жизнь прожила далеко от границы и не знает настоящую натуру тижийских варваров. Нет, она, Дея, не дура, пускать в дом убийцу на ночь глядя. Только ведь он и сам может войти…

Сколько она просидела в оцепенении, прислушиваясь к вечерним звукам? Гремели ведра, скрипело колесо колодца, стучал топор. Разлетались дровинки, стукаясь иногда об стену дома. Потом стемнело, и во дворе наступила тишина. Деяна вспомнила, что окна-то она в обеденной не прикрыла ставнями и с ужасом бросилась осматривать дом, в каждом углу ожидая найти притаившегося тижийца. Но того нигде не было.

Уже ближе к полуночи девушка выскользнула на улицу, осторожно закрыла ставни, и убежала обратно в дом. Ночь прошла в нервном бдении. А вот наутро…

Бам!

Деяна вздрогнула, сжала покрепче большой нож, которым Азарина разделывали мясо. И обречённым взглядом посмотрела на толстую дверь.

— Да пойдем! Может, и нет никого, — сказал молодой голос.

— В пивную? — с явным интересом спросил настырный посетитель товарища.

— Ага. Раз здесь закрыто. Жрать-то ведь хочется.

— И пить. Жарко же!

— Ага.

— А супружница-то твоя ничего не скажет?

— Так коли б вставала пораньше, да делом занималась, так я б и не ходил жрать перед работой куда попало.

— А она что делает?

— Да как мало́й родился, только с ним возится. Парень визгливый — весь в нее! А у нас-то ещё трое старших окромя него.