Некоторое время они молчали. Старик возился с солдатиком, Тайла собирала на стол.

- Что с домиком? - Поинтересовался наконец Бальд Гур.

- Цел, - пожала плечами Тайла.

- А игрушки?

- Работают, папочка, - рассмеялась девушка. - Эти рыцари меня обратно везли так, как будто за ними гонится стадо гоблинов. Игрушки хрипят, свистят, чавкают из-за кустов.

- Вот видишь! - Назидательно поднял палец старик. - Иногда простой звук может создать больше паники, чем самое настоящее чудище. А домик... Странно. Я думал, они его сожгут.

- Кстати, что ты придумал на этот случай? - Тайла поставила перед ним ароматно пахнущую чашку с бульоном.

Старик усмехнулся.

- О! Это мой маленький шедевр. Тогда из клубов дыма восстал бы жуткий монстр, вооруженный с ног до головы. Скрежет зубов, страшные рожи, а потом - эффектная гибель с жуткими завываниями. Я эту куклу долго мастерил. Надо бы наведаться в подвал, уничтожить ее. А то вдруг кому придет в голову на этом месте поселиться и пожар произойдет...

- Кстати, о монстрах. Ты знаешь, как ты теперь выглядишь? Четырехрукий трехглазый великан.

- Какая прелесть! - Рассмеялся ее отец. - Хорошо запущенный слух обычно обрастает такими подробностями! Ты же помнишь, что мы придумали не великана, а злобного карлика.

- Да-да, - кивнула Тайла. - Одноглазого и хромого. Но такой ужаса не внушает. Великий колдун должен выглядеть пострашнее.

Старик довольно откинулся на спинку стула.

- Великие боги! Простой механик - самый злобный колдун современности Ахин Смертник. То-то удивились бы у меня в кузнице...

- Так бывает всегда, папа. Самые талантливые подмастерья не удостаиваются внимания. Ты правильно сделал, что ушел от своего хозяина. Посмотри: всего за несколько лет мы смогли смастерить столько полезных вещей!

Она нажала на боковой выступ в столе - и грязная посуда сама по себе начала проваливаться в неожиданно образовавшиеся отверстия. Внизу зашумела вода. Тайра вслушалась и поцокала языком.

- Надо бы заменить насос, - заметила она. - А то напор воды не такой мощный.

- Успеется, - махнул рукой ее отец. - Все равно нам скоро уходить отсюда. Жалко, конечно, расставаться с нашим уютным гнездышком, но, боюсь, здесь мы камни не продадим. Надо уйти в соседнее королевство. Того, что мы с тобой награбили, хватит нам до конца жизни. Купим там домик, обзаведемся хозяйством...И ты наконец-таки займешься тем, для чего предназначена красивая женщина!

Тайра скривилась.

- Папа, ты опять за свое!

- Молчу, молчу, молчу! Но в конце концов, имею я право немного побрюзжать как автор этой гениальной идеи с ограблением?

Тайра хмыкнула.

- Ну, допустим, идея была не только твоя, тут и я постаралась...

- Хорошо, хорошо! Нашей идеи. Ты у меня умничка, дочка.

Тайра сладко потянулась.

- Так, папа, ты как хочешь, а я пойду спать. Тяжелый сегодня выдался денек.

- Конечно, конечно, - торопливо закивал старик. - Я тоже немного тут повожусь и скоро пойду на боковую. Надо уже начинать сборы. Тебя ж искать начнут...

- Кто, папа? - Удивленно спросила Тайра? - Эта банда рыцарей? Я им в дымоход высыпала целый мешочек той замечательной травы, что мы нашли в предгорьях Агинса. Они расчухаются не раньше чем через сутки и вряд ли будут помнить события не то что вчерашнего дня, а целой недели!

- Вот и замечательно, - кивнул Гур. - Но только учти! Что прошло безнаказанным один раз, может сорваться в другой. Это был наш первый и последний грабеж. А то я знаю, какая ты у меня увлекающаяся натура!

- Ну конечно же, папочка, я же не маленькая и все понимаю. Спокойной ночи. - Тайра махнула рукой отцу и пошла в свою спальню. Но если бы он не склонился вновь над игрушечным солдатиком, то явно бы заметил хитрую улыбку, мелькнувшую у нее на губах. Хитрую и очень многообещающую. Кому, как не родному папе, было знать, что означает такая физиономия дочери...

Менестрель Иккин Веч так ушел в себя, задумавшись над сюжетом песни, что даже сначала не обратил внимание на вежливое покашливание прямо над ухом. Он поднял глаза и столкнулся взглядом с лицом какого-то важного вельможи.

- Благородные ольды, - сказал тот, вежливо кивнув сначала Вечу, а потом Аллиху Трайса. - Позвольте представиться: я имею честь быть смотрителем королевского зоопарка.

Трайса и Веч удивленно заморгали. Какое отношение они могли иметь к звернинцу?

- Вижу, вы удивлены, - кивнул смотритель. - Но у меня есть к вам работа. Очень прибыльная! - Он многозначительно воздел палец вверх.

Певцы синхронно почесали затылки.

- Насколько прибыльная? - На всякий случай уточнил Веч.

- Один кошель за полдня пения, - коротко бросил их собеседник.

- Один кошель? - Трайса азартно потер ладони. - Я готов подписать контракт прямо сейчас!

Перед ним словно по волшебству появился лист бумаги и перо с чернильницей. Трайса трясущейся от волнения рукой поставил корявую подпись.

- А вы, благородный ольд? - Обратился смотритель зоопарка к Вечу.

- С удовольствием, - осклабился тот. - А почему такие странные требования: один певец на полдня?

- Потому что, - холодно обронил вельможа, скатывая подписанный документ в трубочку, - второй певец в этот момент отдыхает. Работать вам придется без перерывов и выходных. Я не сказал самое главное: исполнять песни вы будете возле клетки с гарраутом. Это такой монстр. Пока поют, он очень даже мил. Поздравляю, благородные ольды, вы приняты на королевскую службу!

Побледневшие менестрели судорожно сглотнули.

Когда Антапар Летописец умолк, за окном уже забрезжил рассвет. Старик уставился в огонь камина и смежил веки. Вспоминать прошлое - тяжелый труд для истинного рассказчика. Как бы то ни было, рассказывая, ты переживаешь вместе с героями все их победы и поражения. Во время рассказа Антапар неоднократно вскакивал, отчаянно жестикулировал, то показывая, как сыщики бродят по острову, то демонстрируя (кстати, очень убедительно) разбуженное чудовище.

Ард Косс с любопытством слушал его и даже периодически делал какие-то пометки на рукописях. Неоднократно по его лицу пробегала улыбка, словно речь шла о каких-то его давних приятелях, чьи привычки ему так знакомы...

- И что дальше? - Спросил он у старика. - Ведь наверняка после этого ваши легендарные герои не успокоились?

- О-о... - Протянул летописец. - Конечно же нет! С ними связано множество различных баек. Что из них правда, а что нет - решать не мне. Я, знаете ли, всего лишь придворный летописец, мне нет дела до слухов. Мне поручено записывать самые важные события в жизни королевского двора, а их хватает и без разных героев, то и дело тревожащих Харет.

- А есть и другие герои? - Встрепенулся Ард Косс.

- Ну конечно же! Каргон Оруженосец, Бикик Счастливчик, Несторан Могильщик. Я уже не говорю о такой известной особе, как Хартара Неистовая! Вот уж кто натворил дел в королевстве! Правда, все они появлялись в жизни двора периодически. Впрочем, о Хартаре я могу вам и так рассказать. - Антапар блаженно улыбнулся. - Великие боги, какая женщина! И какими способами она добивается своей цели, благородный ольд, если бы вы только знали!

- Я догадываюсь, - буркнул Ард. - Женщины, как правило, пользуются старым, но проверенным методом.

- О, благородный ольд, тут вы не совсем правы. Метод-то один, но Хартара Неистовая оказалась способной вдохнуть силы даже в мое изможденное тело. Как сейчас помню...

- Благодарю вас, мне это неинтересно, - странный гость встал и прошелся взад-вперед по комнате. Было видно, что выслушивать исповедь старикана, которому удалось под конец жизни убедиться в своих мужских силах, ему не с руки. - Все перечисленные вами... гм... исторические лица действовали в одиночку?