Скиннер пригляделся повнимательнее. Белозадый оказался прав, метрах в сорока из травы высовывалась чья-то уродливая башка. Тварь наблюдала за дорогой.

— Пристрелить?

— Нет, надо прикончить наверняка.

Между ладонями Оберона начал формироваться ярко-рыжий шар огня. Он рос в размерах до тех пор, пока не сравнился по объему с футбольным мячом. Запахло озоном. Король даоин ши отправил плазмоид в свободный полет. Тварь поздно осознала угрозу.

Темноту на секунду рассеяла вспышка магического огня, опалившая траву и прожарившая вампира до костей.

— Четко рвануло.

— Если у кровососа были собратья неподалеку, я их точно распугал.

— Вот так вот и ходи гулять по ночной саванне.

— На самом деле перемещаться ночью в этих краях большими группами сравнительно безопасно. Власти устраивают постоянные облавы на всяких кровососов и трупоедов.

Вскоре в поле зрения появились признаки цивилизации. Небольшой поселок из десятка двухэтажных зданий, огороженный бетонными забором с колючей проволокой. Периметр ярко освещен электрическими прожектора, чтобы ни один монстр не смог подобраться незамеченным.

У железных ворот дежурили двое белых людей в полувоенной одежде с неплохой амуницией. Гарнитуры радиостанций, бронежилеты с разгрузкой, автоматические карабины M4. Явно не простые фермеры.

Появление рейнджеров и сида не вызвали особого переполоха. Командир наемников спокойно поинтересовался на английском:

— Назовитесь.

— Оберон. У меня запланирована встреча с Гофманом.

Наемник кивнул головой:

— Проходите. Но только пусть ваши люди разрядят оружие. А то знаете ли, кто-нибудь пальнет случайно и появятся трупы… Был случай недавно.

— Нам ничего не угрожает внутри? — спросил Скиннер.

— Нет, с этими людьми можно иметь дело.

Рейнджеры вытащили из своих винтовок магазины, после чего прошли вместе с Обероном на территорию поселка.

Скиннер увидел вполне цивилизованный человеческий анклав с электричеством, рабочим автотранспортом, населенный преимущественно белыми африканерами. Вместе с наемниками тут, по всей видимости, проживали члены их семей и прислуга.

Вооружены местные обитатели были до зубов, на стоянке находились броневики заводского производства, пикапы с установленными крупнокалиберными пулеметами, даже имелся обшитый железными листами грузовик с ЗУ на месте кузова.

Оберон привел рейнджеров к ухоженному двухэтажному особняку, огороженному декоративной железной оградой. Во дворе несколько детей играли в догонялки с настоящим гулем. Каким образом им удалось приручить эту плотоядную тварь совершенно непонятно. Гули по идее неприручаемы и готовы сожрать кого угодно, включая собственных сородичей.

— Скиннер, со мной. Остальные ждите здесь.

Охранник на входе в дом ненавязчиво попросил сдать мастера-сержанта все оружие, он не стал упрямиться.

Кабинет хозяина жилища располагался на втором этаже дома. Никакой особой роскоши кроме пары шкафов, стола, кресел. Сам хозяин сидел за столом и задумчиво глядел в экран ноутбука. Это был коротко-стриженный белый мужчина с сухим жилистым лицом, острым носом. На вид ему можно дать лет сорок пять.

— Приветствую, Гофман.

Оберон уселся в кресло напротив командира наемного отряда, эти двое наверняка не первый день знают друг друга. Гофман переключил внимание на гостей.

— Приветствую. По каким делам ваше высочество пожаловало ко мне?

— Как я и говорил, для тебя и твоих людей есть отличная возможность подзаработать.

— А этот твой сопровождающий кто? Случайно не каскадианец?

— Он самый, на улице еще трое дожидаются.

Наемник удивленно поднял брови.

— Военные?

— Почти, рейнджеры «КаскадияДеф».

— Дезертиры, отставные? — не мог поверить Гофман. — Или мозги им промыл?

— Официально приставленная ко мне охрана.

— Во дела… никогда бы не подумал. Чем ты привлек внимание каскадианцев, раз они тебе такую охрану подогнали?

— Слышал, что в мире творится?

— Еще бы не слышать, у нас есть радио и телевизор.

— Я помогаю Каскадии в войне с пришельцами.

— Тебе какая с этого выгода?

— Они выделят нам землю для проживания. В подземельях, знаешь ли, климат плохой.

Гофман ухмыльнулся.

— Могли бы и здесь поселиться. Северная Америка это пустыня смерти, насколько знаю, она завалена вулканическим пеплом, загрязнена радиацией и бог знает чем-еще.

— Я предпочитаю иметь дело с цивилизованными государствами.

— Чем не угодила моя страна? — в голосе наемника звучали обиженные нотки. — Или на худой конец Австралия?

— В Каскадии условия выгоднее.

— Ладно, конкретно мне ты что пришел предложить?

— Пришельцы захватили три четверти территории Каскадии, еще столько же подчинили своей магией населения. Каскадианцы в трудном положении, не хватает обученных бойцов, им пригодится любая помощь. Их руководство дало мне полномочия привлекать наемные отряды вроде твоего.

— Значит участие в боях на стороне каскадианцев, — протянул Гофман, размышляя над предложением. — Чем и в каких объемах они собираются платить?

— Чем угодно. Оружие, транспорт, лекарства, топливо… золото, серебро. Цену устанавливаете вы, конечно же, она должна быть в разумных пределах.

— Я предпочитаю желтую валюту. Настоящую, а не второсортное трансмутированное дерьмо. Четверть тонны, не меньше.

— Многовато просишь.

— Сложность заказа пропорциональна цене контракта. К тому же не забывай, я отстегиваю часть прибыли своему правительству.

— Сколько бойцов можешь предоставить в ближайшую неделю?

— Триста сорок. Остальные сейчас работают в Намибии, охраняют газопровод.

— Хватит и трехсот.

— Каким образом будет осуществлена переброска в Каскадию? По морю, воздуху, через портал?

— Последнее.

— Хоть не придется страдать от морской болезни… Транспортом, боеприпасами нас обеспечат?

— Все необходимое предоставит заказчик. У них много оружия, но не хватает солдат, способных держать это оружие.

— Какого рода противник?

— Владеющие магией пришельцы и подчиненные им люди, среди которых есть солдаты, полиция.

— Где гарантии, что также не подчинят моих ребят?

— Есть надежные способы защиты от воздействия. Специальные татуировки.

— Срок контракта?

— Три месяца с возможным продлением.

— Меня это устраивает.

Полевой госпиталь был переполнен людьми, желающими получить медицинскую помощь. Этот поток не прекращался ни днем, ни ночью. Российские врачи вполне охотно оказывать помощь больным и раненным египтянам. Случаи бывали разные: от банальных кишечных инфекций, приступов аппендицита до страшнейших магических проклятий.

В оставшейся без центральной власти страны все быстро скатывалось по наклонной, нехватка чистой воды, продовольствия, лекарств, рост преступности, хотя лидеры исламистских группировок в Луксоре старались пресекать мародерство и грабежи.

Пройдет много времени, пока ситуация нормализуется. Насколько знала Д'нек, Египет превратится в турецкий протекторат, но российские войска сохранят присутствие на этой земле. Во-первых контроль над Суэцким каналом дает значительную выгоду, во-вторых, нужно охранять останки Пожирателя. В пустыне восточнее Луксора уже разогнали остатки орд Легиона и начали создавать периметр будущей зоны отчуждения.

— Следующий.

Очередным пациентом Д'нек стал молодой мужчина с проникающим ранением в области живота. Судя по бледности и жару, начался перитонит. Тут даже продвинутая человеческая медицина может не помочь.

Мужчину положили на кушетку, срезали рубаху, окровавленные тряпки, которые использовались в качестве перевязочного материала.

Д'нек приложила руку к ране и влила немного живительной силы. Поврежденный кишечник, брюшная стенка и кожа затянулись сразу, остался лишь розовый рубец. Состояние человека ощутимо улучшилось. Египтянин что-то сказал Д'нек на своем языке, вероятно, благодарил.