В зале воцарилось молчание. Каждый из архидемонов понимал, что Тразтур прав. Когда-нибудь, через сотни или тысячи лет кормовая база для Орбис Лота иссякнет. Поход лишь отсрочка неизбежного финала.

— У тебя есть конкретный план действий? — заговорил Акама. — Как нам все провернуть?

— Заключим временное перемирие. Не со всеми, только с русскими и их союзниками. Так мы достигнем сразу двух целей. Избавимся от Орбис Лота и выиграем время для подготовки к новому удару по землянам. Для вас не станет секретом, что привычная стратегия абсолютно неэффективна. Необходимо полное ее изменение. Я предлагаю сосредоточить основные усилия на разжигании мятежей среди землян и переманивании местных божков, сражаться будут их одурманенные сородичи, а не мы.

— Мне нравится, — высказался Унапт. — Только позволь уточнить, как именно ты собираешься избавиться от Пожирателя?

— Ритуал ложного призыва. Мы заранее предупредим людей о месте и времени появления Пожирателя. Они, в свою очередь, ударят по нему оружием на основе солнечного огня.

— И никакой уверенности, что оно подействует.

— Подействует, Акама, против подобной силы никому не устоять. Ты только подумай, мощь нарождающейся звезды, заключенная в куске металла… Так вы со мной?

— Хуже точно не будет. С тобой.

— Мы согласны.

Существо, появившееся на экране плазменной панели, еще несколько недель назад являлось обычным человеком, вероятно, женщиной. Скверна преобразила ее организм до неузнаваемости. Кожа истончилась, приобрела землистый оттенок и покрылась гнойными нарывами. Все волосы выпали, нос и левое ухо отвалились, правое та же участь должна постичь в ближайшие дни. Глаза обратились каким-то мутным бельмом, зубы во рту заострились и слегка удлинились. От центра нижней губы до гортани проходил абсолютно ровный шрам — из-за трансформации нижняя челюсть вот-вот разделится на два подвижных отростка, похожих на жвала.

Во время вторжения в мир турарцев Легион проводил опыты над захваченными людьми, превращая тех в смертоносные боевые единицы. С этими же мутантами столкнулась исследовательская экспедиция в Восьмиградье. И вот теперь эти аберрации начали появляться на Земле. В замкнутых помещениях данный вид существ превращается в машину для убийств благодаря молниеносной скорости передвижения, отличные рефлексы и прорезающим броневую сталь когтям.

Аберрация по ту сторону экрана не была пойманным экземпляром, она объявилась добровольно. Проводившие зачистку подразделения Надзора встретили тварь в одном из районов Москвы. Через нее предводители Легиона решили устроить переговоры. Что ж, послушать, что архидемоны скажут не помешает. Поэтому ФСН организовало сеанс видеосвязи с председателем Верховного совета.

— Я внимательно вас слушаю.

— Ты… — прошипела аберрация, слова человеческой речи ей давались с трудом из-за изменений голосового аппарата. А в ходе разговора из пасти текла слюна. — Царь страны… Россия?

— Можно и так сказать.

— Легион предлагает… перемирие.

— Интересно узнать, почему?

— Ты слышал о… Орбис Лот? Беглые асситские божки… должны были рассказать.

— Да, да, слышал. Орбис Лот возглавляет Легион, который служит для него пищеварительной системой.

— Орбис Лот… не возглавляет Легион.

— Так с кем я говорю?

— Тразтур. Я предводитель.

— А какую роль тогда играет Пожиратель Миров?

— Мы заложники… ситуации… От архидемонов до низших тварей… Вынуждены кочевать из мира в мир, принося в жертву целые цивилизации… Если это перестать делать, Орбис Лот поглотит нас. В далеком прошлом я был таким же смертным, как ты… или асситы.

— Как вы докатились до жизни такой?

— Жажда силы… знаний… власти… Мы нашли способ призвать из сопредельной вселенной существо. Оно должно было послужить нам источником невообразимой мощи… Но мы просчитались, его невозможно было контролировать… Оно постоянно голодно и готово поглощать любую жизнь, до которой дотянется. Но больше всего Орбис Лот пристрастился к душам разумных существ. Так была уничтожена наша цивилизация, от моей расы почти ничего не осталось… Горстке выживших удалось бежать в другие миры, еще горстка превратилась в невольных слуг Орбис Лота… С тех пор мы кочуем по мирозданию… Некоторые из нас даже научились получать извращенное удовольствие от процесса, но мы понимаем… Рано или поздно прокормить Пожирателя станет невозможно… настанет наш черед.

— Что вы хотите конкретно от нас?

— Окончательного уничтожения Орбис Лота… Ваше оружие на это способно. Вы спасете свой мир… а мы получим свободу…

— Сам Пожиратель не открутит вам бошки за попытку его убить?

Аберрация хрипло засмеялась.

— У этого придурка не хватит ума даже до трех посчитать… а уж выявить заговор среди непосильная задача… Орбис Лот не является в полной мере разумным существом, это гигантских размеров паразит, движимый примитивными инстинктами. Его основная цель — жрать и размножаться… Радует то, что размножаться в… трех привычных нам измерениях он не научился… Здесь Пожиратель находится не в своей привычной среде обитания.

— Допустим, мы устраним Орбис Лота. Что потом?

— У нас нет никакого желания воевать с вами. Мы… осядем в мире теней и не будем беспокоить Землю.

— Одним своим присутствием вы отравляете все вокруг. Такого соседства люди не потерпят.

— То, что вы называете скверной… исходит от Пожирателя… С его уничтожением все ослабнет и, в конце концов, исчезнет…

— Что насчет вас?

— Для архидемонов нет разницы, откуда получать силу… Мы сможем существовать и за счет обычных источников.

— Ладно, отложим данный вопрос на потом. У тебя есть план нейтрализации Пожирателя?

— Мы устроим призыв в стране, называемой… Египет. Важно, чтобы процесс не был сорван случайно прилетевшей… ракетой. Как только Орбис Лот явится, ударьте по нему самым сильным оружием, какое у вас только имеется…

— Как мы узнаем, появился Пожиратель или нет?

— О, такое невозможно будет проглядеть…

— Назови конкретные сроки.

— Мы готовы начать хоть… в этот день.

— Нам нужно подготовиться. Я свяжусь с тобой в конце дня.

— Хорошо…

— В таком случае с этого момента вы прекращаете абсолютно все враждебные действия по отношению к нам. Все зараженные скверной должны быть излечены, если такое возможно, в противном случае уничтожены.

— Я посмотрю… что можно сделать с обращенными… — задумчиво проговорила аберрация. — Просто еще никогда не было необходимости избавлять кого-либо от скверны…

— Значит решено.

Грачев прервал связь и погрузился в раздумья. Это вполне могла быть какая-то ловушка, в которую Легион пытается заманить землян. С другой стороны попытка подставить альфа-особь под удар выглядит вполне обоснованной.

— С вероятностью девяносто два процента Легион не собирается заключать с нами долговременный мир, — прозвучал голос Оракула. — Попытка переговоров — способ выиграть время для передышки и перегруппировки сил.

— Что думаешь насчет самой попытки устранить Пожирателя нашими руками? — спросил Грачев у ИИ. -Возможно, что они не соврали?

— Вполне, согласно имеющимся данным. Так называемый Орбис Лот действительно существует, асситы это подтвердили, также достоверно известно, что альфа-особь является именно тем объектом, вокруг которого объединен Легион.

— Без своего Пожирателя они ослабнут, — рассуждал вслух Грачев. — В условиях, когда они и так не могут нормально противостоять нам в открытом бою, ослаблять себя еще сильнее… Не самый умный ход. На что же они рассчитывают?

— Получаю новые сообщения из западных областей страны, — доложил Оракул. — Зараженные одновременно прекратили нападения.

— Так, уже интересно.

По мере поступления информации стала ясна вся картина. Инфицированные скверной гражданские на различных стадиях впали в состояние, напоминающее кататонию. У заразившихся только недавно процессы изменений в организме резко остановились. На территории Америки бесчинства продолжились.