— Этот-то гнилушка ладно, руки ты ему поломал, — Дрозд тяжело опустился на стул напротив Криса. — Но вот скажи мне, ну зачем ты первого угрохал?

— Не рассчитал, — потупился оруженосец. Убивать пирата он не собирался, хотел лишь проучить, но силы росли с каждым днем. Он и сам не всегда осознавал, на что стал способен.

— Беда… Ждать нам обвинений теперь. Отвертимся, конечно, но крови нам могут попортить изрядно. Да и Слитту это сейчас не ко времени, и так многие недовольны его сборами. Эти трусы далеко не единственные, кому не нравится идея рейда на континент. Так что…

— Да знаю сам, что сглупил. Не хотел.

— Ладно, переживем. А я, кстати, вот зачем пришел. Тебя Лана искала.

Крис ухмыльнулся.

— И с каких это пор ты у нее на побегушках?

Дрозд нахмурился, но через секунду уже смеялся, как ненормальный. С юмором у него дело обстояло странно. Иные шутки он не понимал вовсе, но если что-то казалось ему веселым, готов был голову расшибить об стену — не мог остановиться.

— Там дело особое, подарок у нее для тебя.

— Что еще за подарок? — нахмурился Крис. Ситуация с Ланой совсем уж запуталась. Ответить ей взаимностью он никак не мог. Слишком много места занимала в сердце повелительница и владычица всех мыслей — Дарина. Но и обижать девушку, в чьем доме он жил все это время, Крис не хотел.

— А мне она не сказала. Сообщила лишь, что дело важное! Упросила, в общем, тебя найти. Вот ведь девка — огонь! А ты все кобенишься!..

— Дрозд…

— Ладно-ладно, молчу, мое дело маленькое, — скотобоец опять ухмыльнулся.

Не желая стать свидетелем очередного приступа его веселья, Крис встал из-за стола, кинув монетку подбежавшему мальчонке.

— Найду ее, раз так важно.

— Иди-иди… — Дрозд прихватил мальчонку-разносчика за плечо. — Кувшин пива, живо!

Кристиан задумчиво вышел во двор. Вечерело, но все вокруг заливал яркий свет десятков факелов и лампад. Капитан Слитт привлекал на остров множество людей, и все они хотели есть, пить, веселиться… Ведь никто не мог сказать, кому суждено вернутся из рейда, а кому нет…

Идти до дома было недалеко, но Крис специально мешкал. Разговор с Ланой предстоял нелегкий.

Девушка встретила его у порога. Молча взяла за руку и провела в дом. И взгляд ее, обращенный на молодого пирата, был тягучий, задумчивый. Не свойственный ей, обычно она легко порхала по дому, исполняя миллион женских обязанностей безо всякой натуги, свободно и с удовольствием. И смеялась она много, от души. А на все намеки Дрозда по поводу возможной женитьбы лишь краснела и убегала прочь.

— Дядя ушел в трактир. Будет поздно. Я хочу с тобой поговорить.

— Конечно, Лана, поговорим, — Крис решил быть мужчиной и честно выдержать тяжелый, но обязательный разговор.

— У меня для тебя подарок, — девушка потащила оруженосца в свою комнату, в которой он и не бывал прежде.

Узкая кровать, столик и окна с обязательными женскими безделушками, изображение Создательницы на стене, большой сундук с вещами — вот и весь нехитрый интерьер. У самого Криса комната выглядела почти так же.

— Садись, я сейчас, — Лана ненавязчиво подтолкнула парня к кровати. Ему ничего не оставалось, как подчиниться — сесть и ждать продолжения.

Лана склонилась над сундуком и что-то достала.

— Вот, я сама сделала. Прими от меня в подарок, — она протянула парню толстый вязаный жилет. — Ночами бывает так холодно, особенно на вахте. Тебе пригодится!

— Спасибо, — он смущенно принял подарок. — Я потом примерю, ладно?

— Конечно… — девушка явно не знала, как продолжить разговор. Ее обычного задора и веселья для этой ситуации не хватало.

— Ну, я пойду? — спросил Крис спустя пару минут мучительного молчания.

— Подожди… — Лана села рядом с парнем и несмело взяла его за руку. — Знаешь, я давно хотела тебе рассказать… — ей было тяжело говорить, слова не хотели слетать с губ, во рту пересохло, а сердце билось так громко, что, казалось, сейчас пробьет грудную клетку и выпрыгнет наружу. — Давно хотела рассказать — ты мне приятен…

— Лана, ты мне тоже очень приятна!..

— Нет, ты не понял. Крис, ты мне больше чем приятен, — девушка посмотрела ему прямо в глаза. — Я тебя люблю!..

— Лана… — он не знал, что ей ответить. Разговор оказался даже более тяжким, чем он предполагал. Она нравилась ему, даже очень. Но принцесса…

— Подожди, молчи! — она прикрыла ладошкой его губы. — Не говори ничего! Я знаю, я все знаю — ты любишь другую! Она, конечно, достойнее меня — простой девушки, я все знаю! Подожди, не перебивай! Да, люби ее, пусть! Но дай всего лишь каплю твоей любви и мне… Я тебя очень прошу… Это необходимо для меня, я без этого не смогу… Я чувствую, я знаю — этот поход… ты не вернешься больше сюда. Ты будешь жить далеко, там, где твое сердце, но мое-то сердце с тобой… Так случилось, я же не виновата!

Крис видел, что Лана готова расплакаться. Он впервые видел ее такой, и это подействовало на него сильнее, чем все слова.

— Лана…

— Я всего лишь хочу, чтобы у меня осталась часть тебя… Одна ночь, и, если даст Создательница — мне повезет… Я знаю, это глупо, бестолково, но я этого хочу…

— Я…

— Не спорь, пожалуйста. Забудь о ней! Я умоляю! Только сегодня… Мне это важно…

Ее руки мягко опустились ему на плечи, огромные глаза, казалось, пронизывали насквозь, стремясь проникнуть в самую суть, а губы дрожали — в ожидании отказа. И Крис сдался, он понял, что не может ей отказать. Не может взять и разрушить ее ожидания таким образом.

Он склонился к ее лицу и поцеловал прямо в губы. Лана ответила с неожиданной страстью, и через несколько мгновений весь окружающий мир исчез для них обоих, а осталось лишь невероятное ощущение единства человеческих тел и душ, и подсознательное понимание того, что лишь в такие редкие минуты человек обретает себя, свою сущность. И что таких мгновений в жизни крайне мало, и нужно насладиться ими полностью, выпить до дна всю сладость, всю чистоту души, всю красоту тела, чтобы запомнить навсегда.

Вот что странно — наутро неудобно ему не было. И стыдно тоже. Казалось бы, должен волосы на себе рвать, метаться в невозможности изменить прошлое, ведь он предал все, что любил, но… Почему-то он не сомневался: Дарина поняла бы и простила. Если, конечно, ей вообще было бы до всего этого хоть какое-то дело.

В конце концов, пора бы уже научиться отдавать себе отчет в том, что реально, а что — нет. Дарина… Кто она, и кто он… Она принцесса, а ныне, пусть и не по своей воле — императрица. А он… пират, человек без будущего, бывший раб, потерявший все, что имел…

Смешно… И все же он верил. Верил и надеялся…

Но при этом — был счастлив. Лана… Вот дилемма, непонятная бесовская двойственность. Еще вчера ему казалось, что кроме Дарины никого и на свете-то нет, а сегодня он понял, что есть еще она — девушка, которая кормила его завтраками три года, которая смотрела, как он упражняется на заднем дворе, которая вздыхала тайком, глядя ему вслед…

Лана не показывалась, убежав с раннего утра по своим делам. Вчера они провели вместе много часов, расставшись лишь тогда, когда старый Гераш вернулся в дом. А Дрозд пришел под утро и, только окинув мимолетным взглядом Криса, все понял, но сделал вид, что его это совершенно не касается.

А после завтрака в дверь громко постучали.

Крис открыл сам: Ланы не было дома, Дрозд еще спал, а Гераш даже не намеревался покидать удобное кресло.

На пороге стояло несколько пиратов из команды Слитта, всех Крис знал прекрасно.

— Господин офицер, капитан просит вас незамедлительно проследовать в зал Суда.

— Я готов! — Крис подхватил меч в ножнах и пристегнул его к поясу.

Зал располагался неподалеку — в пятнадцати минутах ходьбы. Любой мог обратиться к суду чести и потребовать справедливости, но далеко не каждое дело принималось к рассмотрению. Изучением и тщательным отбором поступающих заявок ведал бывший капитан Лихо. Все его называли именно так — «бывший капитан». Как слышал Крис, Лихо много лет назад потерял свою ладью вместе со всей командой, а сам спасся лишь чудом. С тех пор он жил на островах постоянно, не участвуя более ни в каких делах и оставаясь равнодушным ко всему. Скоро эту его полезную особенность отметили, а так как Лихо абсолютно ничего не боялся, его и назначили распорядителем судилищ. Никто не мог его подкупить, и отбирал дела для рассмотрения он честно и непредвзято.