Захотелось захихикать для полноты образа, но опасно переиграть, поэтому я только невинно похлопала глазами.

- Травки собирать шла.

Дежурный аж оглянулся, будто за его спиной притаился душевный лекарь.

- Серьезно? Ночью?

Я подхватила лежащий на столе артефакт. Сообразительный Хран уже поменял книгу на энциклопедию по травам.

- Да. Видите, я подготовилась. В такое время, конечно, в лес страшновато идти, вот и решила городскую клумбу разорить… А тут эти двое из темноты… Вот я и перепугалась.

- Чем вы, госпожа Храунт, со страху воспользовались? Наш дежурный лекарь промыть глаза несчастным до сих пор не может.

- Вот. – Из кармана появился пульверизатор. Занятно, что при задержании меня не обыскали. Так и доставили укомплектованную зельями. – Жгучий порошок. Концентрация один к десяти.

У дежурного нервно дернулся кадык.

- Это превышение самообороны, госпожа. Если потерпевший напишет жалобу, вам вменят членовредительство.

- Что вы?! – я прижала ладони к щекам. – Никакие члены я не вредила!

- Кхм, - аж поперхнулся он, - ну не буквально же. Это термин такой. Имеется ввиду вы нанесли ущерб члену общества.

Моя задача потянуть время до появления Уатерса или Жоржа, поэтому продолжаем изображать милую не обремененную интеллектом барышню. Да и кофе здесь на зависть хороший.

- А если я попрошу у этих, кхм, расчудесных господ прощения? Неужели они в их сердцах не найдется места для моего искреннего раскаяния? – Могла бы слезу пустила, но пришло ограничиться невинным хлопаньем ресниц.

- Как только их приведут в порядок, так сразу и узнаем, - дежурный суетливо стал перебирать листы. Лишь бросив настороженный взгляд из-под челки и губами проговорил: - Не надо. Стойте на своем до конца.

Вот так новости. То ли сомневается в наличие сердца у Мэрса, то ли в вероятность прощения. Или же вообще не советует разговаривать с представителем.

Мы помолчали. Я в раздумье, а дежурный активно шелестя бумажками. Хран из книги предпочел не высовываться, мало ли какая защита стоит на тюрьме в Управлении. В соседней камере кто-то громко всхрапнул.

- Вы только поглядите, - раздалось от решетки, - неужели сама чайная ведьма к нам пожаловала.

Улыбаясь, словно сорвал джек-пот, Жорж Эдин открыл дверь в мою камеру. А мне вот резко захотелось очутиться где-нибудь подальше от этого скалящегося маньяка.

Дион посмотрел мне в глаза. Вкрадчиво. Проникновенно.

- Послушай, Эльза. Хватит. Хватит заниматься нашей рекламой! Да скоро народ будет в чайную ходить строго по записи! Ты только посмотрит на это! – он совершенно невежливо ткнул пальцем в окно. Мы закрылись как полчаса назад, но люди все еще продолжали торчать у забора в надежде на очередную сенсацию.

Вчера в руки мне попался образчик местной прессы. Я не знаю как эти умельцы пера и злословия умудрились пробраться в тюрьму, но на весь печатный листок гордо была размещен маг-снимок камеры. А в ней мы с Жоржом. С незамутненным радостью лицом следователь тянул ко мне руки. И только чуть дышавший дежурный, притворяющийся обивкой кресла, знал обещанные при этом адские кары, а вовсе не любовные признания. Писаке даже комментировать ничего не нужно было! Народ сделал выводы сам.

- Главное, что это приносит доход. – Хран вынырнул из кассового аппарата. С истинно драконьей сущностью он любил разглядывать монеты. – Может за просмотр ввести отдельную оплату?

Дион аж переменился в лице.

- Слышь, ты, сквалыга бестелесная, это что ты собрался там за деньги демонстрировать?!

Дух окинул оценивающим взглядом меня, потом покосился на хмурого Жоржа, оккупировавшего самый дальний столик, чтобы я как можно реже попадалась ему на глаза, и вздохнул:

- И то, правда. Ничего с рейтингом только для взрослых и не происходит между вами двумя. Никто ж даже не поверит, что вы не любовники.

Я отчетливо услышала скрип следовательских зубов. Все три дня после ареста меня игнорировали. И в чайной Жорж появлялся исключительно, когда я была занята по самые уши. А в Управлении только наорал, не давая и слова вставить в ответ, и пинком отправил домой. Так и не удалось рассказать о подслушанной беседе. Да и о находках духа в доме Мэрса тоже пока молчала.

Но сегодня поговорить я решила четко. Господин Эдин, видимо, пришел к тому же выводу, раз завалился в чайную после закрытия, а теперь сверлит недовольным взглядом Диона и Храна.

Призрачную гусеницу проняло первой. Поковыляв по полу в сторону задней двери, он бросил небрежно через плечо:

- Пошли-ка, друг мой, потренируем будущего победителя в петушиных боях.

Жорж нахмурился. Пальцы, нетерпеливо постукивающие по скатерти, замерли.

- И где это у нас в городе проходят запрещенные подпольные соревнования? – гроза всея преступности аж вперед подался.

- Пока нигде, - с невинной ангельской улыбкой Хран подмигнул мне, - но надеюсь, скоро одна добрая и отзывчивая девушка выделит для этого свой задний двор.

Я поперхнулась яростным «Ни за что!», поскольку меня опередил Жорж.

- Да сейчас! Я владелец, между прочим, здания и земли! А вы так тут… арендаторы!

И прозвучало это очень обидно. Прямо как «приживалы».

- Посмотрим, - я вздернула подбородок и расправила плечи.

- Эльза! – утробно зарычал следователь, намекая, что жизнь и так быстротечна, не стоит насильно ее укорачивать.

Дух довольный результатом, ехидно похихикивая, утянул за собой безропотного Диона. Скоро парнишка научиться спать стоя и с открытыми глазами, прямо как гвардеец в патруле. Ничего, ему на пользу. Будущий король на нудных встречах должен быть внимательным и вежливым. Или хотя бы не громко храпеть.

Я в нерешительности застыла перед искрящимся злостью следователем.

- Жорж, давай поговорим. – Ждать когда меня начнут распекать я не собиралась. Отодвинув стул, села и затараторила, не позволяя себя перебить: - Согласна, отправлять в одиночку с Храном было глупо. Но я уже устала бояться. И вообще-то не зря рисковала. Тот второй, Деймон Нейберг, вор.

- Знаю, - сквозь зубы рыкнул Жорж.

- Его Мэрс нанял, чтобы украсть что-то у меня.

- И это не секрет.

Съежилась под сердитым взглядом, но сдаваться, признавая свою глупость, еще рано.

- Я думаю, что ему нужна книга. Точнее Хран.

- А я абсолютно в этом уверен, - кто-то не собирался облегчать мою совесть.

- Чтобы отдать ее королю, - уже ни на что, не надеясь, выложила я. – Ведь артефакт способен показать ЛЮБЫЕ необходимые знания.

Наконец-то мне удалось добиться от следователя хоть какой-то реакции, кроме злости. Профессиональный взгляд, нет, не потеплел, но в нем появилась искра интереса.

- И как же ты дошла до такого вывода?

Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Бой не выигран, но отсрочку перед финальным сражением мне благородно подкинули.

- Ты сам сказал, что сейчас активно ищется способ заменить королевские регалии. А где лучше всего искать древние знания, как не у первого черного мага. И да, я спрашивала – Хран знает необходимый ритуал. А почему уверена, что Мэрс работает на короля? У него в сейфе дух нашел векселя и дарственную на дом с подписью Тереция. А еще в подвале свалку книг. Вся библиотека Баллерна горой валяется на пыльном полу. Не хватает только одной – моей. А та пустышка, что я подсунула, догорала в камине.

- И? – Жорж холодно изогнул бровь. Честно, я похвалы не ждала, но на одобрение можно было расщедриться. – Ты хоть поняла, что глупо рисковала? Ведь ничего нового ты мне не сообщила!

- Как?! – от неожиданности я подпрыгнула на стуле, больно боднул коленями деревянную столешницу. – То есть ты был в курсе всего и ничего не сказал?!

- Да потому что, не хотел тебя пугать! – рявкнул этот ненормальный мне прямо в лицо.

- Ладно, - пошла на попятный я, отведя глаза и отодвинувшись с зоны удара плюс сантиметров десять. – Шовинизм цветет и пахнет. Но я же справилась? Вот сколько информации добыла.